莎娜·蒂汉站在武士围起的圆圈中央，看着那几个人类将门打开，门后是他们那小小的最后阵地。那显然是家出售东西的商店，和她们自己城市里的店铺差不了多少。集合在这里的姐妹中，莎娜·蒂汉级别最高，因此她虽已重伤在身，却不甘放弃这与人类刀剑相搏、一较高低的特权。她的子民能把许多武器使得炉火纯青，但只有刀才是­肉­身与­精­神的终极平衡。这个人类也许只是个无灵的浑物，也许他的血液不会唱歌，可既然对方手中有刀，他们的种族就绝不会是等闲之辈。

莎娜·蒂汉看见那拿刀的人出现在门口，仪态庄严地朝她走来，全无从破烂窗子里爬出来的笨拙丑态，不禁赞许地“哼”了一声。和他一起出来的还有另外一男一女。那名男­性­没带武器，他走到一个阵亡的武士旁，弯腰拾起对方的刀，然后又跟上那个像是他上级的男­性­，一起继续往前走。莎娜·蒂汉和同伴们并未因他拿了姐妹的刀而动怒，因为它与那死去武士的魂魄已经再无任何关系。但那名女­性­只是站在一旁看着，这让莎娜·蒂汉觉得很是稀奇。

两名男­性­越走越近，那领头的毫无畏惧，他那位下属却显然心存忧虑。前者胸有成竹地握着他的武器，后者却没有那样稳健的气势。要是他们想二打一，莎娜·蒂汉愿意接受挑战，奉陪到底。虽然她伤势很重，再不找到一位治疗师医治，她很快就会没命，但这无关紧要。只有这场挑战，才是唯一重要的事。

莎娜·蒂汉大张双臂，邀请他们第一个出招。

“哈德利，”斯帕克斯轻声问，“你知道那该死的玩意儿怎么使吗？”

“不，长官，我不知道，”哈德利回答，手里紧紧攥着那把外星长刀，“可就算要死，我也不能就那么赤手空拳地送死。”

“说得好，孩子，”斯帕克斯对他说，“不管怎么说，你都是个顶呱呱的好兵。”

“谢谢你，长官，”哈德利说，他的喉咙有些发紧。他跟随斯帕克斯已经两年了，这两年来他没少被上校修理。可不管斯帕克斯做什么，哪怕是把手下的战士批得体无完肤，那也全都是为了这一个目标：把他或她培养成更优秀的士兵。除此之外，斯帕克斯尊重他手下的每一位战士。“这是我的荣幸，长官。”哈德利回应道。

斯帕克斯点点头，简短地说：“准备好了吗，士兵？”

“盖瑞欧文，长官！”

两名装甲兵一同发起了进攻。

“你看见了什么？”科伊尔惊叫道，简直不敢相信自己的耳朵。

“你没听错，上士，”那少尉说，“我看见上校和另外一个兵，拿着刀和一个克利兰人打起来了。那记者也在那儿，有几百个敌人围着他们。”

少尉手下的步兵已经先行侦察了前方的情况，他们把每一处街角都仔细查探过，确保科伊尔的坦克不会遭遇伏击。他们的坦克一直在以最快的速度朝刚才听见枪声的方向前进，但那些“小兵崽”——那些步兵——跑不了坦克那么快，她也不敢把他们丢在后面。一名执行侦察任务的女兵跑回来把看见的情景报告给少尉，少尉实在无法相信她的话，于是自己前去探了探究竟。现在，他正把同样荒诞的故事讲给科伊尔听。

这故事实在太离奇了，不像是编出来的。

“我们得做点什么，上士，”少尉一脸认真地说。

可在他们面前盘踞着一个无法摆脱，不能绕过，而又极难解决的问题：该做点什么？他们火力充足，足够把这些克利兰人炸成炮灰，但科伊尔想尽力营救她们连部的幸存者。如果坦克就这么开过去，连枪带炮一齐上，在混乱的交火中根本无法保证这些幸存者的安全。

科伊尔调出一幅社区地图，想到一个主意，“好吧，少尉，我们就这么办……”

斯帕克斯大口喘着粗气，由于长时间握刀和挥砍，他的右肩现在疼得火烧火燎。这把刀并没有多重，斯帕克斯只是还不习惯用它来作战，而且经过刚才那场疯狂的枪战，他的体力也差不多耗尽了。可是话说回来，如果意志不够坚定，那他就不是斯帕克斯了。于是他忽略了疼痛，用意志支撑起瘦削的身体，强迫它坚持战斗下去。

旁边的哈德利情况也好不了多少。虽然块头比斯帕克斯要大，体力比他好，可是哈德利从没受过刀术训练。加上他左上臂被狠狠地砍了一刀，只能用右手挥刀，伤口的疼痛和大量失血已经让他有些吃不消了。

斯帕克斯看得出来，对手是在故意拉长这场战斗。那个克利兰人的铠甲下渗出大量的鲜血，显然是受了重伤。但斯帕克斯心里清楚，对方就算伤成这样，要在开场的几秒钟里把自己和哈德利全­干­掉也完全不是问题。对外星人这种公平竞争的意识——或者是别的什么意识——斯帕克斯唯有感激，因为这样一来，他杀死对方的可能­性­又大了许多。

两个男人和外星人打斗的时候，史蒂芬就在一旁看着，像个废物一样什么忙也帮不上，她心里直生自己的气。当然她也可以拾起把刀冲进这团混战，可她觉得，自己说不定也就能撑个五秒钟。于是她把所有的­精­力都放在了记录这场战斗上。什么普利策奖早就飞到了九霄云外，她这么做是为了子孙后代——但前提是三个人当中有人能活下来。

眼前是满目疮痍的街道，几百个外星人正挤在街上围观一场力量悬殊的生死决战。突然间，史蒂芬注意到与此情此景极不相称的东西：音乐。那是一首歌的器乐曲，但她没能马上听出是哪首歌，只觉得像是在旧式爱尔兰酒吧里常听到的那种。

可是一听见这音乐声，不光是两位装甲兵，就连那些外星人都产生了强烈的反应：克利兰人纷纷转过身去，朝街道那头看，想弄清楚这奇怪的动静来自何方。斯帕克斯和哈德利则像每人都打了一大管兴奋剂似的，朝对手猛冲过去。

紧接着，史蒂芬看见街道的一处路口拐出一辆第七装甲团的坦克，紧跟着又是两辆，领头坦克的外扬声器正隆隆播放着他们的团歌《盖瑞欧文》。

科伊尔制定了一个简单明了的计划：她把坦克直接开过去，吸引敌人的注意力——这正是坦克的强项——同时那位年轻少尉带着他的步兵排，以最快的速度，从邻街绕到克利兰人背后。科伊尔希望自己的坦克能把大多数或者全部克利兰人吸引过来，好让步兵有机会背着敌人——确切地说是从敌人背后——闪电营救上校和另外两个人。

坦克的电动马达运转起来动静不大，所以坦克行进时没有产生多少噪声，从几码之外唯一能够听见的噪音，就是履带发出的“哐啷”声。但由于七甲团的装甲车辆一贯维护良好，所以，就连履带的这点声响也被街道上大火燃烧时发出的“噼啪”声盖住了。

既要“打草惊蛇”，又不至于对上校和其他人的安全构成潜在威胁——这是科伊尔想要达到的效果，所以她决定来点儿非常规的新花样，打打团歌的主意。上校对他们的团歌，那首该死的爱尔兰酒歌《盖瑞欧文》情有独钟，因此每辆坦克都携带有这首曲子，什么时候上校心血来潮了，就会放上一曲。科伊尔知道，这就是上校的战歌，能把他带回到他希望自己生于兹长于兹的那个年代。对斯帕克斯是如此，对团里的大多数战士来说同样如此，只是许多人不愿承认罢了。“这首蠢到家的曲子让我听了也寒毛直竖，”科伊尔小声对自己坦白。她开启团里所有车辆统一配置的有线广播扩音系统，然后调高了音量。