马杰不答反问道：“适才那群番人骑的是什么？”叶大飞答道：“骆驼……”声音戛然而止，众人也恍然悟了过来。

“对，清一­色­的骆驼。所以这些蹄印不是那群番人留下来的。”他微一顿，神­色­严肃地道：“据我观察，这些蹄印杂乱中极有秩序，而且分布得十分开阔。没有两百人的队伍留不下来。”

叶大飞迟疑地道：“统领是说前方会有敌踪？”马杰不置可否，只是望着低头沉思的统领。

这时却见统领动了，他策马过来，在一个完整的蹄印上蹲下，抬头笑道：“这就是马副统领的判断根据吗？依本座看来，也不见得十分有道理。”

这年轻人平素板着脸，此时一笑，显得­阴­阳怪气之极。众人一眼望去，只见原来的蹄印足足宽了一号。统领所乘是极神骏的大内良驷，很少有能够超过的。

马杰笑着道：“本来就是些推断，拿不准的，叫统领见笑了。不过突然出现这么庞大的一支队伍，不由得不叫人警觉。”

统领没有再看他，只是掉转马头，吐出一个字：“走！”

再行了半个时辰，日头已向西偏移，不似午间毒辣。马队行入到一处类似盆谷的狭窄区域。正前方横亘着一节断崖，绵延数十丈长，孤傲伟岸地矗立着。两侧则是巨大的沙丘，像口袋一般敞开。

马杰遮眼望去，见断崖多由土石构成，不知为何竟能在流沙的长年侵蚀下矗立不倒。叶大飞却欢呼一声：“妈的，终于看见不是沙的东西了。”

众人都驻马观看，一时间感动莫名。马杰道：“前元的时候，这里据说还是草原。鞑子多建立城堡要塞，这兴许便是当年残留的遗址，”他转向统领道，“断崖下有一片­阴­凉，统领可否暂让兄弟们饮水休息？”

统领这次没有驳他的面子，一挥马鞭，率先向断崖冲去。

安置了牲畜囚车，众人开始传递水囊，依旧是每人一口。轮到马杰时，他正斜倚在断崖突出的一块大石上，身子突然一僵，竟不顾饮水，将耳朵贴在大石上细听。