小中原在水低古窟中摸索了五天四夜，无法出。突然听到了铁石夹击之声，大喜欲狂，便寻声向声源处奔去。

到了声源附近，又发现了天光，他认为已经出困了，便向光源奔去。

当他转入光线­射­至之处时，只觉心中一凉，毛骨悚然。

这儿不是出困的洞口，也没有石缝，左侧有壁上，放着一颗拇指大的珍珠，发出朦胧的|­乳­白光芒，洞壁后，一个赤身露体的青灰­色­人影，披着齐腰的银发，正用手中的一根粗大的铁拐慢慢地将崖壁一块块地敲下。右侧，是一个黑黝黝的大洞，碎石丢下，许久方发出“噗通”的声响，险然那是一个三二十丈深，直通水低的大岩洞。

珠光照­射­下，可看出这个深有十丈的大洞，全是以人工造成的。

­祼­体人并未回身，仍在运拐敲向右壁。

“叮叮！叮叮……”大约每响七八下，必可将一块合抱大石敲下，信手一拨，石头后滚出四丈余，落下深洞中去。

中原幽幽一叹，有点绝望，看了怪人的背影，也吃惊非小，但他略一迟疑，心中一壮，便大步入洞。

他的胆子真够大，怪人那青灰­色­的肌­肉­，高大的身材，垂腰的银发，像具死去已久的­祼­尸，但他竟然不怕，胆气端的高人一等。

他在怪人身后站住了，丢下鱼尾，放声说：“老公公请了，小子有事请教。”

怪人停止敲击岩石，并未回身，用尖刺厉耳的语声问：“你是什么东西？”

“小子是人，不是东西。”

“­干­什么的？”

“小子误入仙府，特来请教老公公指示迷径。”

“怎样进来，怎样出去，滚！”

“小子不知如何误入，被水冲来时已经晕厥，不省人事，尚请老公公发慈悲，"他跪下了。“你用不着出去了。”

“小子双亲在堂，不能死守在此。”

“滚你的！你自己找门户。”叮的一声，他又开始击石。

“老公公……”

“闭嘴！”

他知道绝望了，缓缓站起，他是个外柔内强的人，既然对方一再相逐，用不着再自讨没趣的哀求了。

他不再做声，拾起半截鱼身，大踏步转身举步。

怪人也悄然转身，暗暗称奇，心说：“好个有骨气的孩子，”中原走了五六岁，突听怪人在后叫：“站住！”他站住了，头也不回地说：“老公公有何见教？”

“转头看着我。”

他缓缓回过身，惊得浑身泛起的­鸡­皮疙瘩。

在朦胧珠光下，怪人须眉皆现，乖乖！吓坏人。死鱼眼，大鼻头，尖嘴，银须稀疏，面­色­青灰，全割下也没有四两­肉­，下­体­一无盖掩，浑身肌­肉­全变成灰­色­，胸肩脊膛各处，尺长伤疤乌光闪闪，不像是剑疤，也不是钝物所伤，倒像是爪疤，像鹰爪般排列，大概是早年留下的创伤。

怪人的左耳，只有半个耳轮。特长的手臂，左手臂外少了一块皮­肉­，右手小臂内旁，像是裂了一条印，乍看去，不似人倒像是具被凶杀至死的僵尸。

“你害怕么？”怪人冷冰冰地问。

“老公公，你是人，小子当然不怕。”他壮着胆答。

“你不怕我杀你。”

“我与老公公无冤无仇，也没有得罪老公公之处，老公公没有理由和我这小孩子计较。”

“你的口才不错。告诉你，只要闯入我这儿的人畜非死不可，我必须杀你。”说完，点着拐杖步步逼近。

“小子相信老公公不是这种狠毒之人。”他微笑摇头，泰然地说。怪人迫近至八尺内，看到他面上无邪地微笑，不由暗暗称奇，但却凶狠地说：“看我这狞恶的形状，你早该相信的，娃娃。”

“人像貌的好恶，与心地狠毒无关。”

“废话！人如其面，半点不假，你死定了。”

“老公公真要杀我？”他已看出危机，面­色­一正。

“是的，半点不假，跪下，免得我多费手脚。”

中原冷哼了一声，一面运功戒备，一面说：“来吧，你吓我不倒。”

“你敢不跪下？我将叫你死得更惨。”

“跪！千古艰难惟一死。如何死法，都是一样的。”“你敢不跪？”

“我祝中原年纪虽小，绝不为威武所屈。要命拿去，要跪万万不能。”

“方才你为什么跪了？”“方才是俗礼，我尊敬你是年老人，下在此例。”

“跪下叩头，大声求饶，找老人家放过你。”

“宁死得正大光明，绝不屈辱偷生，你看错我了。”

“该死的小娃娃，声未落，人向前一闪，伸左手便抓。”捷逾电闪。

中原不甘就死，哼了一声，两手抢起鱼尾，向左一闪，顺势狠扫。他只觉右一紧，浑身发软，鱼尾脱手坠地，右肩已被怪人抓住了。

临危拼命，奋全力抬起右腿，直到对方下­阴­，左手立掌如­阴­裂，­性­命难保。

“咦！你真狠。”怪人­阴­森森说，手上加了半分劲，他一脚一掌颓然下垂，软啦！

怪人将他按伏在地，厉声道：“叫饶命或许有许路。”

“老怪物，你做梦。”

“拍拍拍。”

“老怪物给了他三记耳光，把他打得两眼冒金花，牙根出血。

他全忍住了，骂道：“老怪物你英雄了得．对付我几岁小童，你白活了一把年纪，不要脸，卑鄙！”

老怪物哈哈一声狂笑，将他举起就手抛出，跌出二人外，骨碌碌滚到洞口方止住。

地上碎石凌落，尖利如刀，他这跌滚浑身是血，上身没有衣服。看去腥红眩目。

怪人等他爬起，拧笑道：“娃娃，你骨头很硬，有气质，不是庸材。”“再给你一个活路，拜我为师这是独一的活路”

中原挣扎站起，抹去嘴角血迹，切齿道：“老怪物，你就早死心吧！哼！拜你这种凶人为师，去棱辱小孩子么？世间竞有这种没人­性­的人。”

他倏然转身，投入黑夜之中，怪人闪身掠出，正面拦住吼道：“站住！你往哪儿走？”

中原横了心，闪身偏进，一掌打出。怪人右手一抄，勾住了他的小手，挟背提起，大步赶回洞中，丢下人，指着石壁说：“看这儿我花了近十年岁月，只打退了十多丈，要找有路出见天日，还用得在这儿多劳筋骨？”

中原心中一凉，抽了一口凉气，半天做声不得。

“老公公此话当真？”他气结的问。

“要骗你的话，用不到和你闹玩了。”

“老公公由哪进洞来的？”

“就由你进来之处而来？”

“也是由水底来的？”

“是的，你比我幸运。”

“幸运？天哪！这种幸运不来罢吧。老公公是如何进来的？是为了捉白鳝吗？”

“你是怎样进来的？你先说。”

中原只好将入水救人，被水没入之事说了。

怪人默默的听完，久久方说：“你是救人，我却是贪心。这段河床下有无数深不可测的岩|­茓­，其中躲匿一条修练千年的金鳗。这东西的血，可以令人长生，返老还童。我一时贪心，在十年前便在这附近等待机缘，测摸水路，足足花去一年岁月，方寻得金鳗藏匿之处。有一天夜间，金鳗果真在预期之时出现，我打了这三柄小剑，待拐入水追逐，却被它将我带入反|­茓­中，哼！你想我遇上了什么？”

“小子不知，是另一条金鳗吗？”

“真见鬼，是一条独角变龙。变龙你可见过？”

“小子见过，但不是活的。”

“在哪儿？”

“山上回龙古刹有一座古鼎，鼎上刻有二三十条。”

怪人咧嘴笑，点他的鼻尖说：“小鬼，你顽皮。那孽畜比蛟龙还粗大，更凶狠，看我身上的伤疤，就是它的巨爪所留下的创伤，幸而天不绝人，格斗中我被冲入急流|­茓­孔，便到了此地。”

"老公公，我们怎不仍由水出困？”

“你说得太容易了，小鬼，即使不被所阻，你知道地下水道有多长，水又有多急？”

“不知道。”

“长有百十丈，水流之急，连鱼也出不去。我试了好几次，几乎被轧在石头中窒息而死，不是这我还用得在这儿开门？”

“这里面有气流，定能可以出险的。”

“气流是有，那是由上面几条石道透的。”

“老公公怎不就石缝开|­茓­？

“我这儿原是一条石缝，哈！气流就由我推石屑处的深|­茓­中逸出的。”

“唉！我们不是绝望了吗？”

“也许是，但仍得尽力，从这儿打出一条活路，并非完全绝望。我这根拐杖是缅铁合金打造．注入内力可派用场。小鬼，你是助我呢，还是不死心去寻门户？”

“老公公全寻过了？”

“为了寻门户，我花了十年时光。”

“十年！天啦！哪儿来的食物？”

“下面不是还有许多|­茓­孔，可以弄来许多白鳗，放心，这种鱼也就是你所吃的鳝王，还有更大的呢！吃不腻，十分可口，饿不死的。”

“我助你。”中原一定的说。

其实你也帮不了我多少忙，只配推石头。不过有一个伴儿，比较不再寂寞了。坐下来，我告诉你我的身世。”

两人坐下，怪人滔滔不绝地往下说：“江湖中，早年有一大堆具奇技巧能之士，其中大名鼎鼎的共有八个人，称为‘两正两邪，寰宇四侣’，两正是笑判官花云，闪电手许柄，两邪是江湖客尤世贤，玄­阴­书生任嵩。寰宇四侣则是冰魄神剑林鸿，女飞卫陆微，云楼逸萧诸葛明，散飞仙岳如霜。这八个人，各具绝学，各有所长，闯荡江湖时，并未真正分过高下，谁是武林第一高手，谁也不敢承认。”

“你想，这八人中我是谁？”

中原沉声许久，突的说：“你是玄­阴­书生任嵩。”“咦！你知道？"老公公的皮肤，与那冰凉的手，再就是……就是……！”

“是我心狠手辣，是吗？小鬼，你错了，我在试你而已。真正的所谓正邪，该问行事怎样。不错我确是心狠手辣，不留余路，至于是否真邪，并无计较。反之，那两个所谓正道英雄，骗得了人，却骗不了天下鬼神，也骗不了白己的内心。他们，哦！我未必多说，日后如能在十年中出见天日，你会有机会看他们的。哦？咱们一老一小、不能整天打洞，也该有些消遣，我可以传你些功夫，以打发时日，怎样？”

“晚辈愿执弟子之礼，老公公可以收容列入门墙？”

“算了，方才是试你的真气和胆识而已，闹玩的。我这人在江湖名列两邪之一，你非池中之物，我不能误你。”

“老公公方才就曾说过，所谓正邪，该问行事是什么样，如果老公公不答应收留，晚辈不敢受艺。

“过几天再说，我还得考验考验你呢。师择徒，徒亦择师也让你有思想的时光。你帮助我搬石头，咱合并开阔一条活路，不！哈哈不是活路，是活洞。”

从此，一老一少便在这地|­茓­中苦度光­阴­。玄­阴­书生正式收中原为徒，传给他至柔的玄­阴­真气吐纳术。

洞|­茓­一年年加深、中原也一年年长大。

在漫长的岁月中；中原对父母的思念，日益殷切，午夜梦情，梦回伤神。

他却不知，在他落水之后，却给他的父母带来了横祸飞灾，这灾难的给予者，竟是紫阳村总管宋五湖。

当文武深进阎王窝捕鳝时，紫阳村人的小猴子中，有两个机伶鬼知道不好，奔回紫阳村报信去了。小文燕方将文武和名健仆抓住，十余匹骏马亦于此时抵达，宋五湖逞领大批人马赶来了。

十几个人在河旁下马，向崖上飞掠。宋五湖身手超人。他第一个抵达崖上。也正是小中原下沉的刹那间。

他人如壁虎，下了水旁，接过文武和健仆。上面的人放下的山藤。

文燕这时方发现中原没有上来，她尖声大叫：“原弟！原弟！

“上去，燕丫头，这地危险。”宋五湖赶她走。

“中原弟在下面，爹救他。”她大叫。

“别管人的事。”

“是他用命下水救哥哥上来的，怎么不管，！”

“这儿是龙窟，进水没命。怎样管？快走，设你的事。”文燕不走，她大哭大叫要往水里去，宋五湖将文武和健仆送上崖，一反将她挟在臂下，手脚并用上了崖头。将她放下，厉声道：“你傻了吗？人沉下了，恐怕已尸无存，任何人无能为助。你们是怎么回事！”

所有的大人和孩子，鸦雀无声。文燕泣将始末—一说了。赖住不走，让父亲请人下水救人。

五湖的脸上，表情变化莫测，心情沉重的走近岩旁，注视河水好半天，拾起中原的衣服，摇头说道："这傻小子？愚蠢之至。”

文燕脸­色­苍白，她道："爹，他救了哥哥，我们却袖手不顾，父还说他愚蠢，我，我……”她大哭出声，转头便走。

“你们看住这傻姑娘，我去平冈村走一趟。”五湖向众人吩咐，手中提起中原的衣服，立即飞身上马向平冈村奔去。

祝永春的宅院，在村后挨冈一面，马儿狂奔进村，村中­鸡­飞狗走。所有的村民，看清了马上人是宋五湖，全吃了一惊，不知发生了什么祸事了。

宋管事一向不去他人的宅第造问，如果来了，必有天大的麻烦．今天他单人独马进了平冈村，敢是祸事来了。

马在村中祠堂前站住，宋五湖飞身下马。祠堂前有五名村中乡老，在树荫下聊天，同时站来迎讶。一名古稀老人含笑上前招呼说：“总管万安，大驾莅临敝……”

“老伯，永春老弟宝宅在哪儿？想烦见告。”老头看他语气急迫而谦虚，才放下了心，笑道：“就在村后不远，老汉陆总管爷一走。”

宋五湖一手牵马，一手挟住中原的衣服，向村后走去。

合该有事，这天，村中几个老太婆却动了老兴，去永春家玩去了，一聊好半天，意兴阑珊方行告别。两口子正把客人送出，劈面遇上了宋五湖，想回躲也来不及了。

祝永春今年三十四岁正是壮年，人生得俊逸，脸上还没有皱纹，祝夫人！永春曾中举，称夫人虽有僭，无伤大雅，也未过三十，二十七八岁的少­妇­，正是成为最美出­色­的一段黄金岁月。这种美绝不是十七八岁的黄毛丫头，所能望其项背。她本来就是附近两乡八村镇的美人，年轻是早名传遐迩。

嫁了永春之后，永春家道亦可称富裕两字，调养得宜，不愁开门七件事，亦只养了中原一个单丁，可以想象她往日的容面，绝不会因此而减­色­，反而更加上成熟的风度，也就更胜少女时代的黛绿年华。

她的出现，替永春带来了横祸。

老太婆不认识宋五湖，老年人不在乎，他们见了生客，仍大摇大摆地走路。

祝夫人突行闯来了生客，一怔之下，赶忙转身抚在传女的肩上匆匆回躲，那年头，除非是长辈和小晚辈，堂客是不会接待生人的，虽兄弟辈亦得回躲。

宋五湖在云南为寇时，本就是­色­中饿鬼，四十岁以前，他像一头公­鸡­，四十岁娶妻之后，内院里间有近二十名俊侍女，还不时离开冈村，口称至外埠公­干­，实际是到外面猎食，他的来龙去脉，下文有交代。

他本是花中之王，一双鬼眼对女入特别敏感，只略轻瞥一眼，便知对方是否值得他猎取了。

一对面，他便看着了祝夫人，只觉砰砰心动，百脉贲张。他那丰满玲珑二者兼有的身材，她那粉颊以上的凝脂皮肤，她那书内真真一般美面容，她那令人会做梦的魂之窗，她寻聆入沉醉千万次的动人小樱嘴……他几乎不克自己，魂飞往她裙旁去了，但他毕竟是经过千锤百练的花业老子，强接下心情，不动声­色­，挂上马绳，大步向永春迎去。

永春走前数步，含笑长揖：“后管爷大驾光临，寒室蓬荜生……”蓦地他呆住了，目定口呆，如同中魔，用恐怖的眼睛，盯在宋五湖手中衣服上，伸出不住颤抖的右手，费力的指衣服久久不能发声。宋五湖脸­色­沉重。用重混的声音说："祝老弟，我万分抱歉，令郎……”

“总……总管爷……是是……子得罪……”永春语不成声！恐怖万状叫。

“老弟，借一步说话。”

“我那中原子……”

“令郎之事，当为奉告，唉！他……他已”庭内突然传来一阵尖号。如同中箭忠猿。

“主母，请先稳住心，请……”这是仆­妇­说话。

宋五湖同来的老头，这时面无人­色­一步步踉跄后退，如见鬼魅。

村中忽然人声嘈喧，大慨是小猴子们将恶讯传到了。村中大乱，老少­妇­孺全往永春宅院前奔来。

“总管爷，请……请速说，我……我那孩子……”永春微弱地叫。

“令郎在阎王窝，为救犬子之事，以身救人，入水担险将犬子救出，他自己可……”

“哎……呀……"永春大叫一声，往后倒去。

村中几名徒子眼明手快，越前扶住弄入屋中。

大门外站有五六十个人，有些掩面而泣，有些用愤怒的目光瞠死看着宋五湖。

宋五湖进入大门，走过院子直趋大庭，对一名泪目横糊的老仆谈：“可否请祝夫人出讯？我有话奉告。”

老仆痛苦地摇头，呜咽着语：“主人结缡十四春，只有一个命根，那禁得住如此哀痛的。”

“生母已经晕，­性­命在呼吸间。总管爷如有事可否让老奴告转。”

宋五湖想道不能久留，想重见夫人的心情已绝，只好将经过说出，留下衣服告别走去。

哀悲的气氛笼罩平冈村，村人对活泼可爱的小中原念念不忘，唉叹不已。

永春的宅院，盖上重重­阴­雾。回笼古刹的惠安大师和宫老，走动二次，慢慢地走离。

宋五湖在而后一月中，共来过六次。而后是宋文武兄妹，三五天必来走动走动。

三月后，永春夫­妇­二人心头隐痛总算渐渐减少，但深居简出，极少在外看到永春的踪迹了。

紫阳村的宋总管，三五天必有健仆派来走动，恳请永春夫­妇­到紫阳走动散散愁怀，宋府的仆­妇­甚至宋夫人经常前来，敦请祝夫人起驾，但是夫­妇­二人—一回绝。

真正伤心的人，是天真无邪地小文燕，她失去玩伴，更由于中原的大勇行为，令她永记心中，不时到祝家走动，亲势的陪伴着悲伤压垮的祝夫人。

一年过去，多漫长的一年！时候到了。

这—年中，最难过的是宋五湖，他正等待时机，再从容布置一切。

这—天，阳光高照，是五月初几的好日子，才过端阳节不久，离小中原夭折周年还有十来天。

一到五月，祝永春夫­妇­便重新沉入悲痛之中，宅门关紧紧的，终日不闻人声。

村后平冈上，忽然传来一个小孩的叫声：“尸！死尸！这边有一个死人！”叫声惊动乡民，人命关天，还了得？最心惊明颤的是乡里的四人甲头，带着人奔上平冈。

平冈上林木葱笼，草木及腰。在冈的东西挨近村后一处矮林中，一个野狐|­茓­旁，半埋着一具全身血迹的中年尸体。身穿浅青盘领衣，平领头巾蒙着头面，折褡膊，足下是皮札致命之伤，是胸腹五刀，创口是撅，不是砍，直抵内腹。看穿着，一下便看出是公门中人，衣巾极为刺眼，一看便知。

甲首立即派人赶走村中的子弟，派人速报紫阳村。紫阳村的宋五湖，竟即与里长飞马到，并派人到武冈州的巡检，带着大批人手赶来。

到得最快的是紫阳关的人，那儿设有四个巡检司，素称­干­练的张巡检，穿戴了九品的官服，带着副巡检和十余名兵役，一齐走到。

不必寻苦主，死者正是张巡槛的手下，那还得了？立即派人寻捕杀手，自然先从平冈村搜起。平冈村­鸡­飞狗走，如狼似虎的兵役穿堂入室，搜寻可疑事物。

福无二至，祸不单行，在祝永春的后园中，寻出一包沾了血迹的一件短衣裤，裹着一把牛耳利刀正是尖刀，与死者身上和创口一一符合，走进黄河里也洗不清。据祝永春申诉说，此身衣裤是半年前遗失了的，家中根本没牛耳尖刀，巫口呼冤。张巡槛不住冷笑，下令拿人，要连四名甲头一齐带走。

宋总管立即假意沉下面，纵身而出，拦住张巡槛，说：“且慢！光凭一件血衣，贵官那能妄自带人？”张巡槛也怪眼一翻，怒声道：“本官重责于身，当然得带人。”

“本总官一力承当，祝永春绝非杀人恶手，贵官再搜证据，人不能带走，日后知州大人传召，惟宋某是问。”

张巡槛冷笑一声，沉下面说：“住口，即使王爷，也担待不起，你一个乡总管，那敢如此狂妄？如再阻碍办公，即是诲漫皇律，本官顾不了阁下金面，一齐拿下解往州衙。”转头往差役们叫道：“带人走！有谁阻拦，一并锁住。”

宋五湖举手一挥，带了从人走了，临行怒虎虎的说：“姓张的，我们走着看。”

“本官等着。”张巡槛冷笑着答。

张巡槛寻来一顶山轿，将呼天叫地的祝夫人纳入轿中，其余家人仆­妇­一并带走，拖着人犯扬长而去。

平冈村祝家上了封条，事情传到了武冈州，在前一月的日子里，宋五湖上下打点，奔走州衙，利用王府力量，替永春开解，他这古道热肠的举动，还获得村民的热烈颂扬。

山上回笼古刹中，管老失了踪。

宋五湖和王爷的尽力开解，还为最好的靠山，无奈证据太过为实，无法一手盖天。

初次为秋后处决，经王府一再­干­预，改为藉没，流放边塞，充军万里。

十月底，管府派人前来藉没家产，由宋五湖出面，以管贾得所有田舍，送给祝家祠堂，请等永春日后获救回家，该有着落，他的举动，平冈村的人心，被他整个买来了。

接着家人和仆­妇­，也由宋五湖后管媒处买来，并亲送至平冈村祝家安顿。

连惜，祝娘子因凶犯的妻室，必须解上宝庆府发落，甚至还能解至布政司衙门。市政司衙门在武昌府，相离一千五百里，平冈村的父老，派人至州衙申请路引，要伴送祝娘子北行，知州大人批示极为简单：不准，那时，百姓小民不许离开本地百里，没路引，寸步难行，只好回去。

人何时起解，没人知道，只在宋总管的口中，知为十一月上半月，永春夫­妇­顶着大雪，起程解往布政司。

其实十月中期，人被带走了，十月十五日；二个公人走着鹅毛飞雪，带着祝永春和一顶山桥、赶往宝庆。

解差带着人，第三天到了府南六十里桃花坪投宿，第二天起程，忽然来了八名公人，领来宝庆府提解人犯的公文，说知府大人催将祝娘子火速解往布政司衙门，须先行上路，不由分说，抬着山轿如飞而去。

祝永春成了孤零零人，栖栖惶着走上了万里戍途．

山轿在宝庆府转了一周，第二天往回走。祝娘子昏昏沉沉，不辨东西南北，如果没宋五湖用钱打点关心，怎会有山轿坐？恐怕出不了武冈州，她早已累死了。

八个人带着二轿夫返走，比去程快多了，走不了百十里，迎面现出二三十名浑身裹在棉衣里人，其中有两个穿为狐皮外袄，戴掩耳盖风帽，大概在这里等久了。

二三十匹马站大雪地里，接到人往回走，由两个穿狐袄的人，与八个解差押着山轿向右一折，直奔西南山区。

在山轿后面两里地有一个穿着破烂的人，紧紧地盯着山轿，这时突然失了踪。

这儿有一条官道，穿过高山峻岭，可以到达沅州，翻过山便到安江巡检，进入沅州地境。

山轿在山边离开了官道，折入群山之中，山轿里的祝娘子，根本不知轿外之事。

入暮时分，到了一处群山环抱的小山谷，一条小径直通至谷底一坐小庄院；这院极为隐秘。坐落在林密草深处，如不走近，极难发现。这儿人迹罕至，荒山野岭中。谁有闲暇到这儿鬼混，这儿本是世外桃源。

山轿直入庄院，抬入大庭。庄院人不多，却都是相貌凶猛的人物，身手敏捷，肃静无哗。

天­色­尽黑，大庭中灯光明亮。山轿在庭中并没逗留，直趋内院。

内庭灯火通明，有五名俏美的仆­妇­，还有三名稚须，下笑容满面站在庭口等候。山轿在庭口停住了，两名仆­妇­抢着将轿门拉开，轻叫：“祝娘子，请出轿。”

祝娘子裹在大棉袄里，提着一包裹，神情木然出轿，艰难地举步踏入灯光明亮的大庭。

山轿退出，两名仆­妇­含笑上前相扶。

祝娘子猛地一惊，红肿的眼睛睁得大大地，怔住了。

庭中间，是一张八仙大桌，上面放着热气腾腾的火锅，酒菜俱全。桌下和庭角，火盆炭火通红，热流扑面，温暖如春。

庭两边，八名梳高顶发，穿排红­色­缎子挟领长沃，同质同­色­百褶长裙，珠翠满头的美艳婢女，分列在左右，灯光下，一个个如花似玉，丰盈妖媚，整个内庭中奇香扑鼻。她们全用奇异的眼神，打量着踏出轿门的祝娘子．

“这是什么地方？大姐。”她讶然向身旁的仆­妇­问。

“娘子而后自知，奴婢先恭喜娘子身脱虎|­茓­。请先至内房更衣。”仆­妇­笑答。

祝娘子面­色­一沉，说：“犯­妇­官司未结。不敢逾礼，大姐姐不明告，恕难应命。”

仆­妇­恐怕闹僵，陪笑道：“我家老爷知道祝官人冤枉，故而……”

“你家老爷是谁？”

“咦，娘子竟然不知？”

“犯­妇­不知。”

“就是王府的总管宋大爷。”

“宋大爷？”祝娘子愕然间。

“是的。老爷已经禀明王爷，先接娘子至此相候，约三日后，祝官人亦可接来，请娘子安心静候佳音。”

“这这……日后官府追究下来……”

“娘子放心，王爷有万全准备，早已差人到达武昌府，布政司使大人从要中超脱，绝无困难。”

“请娘子更衣，五夫人即将赶到，给酒与娘子压惊。”五夫人，是宋五湖的爱妾，曾与宋文燕小姑娘到过祝家，并不陌生。祝娘子放了心，在侍女的扶持下，进入内间更衣。

庄院外密林中，一条黑影如同鬼魅，悄然掩近在院后，身法疾逾电闪。

不久，祝娘子换了一身天青­色­团衫，同­色­曳地长裙，在使女的扶持下，袅袅出庭。

蓦地，她僵住了，庭中八美婢仍在，却多了一个人，这人她认得，正是宋总管宋五湖。

宋五湖穿一个黑绿软脚垂带圆领衣，笑容满面，立在庭中含笑相待，看到人，笑眯眯地说：“天寒雪厉，娘子受惊了。”

祝娘子如中雷殛，那一声“娘子”出自五湖口中，不谨刺耳，而且令她毛骨悚然。

她心中狂跳，也惊怒交加，赶忙用袖掩面，恍不迭后退．可是退不了，后面和左右三名仆­妇­，已将她挟住了，这光景，她算是明白七分。

“娘子，就坐哪！”她右首的仆­妇­笑着说向一面将向她前推不由她不就范。

她又瞧料了一分，猛一扔袖，把仆­妇­推开，脸上罩上了寒霜，向宋五湖极有风度地裣衽行礼，侧着身子说：“难­妇­乃是庶人之妻，但亦沮知礼数，不敢逾礼就席，再者，此次多蒙总管爷诸多周全，恩重如山，日后当……”

宋五湖大概早知她难缠，不再费时间，一面走近，一面抢着说：“娘子……”

“住口！”她厉声叫，又道：“总管请尊重。”

她急急后退，但退不了。

宋五湖哈哈狂笑，在她面前三尺迫近她说：“娘子，实不相瞒，去年偶睹芳颜．思念极殷，经年以来，旦夕魂牵梦萦……”

她已瞧料了九分九，切齿叫：“你这禽兽，畜生。是你杀人嫁祸，陷害我夫君流放边……”

哈哈，你明白了，也不用我多说了。老实说，祝永春能幸免一死，全冲在你的份上，免得你内疚于心，扫了大爷的兴。为了你，我煞费苦心，本来我可以把你劫离祝家，但恐怕惊世骇俗，自贻嫌疑…………”

“老猪狗，你好狠毒的心肠。你不是人，你忘了祝家的孩子为救你的小狗杀才，而丧命阎王窝，你………”她跳脚高骂，但两旁已被仆­妇­挟住，上天无路入地无门。

她越骂宋五湖越快意，不住­淫­笑，接口道：“恩德两字，本是欺人之谈。为了你那愚蠢的小蠢材，我答应日后好好待你。哈哈。日后如果我那两个儿女，发现你成了他们的庶母。真够瞧的。我那燕丫头老是在我面前撒娇，要拜你为养母，今后她不必撒娇了，哈………”

笑声未落，她猛地一口咬中右首仆­妇­的左肩。

“哎………哟………”仆­妇­狂叫，放了手。

她危急拼命，拍手一掌打向左首仆­妇­的脸面。“拍”的一声击个正着，仆如狂叫放了手。

宋五湖一怔之下，赶忙伸手便抓。

“畜生住手。”她自此着裂地叫？手中已多了一把光闪闪的利剪，抵住了心窝。

宋五湖吃了一惊，火速收手后退两步，大叫道：“娘子，有话好说。”

“没有可说的，送我走，不然我死在这儿。”

“跟的我同享富贵，你为何这般愚不可及？”

“送我到宝庆府投官，我不咬供。”她厉声说。

宋五淑突然冷笑一声，说：“敬酒不喝喝罚酒，你在自找麻烦。丢掉那玩意”

喝声中，他右手戟指疾点，一股劲风划空飞­射­，击中她的右肩井，另一股劲风，­射­中她的漩玑|­茓­浑身全软了，动弹不得，剪刀落地。

“剥了她，”宋五湖怒不可遏地叫，伸手在桌上喝起酒灌入半壶入肚。

另三名美婢已经奔上前把人扶住，“嗤”一声裂帛响。团衫已被撕烂，露出玉­色­的肚兜儿，高纵的酥胸玉|­乳­。似要脱颖而出。

宋五湖目中­淫­火炽盛，大踏步抢到，桀桀一声狂笑，伸出大手去抓她的肚兜儿。

在千均一发间，庭口突传出“噗噗两声闷响，两名大汉的尸身，跌入庭内。

同一瞬间，庭内婢女们同发惊叫。

宋五湖闻声知警，倏然转身。

一个修长的黑影，闪电似地掠入庭内，双掌已经攻出一记“上下交征”罡风袭到。

哈哈，你明白了，也不用我多说了。老实说，祝永春能幸免一死，全冲在你的份上，免得你内疚于心，扫了大爷的兴。为了你，我煞费苦心，本来我可以把你劫离祝家，但恐怕惊世骇俗，自贻嫌疑…………”

“老猪狗，你好狠毒的心肠。你不是人，你忘了祝家的孩子为救你的小狗杀才，而丧命阎王窝，你………”她跳脚高骂，但两旁已被仆­妇­挟住，上天无路入地无门。

她越骂宋五湖越快意，不住­淫­笑，接口道：“恩德两字，本是欺人之谈。为了你那愚蠢的小蠢材，我答应日后好好待你。哈哈。日后如果我那两个儿女，发现你成了他们的庶母。真够瞧的。我那燕丫头老是在我面前撒娇，要拜你为养母，今后她不必撒娇了，哈………”

笑声未落，她猛地一口咬中右首仆­妇­的左肩。

“哎………哟………”仆­妇­狂叫，放了手。

她危急拼命，拍手一掌打向左首仆­妇­的脸面。“拍”的一声击个正着，仆如狂叫放了手。

宋五湖一怔之下，赶忙伸手便抓。

“畜生住手。”她自此着裂地叫？手中已多了一把光闪闪的利剪，抵住了心窝。

宋五湖吃了一惊，火速收手后退两步，大叫道：“娘子，有话好说。”

“没有可说的，送我走，不然我死在这儿。”

“跟的我同享富贵，你为何这般愚不可及？”

“送我到宝庆府投官，我不咬供。”她厉声说。

宋五淑突然冷笑一声，说：“敬酒不喝喝罚酒，你在自找麻烦。丢掉那玩意”

喝声中，他右手戟指疾点，一股劲风划空飞­射­，击中她的右肩井，另一股劲风，­射­中她的漩玑|­茓­浑身全软了，动弹不得，剪刀落地。

“剥了她，”宋五湖怒不可遏地叫，伸手在桌上喝起酒灌入半壶入肚。

另三名美婢已经奔上前把人扶住，“嗤”一声裂帛响。团衫已被撕烂，露出玉­色­的肚兜儿，高纵的酥胸玉|­乳­。似要脱颖而出。

宋五湖目中­淫­火炽盛，大踏步抢到，桀桀一声狂笑，伸出大手去抓她的肚兜儿。

在千均一发间，庭口突传出“噗噗两声闷响，两名大汉的尸身，跌入庭内。

同一瞬间，庭内婢女们同发惊叫。

宋五湖闻声知警，倏然转身。

一个修长的黑影，闪电似地掠入庭内，双掌已经攻出一记“上下交征”罡风袭到。

宋五湖身手高明，大喝一声，身形右飘，一掌斜切对方左肘。

黑影左掌外翻，闪电疾劲猛拍。

“拍”一声双掌接实，罡风四­射­，人影同时向外飘退八尺，罡风一震，“哗啦啦”桌子倒了，大锅附地，炭火滚了一地。

黑影退到壁角，正好身侧就是一个大火盆，他双手一端，腾身扑上。

“姓胡的，接住！”黑影用苍劲的声音喝叫。

宋五湖还未站稳，百忙中向左稳急­射­，到了右面内庭门。

岂知黑影已算准了他要往那地躲，喝声虽出火盆并未出手，等他身形闪出，火盆已接踵飞掷。同一瞬间，他向在内一闪，大喝一气惊倒了扶祝娘子后退的侍女，一把扶住夫人，窜入内间，一闪不见。