马杰为难地道：“此次差事­干­系重大，上下风声都捂得很紧。厂公临行前交代，除非到达地头，否则不能透露与众位知晓。”

白同古冷笑道：“现在都朝不保夕了，还谈什么到达地头。”众人一时沉默，只是拿眼望着马杰。这黄沙漫漫，永远不是尽头。而乡关千里，他们也无法遥望。当斗志已垮，在他们心头唯一的念想，就是要知道自己因何而死。

马杰沉吟片刻，正要说话。久不做声的统领突然到众人跟前，他静静地扫了一眼，道：“去岁土木堡之变后，鞑子长驱入关，烧杀千里毁城无数。但在京师一役中，却为我军所败。太师也先率军逃窜出关，而其子察哈尔却为我朝所掳。你们不是想知道这囚犯是谁吗？他便是在京城中游街三日的鞑子权臣也先之子。”

统领的口吻再淡然不过，但凝在沙漠的炎热中，却似贯串了厚重的力量，经久不散地萦绕在众人耳边。一时间四下寂然，只有一双双眼睛闪烁着明灭不定的光。

去岁英宗皇帝受王振所惑，贸然御驾亲征，酿成土木堡变故。鞑子大军乘势南下，攻克城池无数，最后兵临京畿，直逼天威。当其时，英宗之弟郕王即位不久，是为景帝。朝野震动，民心涣散，幸而内赖于谦之独力支撑，外仗名将石亨之调度有方，才反败为胜，未致南宋偏安之局。

也先原是要引当年成吉思汗故事，帅那十万铁骑沿驿道南下，复蒙人旧都。岂料战场风云顷刻万变，一夜之间被石亨击溃于城下。年轮转徙，这已是隔岁的旧事，但当时捷报传来天下欢腾的情景，众人却如何也无法忘怀。而俘虏蒙人贵裔，更是自成祖后从所未有之事。

白同古迟疑地道：“那么我们是要用察哈尔去换……”众人心中都明白他所指是谁，只是也同他一般不敢说出。

统领截声道：“正是要换上皇回来。宋朝之辱不能再在大明出现，我们肩负的正是这样的使命。昔时岳武穆未使黄龙成痛饮，而我们已行百里至九十，若再言放弃，岂非古今一辙，使世人同哀？”

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