宝玉不妨被湘云抖出小时候胡言乱语，立时急红了脸，生怕湘云再说其他，忙着作揖：“并不是有心而为，只是而今上学堂，诸多事情赶着，一时忘了，今后定会时时提醒老祖宗呢，云妹妹可别恼。”

史湘云自小爱跟宝玉抬杠，其实心里并不十分计较，偏要把头一扬，作出生气的样子来：“哼，谁信呢！”又拉扯黛玉：“林姐姐，你信不信呢？”

黛玉瞟眼宝玉再瞧湘云，眼里有着恬淡的笑意儿：“你问我呢，你们的事儿，倒来拉扯我，我何曾知道呢，还是问你爱哥哥罢！”说着偏过身子与三春姐妹说笑，再不理他二人官司。

宝玉便急了，生恐黛玉误会什么，有心解释说小时候不懂事，不过胡言乱语，怕惹恼湘云。想解释宝钗与自己走得近，是因太太指派，与自己并不相­干­，又想宝钗到底女儿家，怕她面子挂不住。真是说又说不得，不说又怕黛玉恼了。又碍着众人在场，也不好私下与黛玉分辨。

又想着湘云与黛玉一起住着，湘云心直口快，黛玉心思细腻，倘把那些童言无忌当真信实了，自己生闷气，岂不要气坏了哭坏了呢。最坏事如今不比从前，嬷嬷一旁虎视眈眈，雄踞把关，自己很难到得黛玉闺房，不能开解，这一想，顿觉一时难捱一时，坐立难安起来。不一时，大冷的天，他额上倒生了汗。

却说湘云制气，黛玉不理，宝玉六神无主，贾母一一看在眼里，有心替他们排解，因笑道：“云儿最调皮，就爱欺负你二哥哥老实，他如今大人了，哪能一直跟你们厮混呢？”

湘云便扭着贾母皱鼻子撒娇：“老祖宗，你下次早些接了我来，我就不说他了！”

贾母笑道：“我看也不必等下次了，后天你薛姨妈家宝钗姐姐及笄，二太太要替她办酒席，到时候你婶娘也要来，你住到那时再去罢。”又说黛玉：“玉儿也是，都不许走了。”

黛玉微笑点头：“我听老祖宗！”

湘云闻听还有得玩，心下大喜，对宝玉抚手笑道：“哎哟，蠢才啊蠢才，我何曾真恼呢，原是逗爱哥哥玩儿呢！”又人来疯搂着黛玉咯咯直笑：“林姐姐，听见没，我们还能一起再住两夜呢，我好高兴，想要吟诗以贺，林姐姐呢？”

黛玉见宝玉冷汗涔涔，暗自好笑，玉手一点湘云翘鼻子，笑道：“我又不是那蠢才，一时恼一时喜呢，只少了你唧唧呱呱，焉能睡得呢。”

说的众人都笑了。

宝玉见黛玉丝毫不在意的样子，这才放了心，偷偷抹把冷汗。

贾母这里派人分头去林家史家送信不提。

湘云忙着使人回家取来自己两件针线活计，作为宝钗生辰之贺。黛玉则是送了宝钗一方自制的薛涛笺，作为贺仪。

王夫人特特请了绣娘，与宝钗缝制一套鹅黄的软缎锦袍作为表礼。

贾母、凤姐、李纨邢夫人也有衣物鞋袜奉上，也难一一细表。三春姐妹、宝玉、贾环、贾兰具有随礼，一纸一笔一字一画，凑个热闹罢了。

那宝钗得了寿礼，自去各处磕头不提。

王夫人一早来请贾母，征询宝钗之事。贾母却道自己老了，身上乏得很，凭王夫人做主，王夫人乐得不再做陪忖，欢喜去了。

二十一日，宝钗及笄之礼。

这一日，宁府尤氏婆媳自不必说，一早过府，帮着照应，王子胜夫人，王子腾夫人，一早带着女儿过府，史鼎夫人也带着女儿府来了。还有寻常往来密切的八公之家也来了石柳两家女眷，余者几家诰命夫人，都是常来常往人家。

话说大家原本不屑于与薛家往来，因是王夫人牵头，贾府压阵，大家伙一看贾府多年交情，二看贵妃面子，这才来凑个热闹。

王夫人正房院里搭了戏台唱戏，上房里大摆酒席，招待来贺贵夫人，来贺小姐们，则由寿星宝钗、探春、惜春、黛玉、湘云作陪，自在探春、惜春房里坐席。迎春自要备嫁，不再露面。

一时饭毕，王夫人薛姨妈陪着各位夫人诰命看戏，言笑晏晏，喜庆非凡。

各位诰命夫人一向与贾府往来密切，有敏锐者发现，一向最爱热闹的贾母并不在场，凤姐不到犹可，连邢夫人也不见人影。贾府世交冯紫英之母威武将军夫人柳氏便上了心，状似无意，随口一提：“哟，因何不见史老太君，我要与老祖宗请安，找了一圈竟然没见着呢！”

却说王夫人，正因贾母不来，自己一人独大而自得，被人陡然一问，不免面­色­一滞，此时方觉贾母不临场，大为不妙，只得推说贾母爱静怕吵，最近越发不爱接见外人了。

众诰命一听都觉牵强，谁人不知贾母是出了名爱热闹爱看戏文了，顿觉个中藏着蹊跷。各府女眷都与贾府有旧，有几位便与王夫人道恼，言说贾母乃是长者，到府原该前去请安问声好。

王夫人此时已然回过味来，深觉不妥，却也阻拦不得，她自要陪客脱不开身，只好派人引路，带着几位诰命前往贾母房里。

一时，贾母房里倒比戏台前还热闹些。

却说这些诰命夫人，个个都是一群成了­精­的人物，有心之人便乘着空隙试探贾母：“怎么不见府里宝哥儿呢？”

贾母便笑盈盈与各位解释，宝玉如今借了林姑爷荫生名额上国学去了。内里懵懂者便问林姑爷是谁，自有人悄悄解释林如海其人是谁。

神武将军冯夫人热情替大家介绍道：“正是呢，府里玉哥儿于我们家大哥儿交好，如今与我们二房楠英同班呢，据说这位玉哥儿修为了得，将来前前程不可限量。”

一等子柳芳夫人故作恍然，道：“哦，我似乎记得这位哥儿也十三四了，约莫到了说亲年岁了，不知结亲没有呢？”

这柳芳夫人却也不是无的放矢，她家就有待嫁女儿，搁从前，贾府且不在她眼里呢，如今宝玉成了国舅爷，自不相同，故而有此一问。在场另有几位夫人也有此意，都竖着耳朵想听贾母如何说法。

贾母闻言朗声一笑：“嗯，宝玉这孩子今年也十三岁了，搁寻常，也到了说亲岁数了，只是去年他生辰，我请高僧替他批了命格，说这孩子命里不宜早婚，怕与前程有碍，须等到十八周岁说亲方好，眼下还不急呢。他七月下江南，一为游学，二也为高僧交待，他与金命人犯冲，府里住着反不好，须得出外三五月消灾避乱，这才去得江南。”

杨提督府人夫人苏氏，一贯与王夫人凤姐往来密切，闻言点头道：“怪道呢，我说府上宝哥儿一向养在深闺不见人，如何就去了江南了，原来有此缘故，嗯，这种事情，宁可信其有，不可信其无，大意不得。”

众诰命无不是信命之人，都点头称是，深信不疑。

贾母心头甚喜，又是一笑，言道：“各位不是外人，我就倚老卖老，托付各位亲眷一件大事儿，倘有那合适人家，年岁相当的小姐，若比我们宝玉小个一二岁则更好，我替宝玉拜托各位婶娘伯母，替他留意一二，倒不拘贫富，只要摸样配得上，姑娘自身有涵养，也就是了。”

众人里想寻女婿攀亲者便泄了气。至此，众人心头雪亮，看来这薛家为女儿跟贾府宝哥儿倒不相­干­了。办及笄礼，果真只是为了召告一声-‘薛家有女已长成’，以求姻缘，不然也不会这般大张旗鼓宣扬了。

那有儿子夫人，都在心里划算，那薛家大姑娘有才有貌，嫁资丰厚，只可惜身份不堪匹配，与儿子前程无益，不然倒不失为一桩好姻缘。

也有舍不得宝钗人才，眼红薛家钱财者，不免打上了小九九，配长子不足，次子庶子尚可，想着要回家去商议商议。

也有自家无儿的，已经在心里排列，看看亲眷里有无合适者，着她们上门求亲，总归肥水不流外人田方好。

史鼎夫人家无长儿，便说起湘云，要带她一起家去，说家中姐妹们想念了。众夫人抓住契机，转而夸奖贾母几位孙女儿外孙女儿教养的好，相貌不凡，提说能不能见见。

贾母略一思忖，觉得见见无妨，便命人叫了黛玉、湘云、探春、惜春，湘云堂妹楚云，一起前来拜会亲眷。却不妨寿星宝钗也前后脚来了，言说专为拜谢贾母赐衣而来。

宝钗夫人们都见过了，此一见，无不心里夸她一句‘四角俱全。’