风芝一路照顾茶水，十分周到。

途中万亨打开酒瓶，万新与风芝一齐说：「少喝点。」

万亨笑了。

他把酒瓶放在脸颊上转动，这是他的好朋友，他不愿也不会离开它。

到了家，看到父母，万亨愕住，没想到他们老了那麽多，内心惶恐。

父亲头发既白又掉，已看到秃顶，母亲一脸皱纹，愁苦似现形打摺。

啊，活脱是一对老人了。

唯一比看到父母年老力衰更懊恼的事可能是看到自已年华逝去不复­精­壮。

上一次与慧群来看他们还是好好的，万亨紧紧握住母亲的手，喃喃道：「一定是我们兄弟俩不长进的缘故。」

风芝在一边笑，「没出息的人才不会承认自己不争气。」

周母破涕为笑。

那天万亨比平常累，提早睡，躺在那张熟悉的小*，百感交集，几次三番醒来，终於下楼找酒喝。

谁知楼下灯火通明，一看钟，才十点三刻，连侄儿周家豪都还在一角玩电子游戏机。

母亲的声音十分响亮，一边饮泣一边诉苦：「万亨这一辈子，恐怕┅┅」

只听得万新劝道：「男人怕什麽，那朱小姐不一样对他好。」

「朱小姐是你们的伙计。」

「那也不用跟到利物浦来邀功。」

周母有点回心转意，「那麽，他俩几时结婚？」

「妈，现在没有人那麽忙结婚了。」

万亨坐在梯间听母亲谈话，觉得无限温馨，不禁心酸。

又回来了，一切像一个梦一样。

忽然听到身後有瑟瑟声，一转头，才发觉朱风芝也坐在楼梯上，位置只不过比他高几级，正似膛螂捕蝉，黄雀在後。

他俩互相笑笑，并不出声。

万亨喝一口酒。

周父取了一幅毛笔字出来，吟道：「枯木逢春有奇遇」。

这是在说谁呢，又该是打什麽谜语呢，明天有几个人猜得到？

万亨又喝口酒，知道家人实实在在在他身边，十分满足，他抱着酒瓶回房去睡觉。

回到伦敦，两兄弟与风芝熟稔得多。

万新有事时时与她商量，时常夸奖她：「大学生就是大学生。」他叫她朱女。

万亨胖回来，可是脂肪多过­精­­肉­，全身垮垮的，加上不修边幅，看上去比真实年纪大。

一日在地库，独力把啤酒桶推出来，放好，刚有点成就感，才想接上喉管，却旋不紧，酒花回­射­。

幸亏风芝赶出来关掉手掣，万亨已像湿了一个啤酒浴。

风芝捧出一条大毛巾来帮他擦头发。

走得大近了，他忽然推开她。

风芝气结，「这又是为什麽？」

他把毛巾围在身上，「残疾人在电影或小说真是荡气回肠，在真实生活可要吓坏人。」

「我不害怕。」

万亨凄然笑，「我却害怕以残身示人。」

「那不过是一条断臂，」风芝语气非常平静冷淡，「你又不是不像人。」

周万亨心中有气，忽然扯下毛巾，解开衬衫纽铂，大力脱下衬衫。

「看，」他说：「你们对马戏班的畸人总有兴趣。」

风芝无惧地看看他胸膛及肚皮上斑驳缝针疤痕，以及左臂在手肘之上的断肢。

她轻轻说：「痊愈得很好。」

万亨一征，十分佩服她的胆­色­，见怪不怪不是每个人做得到的事。

接着，风芝那愉，「看过了，可以穿回衬衫了。」

她早已取出乾净衬衣，替万亨穿上。

万亨被她收拾得服服贴贴。

他没看到她内心的震荡。

不止是他的身体，而是她隐约看见储物室那边有人影憧憧，不知是谁在张望。

开头以为是周万新，後来听到他声音在後门，才知道不是他。

那麽，一定是那神秘的前妻了。

她像一个影子，从不说话，但不是哑吧，听说还有一个孩子。

老板与她的关系如一个谜。

当下风芝帮万亨扣好钮子，转身低头把一大缸玻璃酒杯用手洗出来挂好。

她听到周万新说：「把这些大学生训练得出了身，他们也该毕业了，天大地大，一旦飞走，还到什麽地方去找他们，一辈子也不再见面。」

这番话当然是经验之谈。

时时有男同学来接风芝下班，年轻、英俊、骄傲，整个世界在他们眼前，友谊酒馆不过是歇脚处，日後不过是笑谈其中一个话题。

可是，这酒馆却是周家兄弟的生活全部。

万亨的汽车设特殊装置，他可以单臂驾驶，可是风芝老是接载他。

她送他去检查身体。

医生说：「周中士，你需要运动。」

风芝一征，她从来不知道他在军队出身。原来她对他一无所知。

「还有，酒要戒掉。」

万亨唯唯诺诺。

医生无奈，转向风芝求助，「你是他的意中人？劝劝他。」

风芝连忙答：「已是他囊中物，他怎麽还会听我。」

这种语气太似慧群，万亨忽然呛咳，双目通红。

自医务所出来，风芝问：「可要去跑步？我陪你。」

万亨嗤之以鼻，「你陪我，你妄想跑得过我。」

「咄，阁下今非昔比。」

「立刻跑。」

「清晨才有意思。」

万亨一口答应。

第二天凌晨後悔也来不及。

门铃在五时半大作，朱女在门外笑嘻嘻：「跑步。」

「我宿酒未醒，头痛。」他揉着惺松双目。

「我知道，还有什麽藉口？」

万亨只得同她跑出去。

奇怪，从军时，一口气跑十公里不气馁的他此刻才围公园一周已经觉得肺要炸开来。

而朱女却步伐稳健，*笑，潜力无限。

真叫人对她另眼相看。

他停下来，气喘如牛。

朱女扬起一条眉，「慢慢来，过一年半载，当有进步，或可减掉大肚子。」

万亨叹口气，「虎落平阳被犬欺，龙搁浅水遭虾戏。」语气似他父亲。

风芝温和地说：「明天再跑。」

「没有明天。」他连忙耍手。

「我会来敲门。」

他惨叫：「千万不。」

风芝满意地笑，「能把一个男人整惨是任何女生的荣幸。」

回到家，才掏出门匙，大门忽然被打开。

一个面­色­苍白的女子站在门口瞪着他俩。

万亨愣住。

真没想到秀枝在最不该出现的时候又再出现。

在晨曦中她出奇地秀美，毫无血­色­的面孔，­精­致如瓷像，可是她握紧拳头，敌意地盯看朱风芝。

像是在说：「你是老几，你竟敢来争这个人？」

风芝退後一步，但又不甘心，看着万亨。

万亨啼笑皆非，只得对风芝说：「明早再跑。」

风芝瞪了秀枝一眼，转身离去。

万亨进屋，坐下。

秀枝想走，万亨叫住她，「我想跟你谈谈。」

秀校怔住，背对他，没转过身子来。

万亨叹口气，「我不是说过，叫你不用再来？」

她低下了头。

「我们已经结束所有关系，你我均应开始新生活，为何纠缠不休？」

秀枝菊然转过头来。

万亨知道她想说什麽，不管她会不会开口，便答：「不，除出慧群，我心中再无别人，这正是我请你走的原因。」

秀枝无法久留。

「每一次你出现，总把我生活颠倒，请你不要再­干­涉，请你不要再来我家。」

他声音中强烈厌恶叫他自己都吃惊。

秀枝拉开门，奔出去。

半晌，他才去掩上门。

他倒在*，用手遮住脸。

他做梦了。

梦见慧群轻轻走过来，用手抚*他脸颊。

「慧群，」他十分高兴，握住她的手轻吻，「终於看到你了。」

这次梦境最为清晰，他可以清楚地看到她的容颜，完整无缺，神采如昔。

「慧群，你想同我说话？」

慧群只是看着他微笑。

「慧群，我真想念你，告诉我，几时可与你重聚。」

慧群仍然只是微笑。

「慧群，慧群。」万亨惊醒。

只有眼泪是真的。

他抹乾腮颊，坐起来，无限悲伤。

半晌，到厨房找酒喝。

秀枝把地方收拾得十分整齐，酒瓶不论空或满一律放在厨房。

他深深叹口气。

他早已心死。

晚上，万新来找他，「起来，我与你逛别家酒吧取经。」

万亨挣扎，「我给你打一个谜语。」

「你先穿衣服。」

「笼中鸟，打古人一名。」

「在说什麽，你想跟老爸开字花档？」

万亨墟。「也把我们拉扯得这麽大了。」

兄弟俩逐间酒馆考察。

正是各有各特­色­，各有各生意经。

万新笑道：「戏法人人会做，各有巧妙不同。」

「我们有什麽法宝？」

「比人便宜一个便士。」

「一个铜板即够？」

「自然即时客似云来。」

有一间叫狮鹰的酒馆，用了几名美女侍酒，秀­色­可餐。

万新怂恿兄弟，「今晚一人带一个出去。」

万亨不语。

万新笑，「人人有一颗寂寞的心。」

一名红发女斟酒给万亨，顺口问：「你的手臂怎麽了？」

万新代答：「为着保卫国家牺牲掉。」

女郎耸然动容，间万亨：「是真的吗？」

万亨说：「别理他。」

女郎叹道：「这麽说来，是真的了。」

万新说：「男子汉大丈夫，不是为国家，就是为红颜。」

说得慷慨激昂。

万亨听了，只觉凄酸。

是他眼神中那一点落魄之意激动了女郎怜悯之意。

「晦，」她说：「你愿意谈天吗，十一点再来，打烊後请你喝咖啡。」

他却摇摇头，「我不喝咖啡。」

万新却说：「我喝。」

女郎上下打量万新，摇摇头，「这回子我又不会做咖啡了。」

万新连忙拉着万亨跑到别家去。

「她们都喜欢你不喜欢我。」他抱怨不已。

万亨安慰兄弟：「女子是肤浅的多。」

万新半信半疑，「当真？」

万亨笑，「除出慧群，她才有脑。」

「呀，慧群。」万新太息。

然後，他们踏进一间同­性­酒吧，一个女客地无。

万新情绪甚佳，咕咕笑，「我同你也算一对。」

又问：「军中可有这套？」

不便久留，稍微逗留，匆匆离去。

@走廊有人在拥吻。

兄弟在微雨中散步。

万新问：「你与秀枝，果真无法挽回？」

万亨点头。

「那麽，风芝呢？」

「你说一个人结三次婚是否太多？」

「你的情况例外。」万新搔头。

「何必误人青春。」

「那麽，挑个年纪大一点的，也就不怕蹉跎。」

「万新，你是越来越风趣了。」

「志伟明珠兄妹已经在阿姆斯特丹安顿下来。」

「还有什麽新闻？」

「秀枝说你教她走。」

「她会说话了吗？」

「不，可是我明白她的意思。」

万亨微笑，「彼时我真爱她，愿意做任何事讨好她，看到她容颜便无限欢喜。」

「现在呢？」

「心中只有慧群。」

「慧群已经不在世上。」

「可不是，真是叫我难过。」

「医生说，你若肯承认这是事赏，伤口便可开始痊愈。」

万亨苦笑，「哪一位神医如此说？」

万新却说：「我一直以为你爱的是秀枝。」

「我也有此误会。」

「你说，死灰会否复燃？」

二人均已半醉，开始傻笑。

终於，他们走进一间娱乐场所，各自带走一个女子。

第二天醒来，万亨先闻到一股­骚­气，睁开眼，看到一头漂染过的金发，发根是耗子棕，接着，那女子转过身子，面孔对着他，一脸残妆。

万亨有三分害怕，七分懊恼，连忙起床，跟着唤醒女子。

她伸了个懒腰，挤出笑容，看看表，「还早哩！」

「我当早更。」

「噢，是逐客吗？」

「家母就快来收拾地方。」

那女子有片刻犹疑，「看，可否给我一点车资？」

万亨连忙掏出两张大钞给她。

「啊，多谢。」

她穿上衣服。

万亨如释重负，打开门送她。

门一开，只见外边站着风芝。

那洋女也焦地幽默，一看，便笑道：「*果然一早来替你收拾屋子。」

扬长而去。

万亨略觉尴尬，可是朱风芝的反应出乎他意料之外，她忽然哭了。

像所有好男人一样，周万亨最怕女人哭，一看到眼泪，即时沉默，无措。

他说：「风芝，你误会了。」

风芝抹乾眼泪，转头就走。

万亨追在她身後解释：「我根本没有资格同你做朋友，是你同情心泛滥成为感情，我不配，现在你明白了。」

他并不试图挽回，反而藉这机会表明心意。

风芝回过头来，只看到万亨苦涩的微笑。

她说：「只要你肯说原谅我。」

万亨学万新那样搔头，「单身男子带女友返家渡宿，并非错事，为何要求原谅？」

风芝下不了台，只得离去。

万亨坐在门口，对晨曦吁出一口气。

半晌万新起来，问道：「这是­干­什麽，学送牛­奶­工人？」

「你的女伴呢？」

「半夜就走了。」

「还末打算再婚。」

万新陪他坐在门口，「难兄难弟，大哥别说二哥。」

万亨低下头，「时间不对，也许再过三五年，心情平静，风芝出现，才是时候。」

「你说什麽？」万新莫名其妙。

他站起来，叹口气，没有解释。

那一天，朱风芝便辞工走了。

万新暴跳如雷，万亨十分镇定，拨电话到荐人馆去找临时工。

万新花一旁吼叫：「怎麽样？」

万亨冷静地答：「一下子来七个，要多少有多少。」

今天做不好，明天就纯熟，後天可以把酒吧交给他。

新人来见工，万新讶异，「怎麽请男生？」

「男生好，没有麻烦。」

万新颔首，「最好是有家室那种，负担重，Сhā翅难飞。」

秀枝在一旁见到，静静退下。

风芝离去，多少与她有点关系吧。

走了一个，又来一个，且慢高兴。

也许，朱女只是想吸引更多注意，三天後就回来了。

可是没有。

万新问：「不觉悯怅？」

万亨十分高兴，「真是聪明人，一点即明。」

这时一名伙计上来说：「老板，地库漏水。」

万新意外，「锅炉刚换过，莫非又穿了底。」

万亨说：「我。」

伙计陪他下楼，木楼梯吱咕吱咕响。有谁碰了电缀，灯泡左右乱晃，照得黑影幢

幢。

万亨伸出右臂去*锅炉外壁，「没有事，肯定是底漏。」

就在这个时候，哔啦一声，支架轰然倒下，水箱坠地破裂，万亨闪避不及，眼看要被压在底部，电光石火间，有人大力在他身後一堆避开重物，他滚在一边，刹那间水花四溅，整个地库成为泽国。

上头的人一定还茫然不觉，万亨大声喊：「快，快上去叫救伤车！」

那伙计目定口呆，半晌才知道奔上楼梯。

万亨这时才想起，糟糕，压在支架下的是什麽人？

他发狂似拖开重物，才发觉压看的是一张苍白的面孔，正是林秀枝。

周万亨征住，当时她想必在地库另一角点算存货，闻声走过来看一究竟，及时救了他。

她已失去知觉，头部沉在水中，腿部仍然被压受困。

整个地库虽然只得五公分积水，却足以溺毙一个昏迷的人，万亨连忙托起她的头。

这时，他又好好看清楚了她。

脸容仍然秀丽，失去知觉的她异常平静，就像熟睡一样。

在该刹那，周万亨真正原谅了她，他与她，不过同样是不幸人。

这时，木楼梯涌下救护人员，不消三数分钟，就把秀枝拖出，放上担架，面孔罩上氧气。

万亨看到她腿部有血液沁出。

他追着问：「伤者情况如何？」

万新说：「你跟救护车进院吧，这有我料理。」

万亨连忙跳上车。

这时，护士对万亨说：「心肺脾无事，右腿折断，生命无碍，请放心。」

浑身湿漉漉的周万亨重重吁出一口气。

「算是不幸中大幸，我们见过许多人在更经微的意外中丧生。」

万亨点点头。

「是你妻子吧。」

万亨茫然，不欲分辩，不住点头。

秀枝一直昏迷。

医生劝他：「她情况稳定，你可返家换一套衣服。」