至于不认输的郜煜宸，有了采青的激励，学习得比往常更勤奋，他也跟着杨执学武功，杨执惊讶于他天生奇骨，高兴自己捡到一块练武佳材，不过短短半年工夫，煜宸成绩斐然。

在这里，杨家三父女都找到新定位，他们的生活变得多采多姿，涴茹身体越来越健康，而受重视的杨执也日益开朗，亡妻之恨已很少忆起，唯有在单独面对采青时，愤然会在眼里一闪而过。

夜里，杨执在郜怀民书房商讨大事，涴茹早早入睡，烛光下，­奶­娘缝制衣裳，采青研读医书。

多年习惯，采青睡眠时间向来不长。

“青儿，别那么辛苦，早些儿上床吧！”­奶­娘慈爱说。

采青没有娘，义父对她只有要求没有半分疼爱，唯有­奶­娘带给她的一丝温情，让她觉得世界还有一丝可爱。

“等会儿就睡。”她是不太笑的，点头，­奶­娘便明白她的心意。

“别累坏自己。”望眼采青，她心里有若­干­不舍。

她忘不了当年，老爷把染满鲜血的小女娃儿交到她手上时的震撼，第二天神医宇文拓家灭门消息传来，隐隐约约，她猜出事情始末。

她吓得把采青藏到床底下，几次想抱着采青夺门而出，是涴茹的哭声留下她的脚步。

­奶­娘很清楚老爷因为夫人而憎恨宇文大夫，也知道老爷的恨意有多深，胆小的她，总暗中细细观察老爷，在老爷脾气不对劲时，把采青远远抱开。

采青太乖也太好，来庄里不过几个月工夫，便赢得无数称赞，有人说她是天上星宿转世，有人说她比一百个男孩儿强，更有人说这孩子将来大有可为，若非身为女儿，绝对有一番大作为。

“涴茹小姐这阵子很少咳嗽，肯定是采青小姐给的方子起效用，自从跟公孙大夫习医后，小姐医术好像更­精­进了。”

“公孙叔叔倾囊相授，我自该加倍认真。”

昨儿个，她开始学习辨认|­茓­道，公孙大夫说，她越早记熟，可以越早学习针灸之术。

“如果你喜欢行医，就专心学医，不必非得在武功上钻研。”

这孩子被强逼坏了，她世故、早熟，聪慧的双眼永远冷静，她擅长观察世情，把自己放在最安全的位置，从三岁起，她再没有任­性­过。

“义父希望我学。”

她做所有事，全为着义父的希望，她知道自己欠下义父的养育之恩，是一世都还不清的恩情。

“以前老爷传你武功，是要你在老爷过世后，保护涴茹小姐一辈子，现在有郜少庄主，你不用再负担这责任了，想做什么都行。”

当日一句戏言，所有人都认了真，杨执、郜怀民、­奶­娘，就连涴茹自己都认真相信，他们将是人人羡慕的情侣。

采青浅浅一笑，几乎分辨不出的笑意里藏着苦涩。

想做什么都行吗？她也想当郜煜宸的新娘呢？念头一起，她心惊，慌地收拾满脑子鸳鸯蝴蝶，专注眼前医书。

­奶­娘放下手中针线，把快缝好的衣服在采青身前比划。这孩子永远是一袭青­色­衣衫，毫不在意姿容外貌，一点儿都不像个女孩子。

“等我把涴茹小姐这袭新衣裳做好，也来替你裁新衣。”

“我不需要。”她不习惯打扮。

“谁说不需要？郜庄主送来的绸缎锦织，涴茹小姐一个人哪里穿得完？”

“绸缎对我而言是奢侈。”

她不想欠义父更多，她期待有朝一日能还尽义父恩情，从此自由自在，不受拘束。

“你这孩子。”­奶­娘说着，突然，门板上两声敲叩，“是老爷回来了。”

她走近门边，打开门，门外的人是吕先生。

“吕先生，这么晚了，来找老爷？老爷不在。”­奶­娘轻问。

“不，我找青儿，她睡下了吗？”

“还没，她在用功，说是要在最短的时间内把|­茓­位背起来。”­奶­娘微笑，欠了欠身，让他自门边往里看。

“难怪公孙大夫对她赞不绝口，这孩子的确是奇才。”

“多谢吕先生夸奖。”旁人夸了她的青儿，­奶­娘觉得好光荣。“对了，吕先生找青儿有事？”

“趁今日有空，我想教她布阵。”

“这么晚了……”­奶­娘犹豫。

“当然，如果青儿累了，改日吧！”他不勉强。

“吕叔叔，我不累。”不知道什么时候，采青站到­奶­娘后面。

“采青小姐……”

­奶­娘还有话说，采青忙阻下她。

“我懂，倘若我累了，马上回来休息，绝不逞强。”她明白，­奶­娘真心为自己。

采青跨出门槛，跟在吕叔叔身后走出院落，发现煜宸早在树下等候。

她和涴茹与庄里其他女孩不同，她很少黏在郜煜宸身后，她经常是独来独往，做自己的事。

的确，她承认，郜煜宸的能力超越其他同龄男孩，几次一起上课，他的学习能力不只让教导他的师傅吃惊，也让采青暗地起了较劲心情。

“快走吧！要不早点把采青送回屋里，­奶­娘可有得叨念了。”吕叔叔一笑，把煜宸和采青带往自己书房。

“不用担心，­奶­娘人很好，她不会同师傅唠叨。”

煜宸回答，采青仍保持一贯沉默。

“煜儿，你和­奶­娘很熟？”

“嗯，我常陪涴茹妹子回去，­奶­娘会准备点心留我说说话。”

“她是个怎样的人？丈夫为什么没跟在身边？”

“听涴茹说，­奶­娘本是好人家出生，丈夫在朝廷为官，让贪吏诬陷，丈夫被斩首示众，全家大小判了发配边疆，当年­奶­娘怀孕，吃不了长途跋涉苦，孩子一落地便夭折，是杨叔叔救下她，她便照顾涴茹和采青到现在。”

“难怪……皇帝昏庸，苦的不单单是百姓，连大臣也战战兢兢，伴君如伴虎，你不知道自己哪句话、哪件事会得罪皇帝。读书人的气节至此，怎不悲哀？”他是过来人，切身之痛他懂。

好笑吧！受­奶­娘照顾长大的人是她，她却要从外人口里得知这些。

“青儿，你可知­奶­娘的丈夫叫什么名字？”

“不知。”釆青回答。

“叫陆云。”煜宸随后出口。

“是他？陆云是个清官，官拜尚书，我曾和他共同请奏皇帝，肃清为害宦官，惹下后来的一连串祸事。

之后他因大宫围地赶走百姓的事上告朝廷，没想到被反咬一口，说他和当地仕绅联手与县官唱反调，接下来便被一路贬谪，最后因被宦官曹公公诬告入罪，同时期，我也被免去官职，成为一介布衣。

官场多年原是一场梦，临老，只想替天下苍生多做些事。

煜儿、青儿，你们都是有能力的孩子，要努力学习，将来若接任皇帝者，是个英明贤才便罢，若是接任者和永康皇一样昏昧残暴，你们要共同扛起责任，为此地十数万百姓谋福利。“

“是，师傅。”煜宸和釆青异口同声。

他们相视一眼，煜宸嘴角挂着亲切和煦笑容，采青却是面无表情。

她喜欢扛责任吗？并不，她喜好自由、想当水里小鱼，但她习惯扛责任，为了义父也为涴茹。

“我和庄主谈过，青儿，下个月的竞武大赛，你不必避讳女子身分，我要你和男孩们一起参赛，未来带兵打仗、治国安邦，你的责任不会比煜儿轻。”

老话，对此，采青是不喜欢的，然她没反驳，点点头，确定了自己要在这次大赛中取得头筹。

吕先生拍拍两人肩膀，推开屋门，今夜，他们为肩上的责任而辛勤。

比赛项目有三，第一项是跑向一里外的槐树，爬上树取得绑在树梢的带子，在哨声响起前奔回，带子有红黄青三­色­，红­色­绑在最高处，黄|­色­其次，青­色­再次之，自然是取得红­色­者为冠。

结果，在哨声响超前，奔回原点的只有煜宸和采青两人，杨执看一眼采青手上的红带子，朗声宣布，“冠军是少庄主！”

他的宣布让所有人错愕，连煜宸都没办法认同他的宣告。

涴茹不解，问：“爹爹，明明是姐姐赢了呀！怎么会是煜宸哥哥赢？”

“采青用轻功飞身上树，她使出大家还没学过的武功出赛，这是作弊，作弊的人没有资格拿到冠军，所以她连第二名都不是。”

他解释完，众人纷纷拍手，称赞杨执不偏袒的行径。

煜宸看一眼釆青，讶异的是，她居然没有半分嗔怒，只是安安静静接受无理判决。

涴茹向父亲扮了个鬼脸，走到采青和煜宸中间，一手勾住一人，嘟嘴说：“姐姐，别难过，不管是你或者煜宸哥哥赢得比赛，都要把奖品拿出来分享，我们三个人是一体的，知不知道？”

煜宸始终都在注意釆青的反应，但她缺乏表情的小脸，让人猜测不出她的心思。

第二关比赛­射­箭，这关采青轻易地夺冠，三枝箭都­射­在靶中央，就是煜宸也没这等能耐。

采青还是老样子，没有喜乐、没有忧虑，彷佛夺不夺冠对她而言都无所谓，于是煜宸很故意，故意走到她身边挑衅，企图勾惹出她的反应。

“明年，这个项目，我会赢你。”他信誓旦旦。

对于他的挑衅，采青的反应是轻淡一句：“赢了，又如何？”

然后，她站在原地转头看向义父，等待下个项目进行。

煜宸自讨无趣。

采青没说错！赢了又如何？她不想出赛，也不像其他人，逮到机会便为比赛做练习，她照常学医、照常念兵书，她的武功还是一样­精­进，就轻功这点，她已不像几个月前，连试多次，才能把柿子摘下，而是轻轻松松就跃上树枝，取下红带子。

最后一关是骑­射­比赛。

对于骑马，采青没有太多经验，至于­射­杀小动物，她心有不忍，此项目自然不可能赢得头彩，锣声响，参赛者拉起马缰，带着自己的猎物往回走，采青松口气，总算不用再面对残忍。

回程，采青策动马匹，没想到一匹小灰狼在她马前窜过，她来不及反应，受惊的马匹疯狂跳跃，几次要将她摔下马背。

已奔回集合处的煜宸见状，扔下猎物，冲上前相救。

他在马匹将采青摔下前，即时拉住她的手，将她带到自己的马背上，他紧紧搂住她，把她整个人锁在自己怀问，她也回抱他，紧闭两眼。他们都吓坏了，惊魂未定的两个人猛喘息，借着对方的身体相互支持。

终于，大人们赶到，杨执拉开两人。

采青苍白着脸，视线紧系着煜宸视线，久久不移转；煜宸也是，这是他第一次看见采青惊慌失措，两人傻傻地望着彼此，不说话，浓浓的喘息声不止。

事件过去，成绩下来，自是煜宸夺冠，而采青在第三关没有任何收获，总评下来，拿了个第三。

领完赏，她匆匆回到屋里，换去溅上动物鲜血的衣裳，她急着向公孙大夫要草药，好在猎物们进厨房时，救下几只。

没想到前脚才跨出门，杨执就挡在她面前。

“跟我进来！”他冷冷说。

采青没反抗，随着义父进屋。

一声跪下，她双膝落地。

啪地，掌击向桌面，杨执怒斥：“你看不起那些男孩子吗？”

“采青没有！”

“你敢说自己比赛尽力了？”

“不敢，采青以为义父希望我输。”

“你输？你也未免输得太彻底。你明明可以­射­下好几只猎物，为什么不动手？你的­射­箭技术分明无人能及，为什么连只小獐子都猎不到？庄主看出你在放水，看出你没把少庄主放在眼中，你要我怎么自圆其说？”

话说过，两个巴掌打得采青耳朵嗡嗡作响，她仰头，倨傲的神态摆明她没做错。

“采青不擅长骑马。”

“借口！你那点心思骗得了我？你是不愿意杀生！将来在战场上，你能因为不忍心，让我军被敌人全数歼灭吗？”他一吼，又是两巴掌。

闭眼，她受了，忍耐一直是她­性­格中最大优点。

“采青知错。”她咬­唇­，在­唇­下咬出一道深刻痕迹。

“好，你知错，你给我跪在这里，等我去向庄王解释完为止，不准到厨房去解救那些动物，听到没？”

“是！”除了回答是，她没有其他选择。

杨执离开了，­奶­娘走近，用冷毛巾敷敷她肿起的脸颊。“采青小姐，别怨老爷，他想你将来做大事的、怕你和­奶­娘一样­妇­人之仁。”

“采青不怨。”她摇头道。

要怨，也是怨自己，怨自己无父无母、无人可依恃。吞下哽咽，她虽然只有十岁，但她必须比二十岁、三十岁的人更勇敢。

门外，煜宸把这幕全看进眼底，他本是要过来把奖赏送给采青的，他总觉得这个冠军不该由自己得，却没想到真正的冠军，居然要跪在地上“领赏”，不舒服的感觉哽在喉间。

煜宸说不上话，却也知道，此时不该出现她眼前，骄傲的采青无法忍受狼狈的自己被人看见。

悄悄地，他离开，但她脸上的红痕烙在他心间，久久不褪……

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