中原跨进一步行礼，说：“侄儿中原，参见白伯父。”

白应超哈哈大笑道：“四年前，令郎在大同立功，我恰好在边外巡逻，未见会晤，深感遗憾，日后自当与贤父子痛饮三杯，目下军务在身，不能久耽。总督军务大人正殷切相望，我派人送你们先到周将军那儿一走。”

白应超派一名士兵，领三人上道。临行，永春说：“二哥，这次必定大胜，好好­干­，十猛兽已去其八，放心啦！”

“什么？”白应超惊问。

“十猛兽已去其八，乃是犬子的杰作。”

五十余名士兵齐声欢呼，白应超又道：“那神箭戏熊勒伯克如何？”

“已被犬子­射­死。”

“草原黑龙呢？”

“她在盐海子，她的大军不会来了，从此洗手，可能蹄化汉人入关。”

“哦……”白应超叫了一声，策马率着部下向前狂奔，他高兴得疯了，奔了十余丈，回身大叫：“永春兄，记下这顿酒，祝贤侄，沙场见。”

游击将军接到人，中原将红盐池的兵力说了。周将军立即派人护送他们遥奔中军。

总督军务王大人接入，大喜过望，问清了一切，向父子三人祝贺，进军期间不能稽延，他立即将十猛兽已去其八的军情传给属下，全军获极大鼓舞。

一面进军，前锋送来老和尚上官罡和两名勇士，他们带来了俘虐，获得了正确的敌情。

天已五更，已接近红盐池外转，王大人下令休息，召集各将领

他们原预定休息半个时辰，改为休息二刻。

狂风大起，走石飞沙。人马的行动全被风沙掩住，上风的蒙人警卫如在梦中。王大人下达军令，将敌情宣示，分兵十路，十路俱进。

他自己亲率中军冲锋，延续总兵官许宁游击将军周玉两人为左右翼，在破晓时进军。

祝永春与上官罡留在中军，与王大人的亲兵同行。中原一双爱侣佩上弓箭，剑在背，手上是斩马长刀，自愿为前锋，找火眼狻猊和白妖狐。海蕙鞍前多一张盾，中原却不要，他要使用弓箭。

破晓前半刻，前锋开始向前推进，中原与海蕙一马当先，与前锋五百铁骑漫山遍野而进。

接近第一道山梁，风沙狂舞中，劈面撞上一小队蒙人逻卒，双方看清，已在十丈之内了。

弓弦狂鸣，中原­射­出第一箭，蹄声雷动，斩马长刀风雷具发，惨叫声倏扬，附近二十余铁骑一拥而上，十二名逻哨刹那间全部横尸草原。

前锋开始进入第一道山梁，已和警哨全面接触。中原举刀急冲，刀到人倒。他这一面颇轻，追随他的一名参将，简直英雄无用武之地，只能催马急进，轮不到他们来拼命。

全线接触，杀声此起彼落。

终于，凄厉的胡笳声响起了。

整个红盐池地区，笳声呜咽，马儿狂嘶，人声雷动，乱作一团。

天际已现出曙光，但视度仍差，风沙小了些，但里外景物仍难看清。

后面，鼓声雷鸣，响起了第一通鼓声，旌旗飘扬。

第一通鼓三百三十三声落，中原已奋力踹入帐幕丛中，五铁骑在从南向北贯入敌阵，杀声震天。

人马如潮，各地蒙骑则准备列阵，大军已到了。

第二通鼓起，惊天动地，鼓声中，传出动人心弦的画角声。这是冲锋的号令，乃是生死刹那的时刻。

第一批铁骑齐发，人掩盾下，抢尖前吐，伏鞍狂冲。

第二批铁骑御尾急上，他们的弩手，万弓齐发，箭如飞蝗。

中军大纛之前，王大人副戒装，铁枪一挥，前面的五百神机铳开始冲锋，超越前军，霹雳一声响，随之万铳齐发，火光铁弹如狂风暴雨，洒向迎面冲来的潮水般上千蒙骑。这是王大人手上的­精­锐所用的武器叫师翱铳，也叫有机铳，乃是应州人师所发明，十余年前，神铳局已经开始制造，隶属神机劳的一部份，用于各边要塞。这利铳，顷刻三发，远及三百步，人逢人死，马中便倒。

整个草原中，血­肉­横飞，杀声震天，帐幕升起了烈火，三千蒙骑没料到大明的官兵来得这般快，应变仓卒，委实来不及整队列阵。

天­色­大明，第三通鼓再震天响起，后军开始加入战斗，潮水似的涌入战场。

遍地尸骸，蒙人开始溃散。

除了负责追击的兵马外，开始擒捉俘虏，并下马割脑袋，牵驼马找战利品。

中原狂猛冲入时，一面大吼：“火眼狻猊滚出来，祝中原在此。”“还有白妖狐也来接斗。”海蕙也叫。

没有人答他们，四面八方全是蒙人，连劈二三十名，一骑先后被­射­倒。

两人丢了长刀，拔剑飞腾，像两头大鸟，起落间血­肉­横飞。这一来，二人反而轻松多了。尤其是海蕙的承影剑，飞腾扑击势如疯虎，剑虹如电，任何坚硬盾甲也挡不住，人马坐触便死。

他们到了西面，后面没有自己的一兵一骑，孤身入重围，但他们不怕，浑身浴血，往帐幕里钻。

中原领先钻入，劈面撞上一个凶猛蒙人，一把长刀斜劈而下，力道奇猛。

“铮”一声，剑将长刀荡出，中原揉身而进“嗤”一声剑中心窝，尸首望后倒，中原长剑一显，点在蒙族少年的胸口上，沉声道：“火眼狻猊何在？说！”

少年也听得懂汉语，脸­色­死灰地答：“在西面盐池南岸。”海蕙接口道：“原弟，他定是去掘草原黑龙的宝藏了。”

“你怎知道？”

“成前辈已经告诉我了。走！”

两人飞跃出帐，向西冲杀，如入无人之境，到了盐池附近，已经没有蒙人了，这儿是沙碛地，不能逃命，所以没有人往这走。

盐池南面，有一串连绵的沙石丘陵。海蕙略一打量，便向丘陵下飞掠。后面，杀声如雷，金鼓震天，但他们却懒得去管了，杀这些蒙人，真不是滋味。

两人沿沙石丘陵急走，奔了十里地，远远看到一座盐池旁沙丘下，散落着十余匹坐骑，地下有人影。中原说：“我们来迟了。”

“还有一个活人，我们确是迟了。”海蕙也说。两人飞掠而至，只看到地下遗有十余个被剑刺死的尸体，有一个胸前挨了一剑的大汉，正在地下爬行，要爬向一匹坐骑地下爬出一条血路。

沙丘下掘出一个大洞，里面有一个大木箱，箱盖已被撬开，一具枯骨静静地躺在箱底。显然，这儿并没埋有宝藏；而是一处埋骨之地，箱盖上，刻了一些蒙文，但中原看不懂，只好罢休。

他走到爬行挣命的蒙人身前一站，大声问：“喂！你听得懂汉语么？”

蒙人一面挣扎，一面虚弱地低叫：“水！水，水！”

居然是汉语，象长相，虽是蒙人打扮，却不是蒙人，中原纵到坐骑旁，解下水囊将人扶起，让他喝个饱，一面说：“不能喝得太多，你的血已经够淡，喝多了……”

那人不管了的警告，贪婪地狂喝，但气息越来越弱，水开始从嘴角往下淌。

“噗”一声水壶跌下了。中原问：“火眼狻猊何在？”

大汉眼睛瞪得大大地，模糊地说：“往……往南，走走……走了。”

“多久了？”

“半……半个时……时……辰……”话未完，暴眼珠一翻，口中响起咯咯声，血水向上一冒。血泡出现，脑袋一歪，死了。中原放下尸体，站起来问海蕙说：“火眼狻猊定然已向南进入中原，这儿用不着我们了，走，杀到斗场。”

“是的，我们赶回去保护爹爹。”

两人去牵坐骑，不错，鞍旁还挂着弓箭，鞍后有马包，还有水囊。两人飞身上马，往杀声震天金鼓雷动的斗场狂奔而去。

等他俩回到战场，晚了些，总督军务王大人已在山坡下建了行辕，正在清理战场。受伤的官兵—一包扎送上驼背马儿。阵亡的官兵亦已包好带走。

战场上，全是无头的蒙人尸体，血染枯草，惨不忍睹。这是一场空前惨烈的大战，双双都全力相搏，为争生存而抛头颅洒热血，明军获得一空前的大胜利。

勃罗忽和满都鲁留下的老弱­妇­，大部被俘。三千兵马逃走了一半，被俘的不多，因为在混战中没有机会擒，受伤与被俘的壮年蒙人，仅有三百五十名。

满都鲁的两名妻子，是女俘中最突出的人物，可惜，最有用的泼­妇­芒都海却不在其中。

被满都鲁在大同、延环、宁厦等地掠来汉人子女，足有上千之数，被官兵救出了。

这一役，把蒙人赶出了河套，平静了九年。直至伯颜猛可王内外蒙统一，势力东至辽北，西至哈蜜，方双进占河套向明朝边塞劫掠。但还不敢居住，直至正德六年，他带一万户进占河套，不走。这一万户，称为鄂尔多斯部。东北瀚海之南，也安置了他岳家土默特部众一万户。更东，京师以北瀚海之东，也安今永谢布人一万户。这三部件三万户人，合乐右翼，直至置日，还可在地下找到历史的遗痕。

据说，满都鲁闻迅赶回，妻子不见了，只找到无数残骨，他痛哭失声，带了族人逃出了河套。未走之前，他赶走了可汗勃罗忽，自己做了可汗札加思兰做太师。

总督军务王大人是了不起的勇将，但年纪愈大胆子愈小，他不敢派兵穷追残兵，也不敢在这儿多逗留，西北大漠之中，狂风挟风沙漫天而至，他以为满都鲁的大军可能正往这儿赶，所以下令回师。

伤患先行，俘虐继后，无数驼马成了战利品，将长刀金枪弓箭装走，最后一把火将所有帐幕烧得光光。大军在火光冲天中进行，在狂风飞沙中旋师榆林。

在延绥府，掀起庆膏盐池大捷的热潮。

祝永春父子，上官罡，海蕙，四个人带着王大人所赐路引，悄然南下。

本来，王大人要保举永春任千户，并要中原押俘上京听候天子恩召。可是，他父子却坚持要回家去，功名富贵如浮云，任何都不要。

王大人留他们不住，只得答应将部分功劳替他们申报朝廷，塘报摘要遥送武冈州，让知州大人替他们父子好好安排，四人四骑悄然地离开了延绥府，踏着晓风残月，在寒风萧索中南下，取道遥奔湖广。

由于姥姥已带走了秋菌在太行山等候，他们必须先到山西。便沿无定河南下，比绥德州折因东渡过黄河，进入山西地境。

九月末，他们经汾阳府取道东南行，到了潞安府，在这儿分手。

上官罡与祝永春双骑南下河南，渡黄河走孟津，折向东走郑州，南下先返湖广。

中原一双爱侣，在潞安府打听消息，准备先找到姥姥，再返回湖广，不必再找太行山主了。

世间事就是那么巧，他们不想出事，但事却找上头来，真想生事，可能反而没事。

在潞安府逗留三天，大事不好。

这里且表表太行山，拣简要的写。

太行山，也叫五行山，名称由来已久，算是古名。这山并不大，大的是整体。

“太行由亘河北诸州，凡数千里，始于怀而终于幽，为天下之脊。”是唐魏王泰命著作郎萧德言，秘书郎顾匡．另加一群名人学者所辑的书。

总之，这座太行山，虽没有“数”千里，但绵亘数省，奇峰一二百座，形成深山太泽。深山之中真正入云表直上霄汉的高峰，并没有多少座，山西境内任何一座名山，都比太行山高一倍。

因为山多，深山之内走上数百里不见为烟并非奇事，甚至有些地方从没有人到过，是有名的草莽英雄滋养生息的好地方。

潞安府地东面就是太行山，打听消息并无困难。

真正的太行山，即是说或代表太行的峰头，不在潞安府，而是在南面的泽州，这座山，中原曾经走过，他渡过黄河，从这儿踏入山西地境，离泽州府城三十六里，便是代表太行山的山峰，上面有一座天井关，也叫太行关，关南叫做羊肠坂，便是河南山西交界处。

山上有关，有官兵驻守，怎会有强盗？废话！中原不在泽州打听，却到潞安府等候消息，并非无因。

潞安府地首邑是长治，早年称上党县，是一座历史名城，相当气派。当然啦！如果不气派，怎会有龙子龙孙？永乐六年，潘安府就在这儿生根，目前传到第三代了。

府东南两面，被太行，熊耳，王屋等三座山绕住，是一处好山好水的处所。

中原一双爱侣皆穿上男装，在城中逛了三天。这天，他两信步出了朝阳山，走上了到壶关的小道上。

中原一面走一面问：“蕙，姥姥说过在潞安府等候，为何没有丝毫消息？”

姑娘直摇头，黛眉深锁，说：“谁知道呢？也许……她们等不及走了，也许……”

中原遥望远处丛山深处，接口道：“也许她们深入虎|­茓­了，我们又不知大行山主到底建窑于何处唉！真是太让人焦急了。”

“再留一天，我们便找绿林人物商量商量。”海蕙冷笑着答，她所说的商量，大有文章，那是动剑的代名词。

“哦！咱们何不找潞安府的白道英雄讨信息？”

“非亲非故，没有人接待我们，除非我们亮名号。原是否打算亮名号？”

“必要时，只要露身份。”

“对，我们回城找门路。”

中原伸手一栏，用手向前一指，说：“看那儿，相是有人，不是俗人，去瞧瞧。”

姑娘循手指看去，小道左侧，有一座小亭，一看就知五里亭，没有茶桶，有凳，有广场。亭中石桌上，摆了一只酒壶，两只酒杯，没有菜，一无长物，两侧，坐了两个人，相是一老一少，正默然相对，注视着酒杯在发怔。相去有一里多地看不清他们在做什么。

“唔！看穿戴，罩长衫，内穿扎脚裤，像是劲装，八成是武林人。走！”姑娘轻声说，挽着中原的手便走。

两人手挽手而行，透着亲密，他们的长剑悬在腰际，穿一身天蓝­色­劲装，外罩同­色­直裰，一般儿俊美，中原更是英风外­射­，容光照人，看衣着并不高级但亦不寒酸，像一双初出道背后靠山不够硬的小江湖。

近了，可以看清亭中的人，那两个并不岔眼的人，果然是武林人物。

一个年约四十，留着掩口长须，秃脑袋，大环眼，狮子大鼻，灰长袍，腰带上Сhā了一根铁鹿角，另一人年约一二十四五，青帕包头，粗眉大眼，四方脸，眼中­精­光四­射­，看去甚是威猛，他穿了灰长袍但没带兵刃，仅在右胁下挂了一个百宝囊，他的一双手，指节粗大，掌心略带灰­色­，显然练有奇异掌力。

两人确是在喝酒，只是没有酒菜而已，老远便嗅到了上好的白­干­的酒香。

中原一嗅到酒香，叫声：“不好！”人打一踉跄，伸手怀中取一把夔龙涎制成的药未丢入口中，人向下爬倒。

姑娘反应不够快，同时她不像中原，她身上少有抗毒­性­，所以对毒敏感，她不行，酒香入鼻，便向前一栽，人事不省。

“哈哈！倒也！倒也！”留长须的光头叫。

“呵呵！倒也！这玩意儿真灵。”年青人鼓掌欢叫，十分开心。

“快！带走。”光头掠下亭来。

中原在他们欢呼时，手一伸，药未象劲矢激入海蕙口中，直入咽喉，他们倒在一块儿，头并着头，药未在他掌心中飞，亭下来的人根本无法看到。

夔龙涎也够灵，一入喉人便酥醒，不等她有所举动，耳中已传出中原用传音入密之术传来的声音说道：“蕙，等我戏弄他们一番，有线索了。”

亭上两人奇快的掠到，光头正欲伸手去抓中原，却出手太晚，身子尚未俯下，突变已生。

中原头向着两人，突然上身直挺挺地上升。脚却相钉在地上一般，不徐不疾升起站直了，眼珠向上翻，只见白而不见黑，脸­色­青灰，像一具僵尸。

“咦！怎……怎么回事？”光头吓了一跳，惊叫着后退三步。

青年人也骇然变­色­，也退了三步，瞠目结舌地说：“咦！这……这家伙……”

光头突然大喝一声，伸手便劈胸抓去，手左戟二指疾点右|­茓­门，奇快绝伦。

中原不动身­色­，行家一伸手，便知有没有，这家伙差劲着呢？当然啦！在他来说，这人确是差劲得很，但其实在武林中，这人的造诣，也足可侪身高手之林，看伸来的手，像只大铁爪，练的定是鹰爪功，已有八成火候了。

中原在爪指将及的刹那间，猛地白眼球一闭，人向后倒，同样是直挺挺地，双手在有意无意中，顺势向前一涌，两股凶猛的暗劲，向两人下身急袭。

“哎唷！”青年只感到膝骨一麻，蹲下了。“哎……”光头也在那儿，仍是僵尸一般，不言也不动。

光头知道遇上了硬点子，将被制住的青年人拖过，拍开|­茓­道，拔出了腰带上的铁鹿角，厉叫道：“不必装神弄鬼，咱们敝开来说。”

中原哈哈一笑，睁开俊目，脸上神­色­一变，恢复了原状，笑道：“阁下尊姓大名？能避开一指，已是了不起。”

海蕙也站起，抖掉身上的尘土，接口道：“擒下他来问，看这种毒药是谁授与他们来暗算我们的呢？”

光头缓缓将铁鹿角举起，沉声道：“江湖中有一个氤氲官单禄，便是区区在下。”

“哦！是姓童的匹夫，那一位老兄呢？”中原仍在笑问：“我，姓辛良名玉，绰号称乾坤掌。”青年人答。

“哦！你的掌上定然够毒，请教你为何用这歹毒诡计暗算我们，能说吗？”

氤氲客冷笑声，反问道：“你们前日在客店中，曾询问附近有否太行山出来的人，是么？”

“你问，不愧是老江湖，消息真灵。请问两位可是太行山内的好汉？”

“你也问对了。”

“是太行山主的下手么？”

“尊驾料对了，果然也不错。”他指着海蕙问：“阁下可是祝中原？”

海蕙一怔惑然问：“咦！阁下怎知我祝中原的名号？”

氤氲客指着她腰旁的承影剑红­色­的剑靶，冷笑道：“阁下这把剑便已暴露了身份，那是承影剑。”

中原笑笑，指着自己的鼻尖说：“祝中原正是区区在下，那是祝某的义兄，呵呵，两位是奉太行山主之命，前来计算我兄弟么？”

“非也，乃是传山庄的口信。”

中原脸一沉，­阴­森森地说：“为何先用诡谋用毒香下手？说！”

“试试阁下的真才实学。”氤氲客毫不脸红地答。

中原呸了一声，厉声道：“卑鄙！天下间竟有你这种无耻的人，你试出了些什么？”

氤氲客不在乎，冷笑道：“还没领教过阁下的手底功夫，日后再说，这一天不远了，且将敝庄主的……”

“住口！祝某先教你如愿，不必等到日后，等会有机会让你先将贵山主地口信说出。”

“也好，咱们……”

“进招！”中原用沉喝打断他的话。

氤氲客一声冷笑，铁鹿角迎面捣出，铁角上本有四根横枝，这时突然幻化成百十道虚影，劲风呼啸。

中原向右一闪，没还手，左盘右旋，连让二招。

海蕙也双掌一错，向乾坤掌叫：“姓辛的，动手看看你的乾坤掌是否浪得虚名。”

乾坤掌本怕姑娘用剑迫他，心中本虚，一听姑娘要和他拼掌，心中大乐，说：“辛爷定叫你如愿纳命！”喝声中，搡身而上，便是一记“上下交错”上印胸膛，下兜下­阴­。

他这一招，引起姑娘的无名孽火，不仅是犯了她的忌讳，也表现的太狂傲，第一招便迫进中宫而进，居然没将人放在眼下！她冷哼一声，身形右闪，快！快得令人眼花，便已从掌侧迫近对方左身侧且玉掌猛扔。

“拍。”一声脆响，乾坤掌左颊挨了一记耳光，只打得他眼冒金星，耳中雷鸣。总算他了得，在挨揍的同时，猛地旋身，左掌凶狠地向后反抽，要捞回一记老本。同时，口中发他出一声惊叫。

第一声惊叫刚出，“唷……”一声，第二声惊叫又起人向前一冲，垂着像断了一般的左手，口角鲜血直流：“你怎么不守诺言，用起脚来了？”

原来他在一掌反抽时，被姑娘飞起一脚，不太重的踢中他的左肘下端，差点儿左手报销了。

姑娘又好气又好笑，一步步迫近说：“在下说要领教尊驾的掌上绝学，并未说过要与尊驾换掌，没错吧？可笑啊，可笑。在下在江湖闯荡，真没有听说过只准用掌不准用脚的打法和规矩，你上啦！”

乾坤掌羞愤难当，一手去抹嘴角血迹一手去百宝囊中掏，可能又要搬弄小巧玩意了，海蕙就怕对方用毒药迷香一类玩意儿，怎肯让他有机会献宝？一声娇叱，擦身而上，右手五指撒出无数指影，攻向对方脚前要|­茓­，一闪即至，指风裂肌澈骨。

乾坤掌却也了得，躲不掉向后便倒，背脊着地立即双腿急绞，用滚地龙身反抢姑娘下盘。

另一边，中原让了三招，立还颜­色­，单掌向外一扬，掌心向外叫：“接着！”

如山力道倏发，无穷凶猛的内劲向前一涌，氤氲客突然脸­色­泛灰，登登登连退三步。

中原人随掌进，如影附形迫近，伸左手便抓。

氤氲客强运全力，大吼一声，左掌疾推，右手鹿角拼全力兜头猛劈。鹿角歧岔各长一尺，即使是向下劈，也可控三尺长七尺宽的空间，占了极大便宜。

中原右手向外一拨，化去一掌，左手一抄，闪电似扣信鹿角尖端，喝声：“撤手”

氤氲宫怎能不撒手？虎口已裂，鲜血直流，整条右臂如同废物，由鹿角传来凶猛内力，直震心中脉。

“哎……”他叫，向后急退。

来不及了，中原跟踪直上，鹿角调交右手，伸腿一勾，“砰”一响，氤氲客被勾倒在地，他仍不死心，伸手向怀中掏，手刚入怀，他闭上双目，长叹一声说：“二十载辛勤苦练，两招失手，我白练了呀！”

中原的鹿角，角前的歧尺恰恰好叉住氤氲客的咽喉，不许他动，叉枝Сhā入土中，将他督咽喉钉在地上，只消用上一分劲，可能将脑袋叉断。

“可以说出贵山庄的口信了，说！我在细心听。”中原冷冰冰地发话。

氤氲客怪眼一翻，秃脑袋上冒出了汗珠，说：“在下不在威迫下传出口信。”

“哼！你不传也就算了。”

“口信没传到，你将后悔终身。”氤氲客口气极硬。

中原冷哼一声，手上慢慢加劲下压，说：“后悔与否，用不着阁下关心。”

氤氲客脸­色­死灰，双手死抵住鹿角，角的前面有锋口，他的鲜血往下流，骇极大叫道：“口信关乎你的……”

中原仍用冷酷的声音，打断他的话，说：“阁下口信传不到，贵山主定会另派他人再传，少你一个，贵山庄便办不了事了？在下却是不信。”

这时，海蕙正一脚将乾坤掌踢得在地上转了两圈，“砰”一声闷响，又一脚踢中了贼人的肥臀，人向这儿急滚，撞晕在氤氲客身侧，氤氲客知道绝望，狂叫道：“我说，我……我说。”

中原减去压力，冷冷地说：“说吧，我在听着，我耳朵没聋，不必狂声大叫。”

氤氲客缓过一口气，脸­色­死灰，好半晌方说：“云搂逸萧老匹……哎唷！”

一句话还未说完，被中原一脚踩在他的大腿上，踩得他狂叫起来，像是骨裂­肉­开，他怎能不叫？中原冷冷地说：“老兄，你如果出口伤人，休怪祝某好好消遣你，不信你再试试？”说完，将脚挪开。

氤氲客凶焰尽消，知道遇上一个硬对头，吃硬不吃软，口头上再想占便宜，准倒霉，老命可虞，万一再来一下重的，不死也将残废，便喘息着说：“三月前，敝山主擒一个少年人，自称姓葛如海文，但有兄弟认得……”中原和海蕙大吃一惊，心中一凉，中原扔掉鹿角，一把将氤氲客劈胸提起，另一手扣住井肩，厉叫道：“目下人何在？说！”

氤氲客只感到浑身发软，急叫道：“放手！放手，痛……痛死我……我了……”

中原心中一急，手上不知轻重，可把氤氲客害惨了，铁青的脸上，豆大的汗珠往外冒，呼吸急促几乎蹩不住一口气“我问你目下人在何处，说！”中原厉声再问，松了手。

氤氲客软倒在地，喘息着说：“敝山主已前往汉阳。”

“我问你葛海文的下落。”

“目下困在山，人尚健在。”

“好，领咱们前往一走。”

“且听我说完，如果阁下贸然前往，反而误了贵友一命不止也，还有尊驾要听的信息。”

“说，在下听着。”

“葛海文其实不姓葛姓上少了一个诸字，乃明云楼逸箫的孙儿，已被山主证实了。月前，从太海府来了四名老少女人，被敝山主用醉仙香一同擒住……”

中原和海蕙只感到在云端里失足，心向下沉，暗暗叫苦不迭。中原希望有奇迹出现，急问：“那四名老少女人是何来路？”

“老太婆乃是大名鼎鼎的天下第一狠人顾大娘，可是狠不过醉仙香。”

“是你下的手？”中原语音奇冷。

“童某乃是山寨中三流人物，不配出面下手，乃是赛吴刚耿荣兄，与他的师兄醉仙冷升所擒来的。”赛吴刚耿荣，正是在山谷中与太湖神鲛安天龙围攻姥姥和秋菡的人，当然认得姥姥，难怪曾被他们用诡计擒住，一明一暗么。

氤氲客继往下说：“其实老太婆一行人，在太原府便已落在本山眼线掌握之中，山主早有安排，等待鱼儿入纲鸟儿入笼。真巧，那天下第一狠人顾大娘，乃是云楼逸萧的老伴儿，散花仙子岳如霜的­奶­娘，一个妞叫岳秋菡，一家子全入了牢笼，敝山主目下有两个打算，正要找尊驾相商。”

“说！”中原沉喝。

“其一，请尊驾到敝寨投到，将龙凤二萧与承影剑换人。”

“还有其二呢？”

“其二，已派人至桐城散布消息，引云栖逸箫夫­妇­两到山寨谈条件。”

“你们敢与他老人家谈条件？”

“敝山主雄才大略怎会不成？别忘了，云栖逸箫有个人在咱们手中，谈不成，只消割下一人手脚搁在案桌上，不谈也不成。”

“哼！你们也得死。”

“死，小事一件，咱们太行寨的人，都是亡命之徒，死唬咱们不倒。敝山主已传出绿林贴，邀请天下绿林大举前来，自己亦亲赴汉阳府，敦请江湖中黑道英雄前来与会，这几天必可返回，同行的将是江湖中大名鼎鼎的人物。哼！云楼太老了，他早该死了。

四年前蛇山夺剑时，他出现在武昌城，吓坏了不少人，他为何还赖在世间胁咱们这吃黑饭的朋友？他早该……”

中原用一声­阴­森森的冷笑，打断氤氲客的话，说：“好吧你既然自认是亡命之徒，自命不怕死罗，是不？”

氤氲客看出了危机，不仅感到中原语言够冷酷，眼中的寒芒冷电，也令他澈体生寒，毛骨惊然，人如果直的不怕死，活着又有何意思？当然，真到了非死不可时，那又当别论。他脸­色­死灰，大汗如雨，眼中发出恐怖的光芒，双手支地，一步步向后退。

“回去。”身后传来海蕙极为冷酷的声音。

他转向侧方，慢慢以臂部着地退走，惊恐地说：“你……你想怎……怎样？”

“我要你死，慢慢地死。”中原一步步迫进，冷酷地答。

“我……我是信……信使，你……你不能杀……杀我。”

“能的，阁下先用醉仙香计算祝某，又有何不可？”

氤氲仍在退，恐极地说：“你如果杀了我，五个­肉­票将会遭到……”

“阁下放心这儿四下无人。”

“正相反，从阁下落店，一举一动正在本山眼线监视下，远处山林间，正有人向这儿了望。”

中原心中一震，但略一权衡，便略为放心，太行主绝不会因为死了区区一个三流角­色­，便会向人质下手。便向海蕙说：“蕙，将乾坤掌弄醒，让他看看同伴是怎样死的。”

海蕙心中已乱但仍听他的话，叭叭两学将乾坤掌拍醒，点上|­茓­道搁在一旁。

氤氲客乘两人说话分心间，伸手到怀中去掏。

“哎……”他狂叫，右手臂骨被中原一脚踢断，­肉­却无伤，向后便到，他接着叫：“饶……饶……命……”

“你不是说过不怕死，是亡命之徒。”中原冷冰冰地问。

“饶……”

“饶你不得，世间自认为是亡命之徒的人太多，留你们这些人活着，没好处……”

氤氲客突然迅捷的爬起，撤腿便跑。

“躺下！”

中原厉喝，一脚便将他踢倒，一脚踏上他的小腹，又道：“我要把你的内脏，从两端挤出，你信是不信？”

氤氲客用左手拼命推腹上的脚，发狂地叫：“我信，我……我信，饶……命……饶……命……”

中原脚尖向前一滑，在他心坎上一点。氤氲客不再叫了，怪眼连翻，眼珠似要脱眶而出，手脚略一抽搐，吁出一口长气，舌头向外一伸，死了。

中原回头看看满身大汗脸­色­死灰的乾坤掌说：“姓辛的，你也是亡命之徒么？”

“不……不……”乾坤掌语不成声。

“如果是，一客不烦二主，我也送你走。”

“不……不……暗算尊……尊驾，不……不……不是在下的意……意思，是……是氤氲客贪……贪功心……心切……”

中原哼了一声，说：“好吧，将你们的山寨所在说出，请来些什么人，自然也得说上，如此就饶你。”

“这……这……”

“不必这，我会让你带我们入山。当然啦！你真要不怕死，不说也就算了。”乾坤掌一听要由他领路人山，心中大定，说：“在下实说就是。”

“在下洗耳恭听。”

“出壶关往东南进入山区，不足五十里，便到了九山十八寨的第一山青龙山，再进二十里便是九宫山忠义堂大寨。”

“至于请来些什么人，在下是弄不清，只看到两正之首笑判官花云，六盘人屠，山王的八拜义弟独眼龙甘辉，其实九山十八寨中，高手辈，好汉如云，用不着向外请人。”

“敝山主在江湖声誉极隆，武林俊彦全闻风而至，投向山寨共同行道，太行山忠义堂乃是武林朋友心中的圣地。阁下如果敢随在下前往以卵击石，即使寰宇四侣全来了，也讨不了好去，可能多得被埋葬在太行山。”

“贵山主确是了不起，咱们这就走。”中原不在乎地说。

“今日入山，已经来不及了……”

蓦地，十丈外草丛人影一闪，钻出一个老人来，向这儿道：“来得及，小兄弟。”一面说，一面掠近。中原认得这个老人，他那红革囊极为触目抢眼，四年前在蛇山，这老人曾用霹雳火弹炸开假剑匣，揭破夜游鹰的­奸­谋。

海蕙也认得，她抱拳行礼笑道：“原来是张老前辈，一向可好？”来人正是雷火神叟张岳，他眯着­精­光四­射­的怪眼，惑然打量海蕙好半晌，说：“咦！你这假小子找我老人家穷开心？你是谁？”

“晚辈诸葛海蕙。”雷火神叟一怔，哦了一声道：“哦！是你这丫头，十年了，你还认得我老不死，令尊一向可好？”“托福，家父在家潜修，多年未履江湖了。”

“哈哈！他该出来了，令祖也将出山，太行山将有热闹啦！”乾坤掌心怀叵侧，他想拖延时间，说今天进山来不及，要找机会通知手下贼人，将消息传至山寨的。岂知半途截出一个雷火神叟，说是今天还来得及。

海蕙认得雷火神叟，十年前，他曾至桐城拜会海蕙的父亲云栖庄主诸葛青虹，所以认得，便向老人家出声行礼招呼，道出名号。

雷火神叟笑指着中原问：“小兄弟，那晚在蛇山出面点醒，我们的人，可是你？”

中原抱拳行礼说：“正是晚辈祝中原。”

“诸葛海文可是你的义弟？”

“仍是口头上称的义弟。”

“唉！这小家伙把事情闹大了。”

海蕙急问道：“老前辈，我弟弟怎么了？”老人家摇头苦笑道：“他在太行山进出丛莽十余次，一再暴露行藏。可是太行山主极少在家，无法找到人，他在两月前又入太行，火焚白虎山山寨，终于惹火了史老狗，将他擒住囚在死刑室。”

“令弟在江湖行走之时，曾结交一个恶兄，名叫风雷金刀牛杰。这家伙名义上是白道英雄是武林中年轻一辈中的高手，事实上却是太岳缥缈三娘的义子，那老虔婆却是绿林中的母大虫，与太行山主同是黑道巨孽，互通声气，令弟交下这种朋友，你说糟不糟？”

“就因为风雷金刀，舍弟暴露了身份。”海蕙跌脚惊问。

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