海军部队从最初的震撼中缓过神来，迅速开始行动。朗达·伯克决定暂时让佐藤留在奥罗拉号上，一来能防止更多的消息外泄，二来也是为了对他实行隔离，直到能确认奥罗拉号没有带回任何致病菌或外星球的其他怪玩意，不会对人类构成直接威胁为止。两艘拖船赶到后，飞快地把奥罗拉号拖到太空船坞中被仓促清出的一个泊位上，甲板通道上的几个房间很快被改造成无菌房，供军方的医学专家和危险品处理专家进驻。一个由­精­神病专家和内科医生组成的小组也已经召集起来，准备对佐藤进行问询和全面检查。

一切都在紧锣密鼓地进行，把监控命令传达给佐藤的救援官后，伯克和西多罗夫此时正与史蒂芬一起坐在奥罗拉号主汇报室的桌子旁。三人都穿着全套真空防护服，感觉很不舒服，但在生物危害组到来并带来更加专业的防护服之前，也只能凑合了。地球海军部队的总司令，海军上将帕特里克·特尔南，命令伯克马上对佐藤进行问询，以确定整件事情到底只是个荒唐的骗局，还是像佐藤所说的那样：外星人将要入侵，而人类时日无多。

这是佐藤第一次讲述奥罗拉号的经历，听众只有伯克、西多罗夫和史蒂芬。伯克和西多罗夫心里清楚，在未来的日子里，佐藤可能还要把这个故事给问询小组和其他人讲上百余遍。但是，就目前来看，这绝对是真正意义上的首次闭门会议。

在几个月的漫长归途中，佐藤已经准备好了一份细致的情况汇报准备。此时，史蒂芬已经沉浸在这位年轻见习军官那曲折惊险的故事中了。伯克事先吩咐过，佐藤第一次做任务报告时，不要提任何问题。随着故事的推进，史蒂芬发现，两位海军军官的表情越来越专注。虽然他们最初都持怀疑的态度，但是佐藤的报告听上去实在太有说服力了。史蒂芬自己本来也是半信半疑的，现在却发现，自己已经相信了佐藤，特别是当他拿出麦克拉伦船长和其他牺牲在竞技场上船员的身份牌时，史蒂芬更加坚定自己的看法。当佐藤详细描述那场格斗，讲起船员们是怎样战斗到几乎全军覆灭而只剩下他自己时，史蒂芬觉察到，他在极力地控制自己的情绪。

随后，佐藤拿出了那几件外星制品，他特意把这些证据留到最后。

“就是这个盘子，”佐藤从他的制服口袋里拿出一个微微发光的青­色­盘子递给伯克上校，那正是他“回家的船票”。在回地球的路上，佐藤一直随身带着这个圆盘，现在，他得动用极强的意志力，才能说服自己把它交给伯克上校。

伯克小心地接过来，她戴着笨重的手套，很难拿得住这东西。“你对它做过测试吗？”她一边问，一边把圆盘朝西多罗夫递过去。

“是的，长官，”佐藤回答道。他在汇报控制器上按了几个按钮，一幅圆盘的放大图像在大屏幕上显示出来。“基本的测试我全做过，所有会做的我都做了，不会做的我也尽量学着做，但是什么结果也没得到。”他朝眉头紧锁的伯克上校点点头，继续说，“我清楚做这样的测试并不是我的专长，长官。但是，阿蒙森上尉先前教过我使用船上的仪器做光谱分析，我给这个圆盘做的第一个测试就是光谱分析，但结果却是这样的。”

一幅图表出现在大屏幕上。大多数的物质都由不同的基本元素构成，在测试结果中，每种元素都会有自己的谱线，标明它在整个物质中所占的百分比。但是，在这幅图中，只能看到两种谱线：一种标记为fe，也就是铁，比例为0.05183%，剩下的就全是另外一种物质，标记为让人不寒而栗的“未知”。

“这讲不通啊，”伯克说着便把圆盘交到西多罗夫手里。西多罗夫将圆盘小心地翻过来看了看，又递给正盯着它出神的史蒂芬。

“我知道，长官，”佐藤回答，“但是我可以向你保证，这个结果绝对是准确的。我已经用不同的仪器测试了十多次，并且每一个仪器和步骤都经过仔细校准。能想起来的无损测试我都做了，但得到的都是一样的结果。”他摇摇头，“我知道，其他人肯定还会拿它做更多的测试，但是我相信结果不会有什么不同。”说完，佐藤就要从史蒂芬手里拿回圆盘，史蒂芬正呆呆地看着圆盘那发光的青­色­表面，她很不情愿地松开手。“对我们的科学界而言，这绝对是一种新材料。”佐藤说道。

史蒂芬注意到，佐藤本能地又把碟盘放回制服上衣的口袋里。等到这小圆盘被上交之后，他还得难受一阵子呢，史蒂芬心想。

“不过更叫人吃惊的是这个。”桌子上一直摆放着一个绝缘的大盒子，大小足够装下一个篮球。佐藤取下盒盖，放到一边，然后将双手伸进盒子，拿出那颗卡伦星的星球仪来。

在场的人都倒抽一口气。

“目前最重要的就是这个，”佐藤对大家说，并举起这个迷你星球好让所有人都能看清楚。“我觉得这东西代表卡伦星球，同时还是一个外星人入侵的倒计时器，”佐藤把迷你星球递给伯克。

“该死的手套，”上校嘀咕着，有点拿不稳的样子，“我好像根本就抓不住它。”

“不是手套的原因，上校，”佐藤告诉伯克，“是因为这个球的材料。或者说，因为它不是我们所习惯的那种材料。”

“怎么说？”史蒂芬追问道，她完全被星球仪吸引住了。从位于暗面的大城市的灯光，到主要河流入海处的三角洲，上面的每一处细节都细致得叫人难以置信。

“我想这不是一个物质实体，”佐藤解释说，“这个球更像是……某种能量囊，所以很难拿住。它似乎是有质量的，但我却无法对它做任何­精­确的测量。你其实并没有真正摸到它：它似乎对任何接触都会自动产生一个封闭的排斥场。”佐藤摇摇头，继续说，“为了量出一个准确的尺寸，我尝试了各种方法，用手压，用低强度的激光照­射­，但是每次的结果都不一致。你给的压力越大，它的反作用力就越大。虽然以我具备的物理知识没法解释，但我还是相信，眼前的这个东西就是卡伦，那颗星球上正在发生的一切，都被实时地映­射­到这个类似时空泡的结构上来了。一句话：我们看到的是卡伦的实时影像。”

“不会吧。”西多罗夫深吸一口气，小心地拿起星球仪。

“你刚才说‘我们看到的是卡伦的实时影像’，那是什么意思？”史蒂芬问道。

“我确信，现在在星球仪上看到的云团和其他现象——除去那些外星人展示给我们看的入侵画面之外——都是真的，是此时此刻正在卡伦发生的事情，”佐藤回答道，顺手从史蒂芬手上拿回星球仪，把它放在桌上一个当作底座的环上，“事实上我研究过这些云团的形状，在我返航的几个月里，它们的形状从没重复过。我认为这并不是外星人从奥罗拉号的导航数据里复制出来的，而是真实发生的。”

“你怎么能这么肯定？”伯克问。

“这很简单，”佐藤告诉伯克，“我记录了这个星球仪的三维数据，而且标有日期。如果我们拿到卡伦星球这个时期的气象数据，把它们一对比，不就什么都清楚了吗。”说着他按下控制台上的几个按钮，提取出存档的数据。

听了佐藤的想法，伯克上校感到脊梁骨上蹿起一阵寒意。“如果你说的都是真的，那这帮外星混蛋一定有艘飞船潜伏在卡伦星系，一边监视我们，一边不知道用什么方法传输着信息。”

佐藤一脸不赞同地摇着头说：“这的确是一种可能，上校，但是……”