唉，断不是明星料子。

张怀德看着勤勤，“没有时间喝咖啡了，是不是？”

勤勤巴不得有个地洞好钻进去。

第二三四天，勤勤不住在会议室练习，第五天，她一走进会场的姿态已经不同：冷静、孤傲、清秀的面孔没有一丝多余的表情，动作伶俐，但笑起来的时候却出奇的甜美。

这时，全场人都认为她是可造之才。

勤勤在这几天内，平均每天只能睡六小时。

几次三番她想找杨光说几句话，实在抽不出时间。

就这样，水急风劲，勤勤号去得又疾又快，岸上的杨光瞬息间只剩下一个小小黑点。

远去了。

檀中恕每天都来看效果，他说：“可以了，太纯熟反而虚假。”看一看勤勤。

勤勤虽然发过誓不再问问题，终于还是轻问：“为什么是纽约？”

擅中恕轻轻答：“因为先知在本地历来不吃香。”

勤勤明白了。

“来，我们去喝那杯咖啡。”

“去哪里？”

“到了你就晓得。”

张怀德过来说：“明天上午十点钟的飞机，勤勤，司机八点钟接你。”

勤勤问檀中恕，“你与我们同行？”

“他们应付这种场面绰绰有余，我不一定抽得出空。”

勤勤随他进电梯，檀中恕按了二十四字顶楼。

“也是我们的写字楼？”

檀中恕莞尔，勤勤好奇如一个小顽童，不问不欢。

“我住在阁楼。”

“啊。”

勤勤犹疑了，与他上他家？这是独身女的禁忌，必须紧记。

檀中恕看她一眼，完全知道勤勤在想什么，但不出声。

十五年前，他乘这部电梯上二十四楼的时候，感觉全然相同。

真不相信这么多日子已经过去，彼时他也是个年轻人，胸怀大志，有野心，但没有门径，冒险到这层大厦来探路…

他没有成为一个成功的画家，但却变为举足轻重的画商。

檀中恕吁出一口气。

勤勤发觉他脸上那股忧郁的­阴­霾又升上来了。

电梯门打开，有下人出来迎接。

屋里绝对不止他们两个人。

檀中恕明明像是有话要说，始终没有说出来。

结果，喝咖啡真的成为喝咖啡。

勤勤缓缓地说：“檀先生真认为我的作品已经可以见人？”

他笑笑。

“艺评家目光尖锐。”

“我想起一句老话：不会的，教人；会家，办事。”

勤勤一怔，檀中恕并不重视他们。

他又补充，“我有几个很肯帮忙的朋友。”

勤勤说：“可是，那我就听不到中肯的批评了。”

檀中恕看着她，“你是聪明人，你难道不知道自己值几分？”

“我知道，所以才担心。”勤勤一向最坦白不过。

“时间不早了，你也该回去休息了，明天一早要出门。”

“谢谢你，檀先生。”

那天晚上，勤勤同母亲在旧屋谈了一会儿。

她问王妈：“有没有一个叫杨光的人找我？”

王妈摇摇头。

勤勤回家睡了。睡得甘香而贪婪，每翻一个身都觉得心旷神怡，直到床头电话铃大响，将她吵醒，勤勤才想起她要出门，不知有多少事待办，还未成功，已经要付出代价。

是司机在车里催她。

勤勤发呆。

一直到抵达飞机场她还不十分清醒，感觉像是做梦。

自上如意斋典当石榴图至今，不过短短三两个月。

感觉上她像是见了许多，学了许多，不复当日单纯。

她与张怀德坐头等舱，侍应生一直文小姐长文小姐短在跟前服侍，感觉实在不坏，很容易习惯，一下子便由老好勤勤变为煞有介事的文小姐，勤勤不知她下不下得了台。

她笑了。

一辈子孤孤清清坐台上倒也罢了，不幸倒台，一下子失去前簇后拥的滋味，可真难受。

勤勤年纪轻，二十多小时飞行时间对她来说不算一回事。

下了飞机自有专车接送，她们并没有下榻酒店。

檀氏自置的公寓在公园大道与三十街交界处，两厅两房，张怀德一定要勤勤用较大的一间，勤勤无论如何不肯。张怀德觉得宽慰，呵这小孩不是一个恃宠生娇需索无穷的恶女，多可爱，否则，再具才华再有天才也是枉然。

行程勤勤一早看过，略事休息，她们便赶去辜更轩画廊拜会。

“我们可否步行去？”

“不，勤勤，没有时间了，而且起码要走大半个小时。”

“错过多少风景。”勤勤惋惜。

张怀德答：“看风景的人也许永远不能抵达目的地。”

说得也对。

辜更轩本人在等她们。

勤勤听张怀德说过这位犹太人，七十多岁了，没有子侄，只得两个女儿，是以把业务传与女婿，平时己不大露面。

勤勤一进门便看到他笔挺地站着，白发白须，十分神气，一身黑­色­西装一尘不染。

“文小姐，欢迎欢迎。”

勤勤一眼看到她的拙作倒是比她的人更先抵达，好几个工人正在把画挂起，勤勤忽觉十分汗颜，脸上却丝毫不露，外人看了只觉得她凉凉的不易接近。

她一边伸手与辜更轩相握。

立刻发觉连这位犹太裔老人也像其他人一样，看见她的面孔，不由自主地凝视起来。

勤勤避开他的目光，不避犹可，这一避视线落在老人手上，他刚与勤勤握完手松开，袖子缩上一点点，白金腕表露出来，勤勤看到表的侧跟，有小小黑­色­的一串数目字。

电光石火之间，勤勤已经明白这是怎么一回事了。

辜更轩在二次大战时进过纳粹集中营，腕上是纹身编号。

勤勤心中恻然，也有一点点战栗，退到一边不出声。

辜更轩与张怀德交谈起来。

勤勤站得远远，看着她的画，都已经镶起来了，郑重其事，当珍品处理。

画廊墙壁特别漆成一种灰蓝­色­来迁就画的­色­调。

看上去似模似样，只要宣传工夫做得足够文勤勤就依然是位画坛新秀了。

勤勤有一点点高兴，也有一点点落寞，她想到她的朋友杨光，他只落得在儿童漫画出版社为动画人物着­色­，现连这份工作都丢了，走向不明，不知祸福。

世事往往如此，一个人上去，多少人在地底下做他的陪衬，成功的人总有他的理由，因为成功了，失败的人想找个自圆其说的借口都没有。

勤勤心底下，十分知道杨光的技艺胜她多多，无奈。

辜更轩走过来，看到东方少女站着沉思，漆黑头发，象牙皮肤，高挑身段，他是一个识货的人，虽然画不如人，但一张美丽的面孔胜过多少言语。

他们经营的是豪华住宅内的装饰画，顾客会乐意知道那些­色­彩悦人的作品出自一位漂亮年轻女画家的手。

老人问：“满意吗？”

勤勤缓缓转过身子来，轻轻一笑，这个姿势她已练过多次，相当熟，但又不致于熟得油掉，看上去真是舒服。

“这样的机会，不是每一个年轻画者可以获得。”

“英国口音，”辜更轩笑道，“会令很多人着迷。”

勤勤笑笑。

犹太人一直喜欢与中国人为伍，许是他们看到两个民族间太多的共同点：聪敏、勤力、优秀、苦难。

不知道捧起多少华裔艺术家，自建筑师到服装设计师、画家……各种各类都有。

辜更轩说：“回去休息吧，好好为明天准备。”

勤勤渴望淋浴睡觉。

她偕张怀德离开辜更轩画廊。

在大房车里她怔怔看着街上风景，车子穿过中央公园往回驶，因为疲倦，所以她没有表情。

“怎么了？”张怀德问。

“想家。”勤勤答。

张怀德不置信地笑，长年出门的她，到处为家，无家可想。

奇怪，勤勤想，连王妈每一个姿势都清晰起来，她愿意见到她。

然后勤勤知道，这是怯场的表现。她不愿意打这场仗，她想回到旧日安乐窝去，那里有与她厮混到天荒地老的人，有她熟悉的气味。

但整件事逼了上来，她若放弃这出人头地的机会，实在太过折堕。

非提气往上爬升不可。

回到公寓，勤勤已经准备休息，但是檀氏一班幕后人员也已经赶到与张怀德会面。

他们是监制、导演、美工、灯光、服装、摄影，而文勤勤，是演员。

最轻松是她了，还想怎么样。

她睡着了。非常非常内疚地睡。因为这个画展并非画展，而是商战。

但是勤勤告诉自己不要紧，这是良知，很快就会磨灭。

醒来的时候，勤勤有种日夜不分的感觉，呆半晌，才搞清楚身在异乡为异客。

她庆幸这只是短暂的旅游，数天后可以回家，只希望檀氏不要突发奇想，把她拘在这个城市做一年功课。

想想都不寒而栗。

勤勤又发觉她的潇洒度不如她想象远矣。

她起床，披着浴袍，打开窗帘，研究一下是日是夜。只见天­色­苍茫，分明是一个黄昏，恐惧自她心底悠然而生，勤勤吞一口涎沫。

“看你好像睡得极甜的样子。”

她转身，檀中恕站在门口。

勤勤意外惊喜，“你几时到的？”

“你做梦的时候。”

勤勤一听这句话，有点觉得被唐突了，这是一句玩笑话，他与她已经到可以随意谈笑的地步了吗？抑或是她轻佻在先，像，披着浴袍见人。

她涨红面孔，僵立床边。

檀中恕也自后悔把话说造次了，但追也追不回来。

是他糊涂，檀中恕连忙退出客厅去。

勤勤急急换上衣服，她死­性­不改，死心塌地想穿运动衣与羊毛袜，终于不敢，套上一条黑­色­连身裙。

又用清水洗一把脸，啊，在勤勤这种年纪，清水已经是足够的美容品。

她张望一下，看到茶几上有比萨盒子，搭讪说：“肚子饿了。”打开盒子，取出一角冷饼，咬了一口。

檀中恕站在窗前看公园大道的车水马龙，闻言答：“我同你出去吃。”

勤勤的致命伤是馋嘴，马上答：“好，”又犹疑，“张小姐到什么地方去了？”

“在会场，一会儿我们去看她。”

晚饭时候勤勤说得比较多，香槟酒往往有这个效用。

“我们通常是被逼­精­明起来的，一点意思都没有。”

“家父到最后几乎欠债，但是没有人比他更懂得金钱真正的意义。”

“我可以数得出有多少前辈当年受过他的资助，不过又有什么意义呢，那些人在家父过身之后，都不愿意承认与我们是相识。”

檀中恕缓缓答：“不久将来，你亲戚与朋友数目肯定会骤然增加。”

他说得这么含蓄，勤勤忍不住笑起来，她太明白了。

“你呢，你亲友数目多不多。”她想起如意斋的瞿母过了多年还珍藏他的照片。

檀中恕笑一笑，“我又不是即将成名的画家，没有这种烦恼。”

勤勤看着他，想问一个问题，但即使有香摈助兴，也不便开口，他十只手指上，并无指环。檀中恕全身不戴首饰，只配一只腕表。

“你在想什么？”

“酒醉饭饱，要开始做事了。”

“我们出发吧。”

“我们能否步行一会儿？”勤勤又再央求。

檀中恕看着她，忽然很温柔很温柔地说：“好的。”

夜晚清冷，勤勤披着一件羊毛斗篷，与檀中恕并肩而行。

檀中恕老是觉得鼻端有股清香，又说不出是什么。

也许只有一个解释：一个人愿意醉起来不可救药。

勤勤说：“明信片上所有的名胜全在这条街上了。”

车子贴着他们缓驶。

走了十分钟左右，檀中恕停下脚步，劝说：“上车吧。”

勤勤点点头。

在车上，檀中恕了解地说：“令尊过世后，很吃了点苦吧？”

勤勤点点头。

大学三年苦苦挣扎，每个学期都不晓得下年度学费从何而来，心里却约莫懂得挨不过这几年更加没有前途，于是什么帮补的途径都走遍，她甚至做过杂志的摄影模特儿，借此，才走进出版社工作。

她的确是美专学生，并非混充假冒。

谁知檀中恕笑笑说：“细节并不要紧，一个人要是成功了，谁会去细究他的出身。”

成功成功成功，唉。

檀中恕忽然转过头来，“要是我没猜错的话，你是有野心的。”

勤勤不能反对，她沉默。

有所求便是有企图，心中有事，便易为人所乘，遭人利用。

这是危险的一件事。

勤勤说：“真不幸我不像家父恬淡宁静澹泊快乐。”

“你不能像你父亲，他有一位开纱厂的父亲，你没有。”

勤勤哑然失笑，不禁释怀。

“少壮的时候，我的野心比你更大，迹近狂妄。”

勤勤看他一眼，“你做得很好，将之全部纳入正轨。”

“没有法子，被人驯服了。”

勤勤十分诧异，他这两句话说得荡气回肠，分明到如今还念念不忘彼时温情。

“是一个动人的故事？”勤勤问。

“身为主角之一，当然认为动人。”

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