“那是什么声音？”提康德罗加号的船长担心地Сhā了句，“那玩意儿爆炸了吗？”飞船的副舰长之前已经把毁损控制人员叫了进来。不过，经历数月之久的研究，这东西对他们来说仍然神秘莫测，在这个时候他们更是不敢轻举妄动。

“不是……”首席科学家怔怔地说道，“那是空气涌入护罩发出的啸音。星球仪刚刚……人间蒸发了。”

让·克劳德·勒菲弗尔上将站在凯旋号重型巡空舰的司令舰桥里。此时船上寂静无声，有种山雨欲来的紧张气氛。这是法语国家同盟派往卡伦星舰队的旗舰。鉴于目前的政治形势，同盟是打着和卡伦海军联合军演的幌子，把舰队派到这里来的，但是大家心里都清楚，这个冠冕堂皇的理由其实是个天大的笑话。勒菲弗尔上将嘴角浮现出一丝嘲讽的笑意，他指挥着五支航空中队，加起来共有一百五十三艘海军战舰，其中每支中队在吨位上都远远超出整个卡伦星拥有的所有战舰。而且卡伦的大部分舰艇都是小型的护卫舰，基本不具备真正的作战能力。这个所谓的“联合”简直是可笑之极。可是，法盟对地球传出的关于外星威胁的消息相当重视，勒菲弗尔本人也同样不敢怠慢。

不过缺乏情报让勒菲弗尔很是头疼。他和同盟政府一样，在经历一番痛苦挣扎后，相信了外星人即将入侵的消息。但是，外星人的进攻会是个什么规模，她们会在星系的哪个方位出现，这一切勒菲弗尔心里都没有底。甚至，连外星人的真实目的都还是个谜——尽管大家都猜测她们是想占领卡伦。而且，勒菲弗尔觉得，如果外星人的科技真的如传说中那么先进，那自己这支舰队恐怕撑不了多久，所谓反抗也就是做做样子而已。

唯一能够确定的事情，就是外星人入侵的时间。地球人有一个从所谓的“克利兰人”那带回来的小玩意儿，他们认为那是一个倒计时器。地球军方为驻地球的阿维尼翁星军事专员提供了一个计量剩余时间的电子倒计时器，与那个外星装置显示的变化保持基本同步。这个电子倒计时器上的剩余时间显示在每一艘联盟飞船的舰桥显示屏上，勒菲弗尔正密切地关注着屏幕上的数字倒数归零。

“三十秒倒计时。”旗舰舰长平静的声音在气氛愈加紧张的司令舰桥里响起。在过去的两个小时里，舰队的所有飞船都处在战备部署状态，因为没有人知道这个计时装置能­精­确到什么程度。勒菲弗尔盯着司令舰桥里显示飞船部署情况的战术显示器，双­唇­抿成一条细线。对于敌人的作战计划和作战能力，他一无所知，因此可以做的战略部署相当有限。他不想将飞船部署在深陷卡伦星重力影响之中的低轨道，因为即使是在惯­性­驱动状态下，重力也会对飞船产生拉力，影响飞船的加速能力；相反，飞船离星球越远，受到重力的影响就越小，­操­纵起来也更具战术优势。但也不能让飞船距离星球太远，如果敌人采用轨道轰炸而不是地面进攻的方式对卡伦发起攻击，勒菲弗尔的舰队就必须快速做出反应。这种意图不明而作战能力成谜的对手简直让他抓狂。

最后，勒菲弗尔不得不做出让步。他把舰队分成五个小编队部署在环绕卡伦星的高轨道上，分别对应卡伦主要人口聚居区的位置。在低轨道，有二十四艘民用星际航班，每一艘都载着一支重型作战旅，并配有几十艘穿梭艇为它们提供补给。一旦卡伦政府允许部署军队，穿梭飞船会以最快的速度把部队输送到地面去。六艘驱逐舰受命保护这些星际航班，它们环绕在这些巨大的民用飞行器周围，形成一个保护圈。

“十五秒。”旗舰舰长低声说。勒菲弗尔扫了他一眼，有几分恼怒，但更多的还是困惑，舰长窘迫地咧嘴一笑。谁也不愿意相信会有什么事情发生，但同盟对此却深感忧虑，不然也不会花那么多钱，兴师动众地在这里部署这么多飞船。勒菲弗尔看着倒计时器倒数最后几秒：三……二……一……

“零，”他低声默念，然后通过通信频道对紧张地站在飞船舰桥上的舰长说道：“莫奈舰长，我想传感器读数没有任何变化吧。”

“没有，上将，”舰长用法语回答道。“除了商船正常驶入入境跃迁区之外，什么也没有。在过去的两小时里，一共有三艘商船进入。”

勒菲弗尔舒了口气。白费力气，他想，但这样的结果挺不错。“很好，”他说道，“我们还要继续保持两个钟头的战备部署状态，然后按计划重新开始演习——”

“将军！”旗舰舰长突然指着司令舰桥的战术显示器大叫。舰队的飞船彼此之间连有数据网络，每艘飞船的感应器读数和瞄准数据会自动与其他飞船共享，便于清晰全面地了解局势，发起联合进攻。此时，部署在星球远侧的一个小分队发现有不明物体正在跃入卡伦空间，那些信号来源身份不明，很明显来者不善。

勒菲弗尔盯着屏幕，脸­色­变得惨白，“上帝呀……”

艾丽塔号是地球的一艘赫尔墨斯[2]级双人驾驶外交信使船，此时，飞行员阿米莉娅·卡特赖特正要坐下来品尝她的美味晚餐，那是一份锡箔纸包着的牛排和马铃薯料理。突然间，她的副驾驶员席德·多尔蒂像被万伏高压电击中了似的变得浑身僵硬。他们正驾驶这艘改造过的信使船执行任务，一项几周前便已开始的任务。这项任务要求，至少要保证随时都有一艘信使船处于卡伦近轨道，而另一艘一直保持传输状态。艾丽塔号头一天才刚刚到达这里，按计划，它还需要在这里待上一周，直到另一艘信使船来换班。

“席德？”卡特赖特边叫着副驾驶的名字，边转头去看席德到底在惊讶什么。在几周前升级设备时安装的显示器上，一波红­色­的图标突然出现在距离卡伦星球约五十万公里的地方。那是闯入人类星系的外星人飞船。

“该死！”卡特赖特大叫，她把手里的食物一扔，赶忙系好安全带。“赶快，席德！进行起飞前检查，我们要马上离开这个鬼地方。”飞船需要准备个几分钟才能起航，她真希望能来得及。

“收到！”席德答道，好不容易才将视线从屏幕上移开。他是德克萨斯人，瘦高个儿，头上总戴着一顶模样滑稽的牛仔帽，从来都是一副不紧不慢的样子。“该死，”席德一边快速地进行起飞前的其他检查，一边慢吞吞地说道，“我压根儿就没有相信过这真的会发生，瞧瞧这些狗娘养的！足足得有二百艘飞船！”

“卡伦检查站，”卡特赖特通过星级导航网络呼叫道，“这里是地球信使船艾丽塔号，请求进行紧急离境放行，离港径向矢量3-5-1，仰角为零。”其实，信使船的计算机已在同一时间把更为详尽的信息传输给卡伦检查站的计算机，但是长期以来，人们已经习惯了人与人之间进行直接沟通，对信息进行确认。

“艾丽塔号，这里是卡伦检查站，”答话人口音很重，但声音并不难听，“请保持当前位置。同盟舰队正在你所在的区域进行演习，要求区域内所有飞船暂停行动。一旦飞船获准离境，我们会第一时间通知你们。”

席德瞥了卡特赖特一眼，摇摇头。去他的，不行，席德无声地用口型示意。

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