武陵城外有一片树林，叫做野猪林。这里穷山恶水树高叶密，自古就是月黑风高杀人越货的好地方。

不过春光明媚的白天，野猪林也算是风景优美，阳光从树叶间隙中投下来，在林间小道上洒下斑斑驳驳的印记，漫步其上，倒让人心情愉快。

茗烟现在就心情愉快。

他就是曾经奉着房少祖之命，前往富家送礼的那个整天笑嘻嘻的小厮。这会儿他虽然扛着二十斤的木枷，额头上还刺了金印，披头散发污秽不堪，背后跟着两位满脸横­肉­五大三粗的官差，却还是一样笑嘻嘻的。

这倒不是因为在春日踏足空气清新的林间小道，而是因为他的钱包鼓起来了。

三千两银子。房太守给了他三千两银子，换来他替房少祖刺配琼州。

琼州那地方确实山高水远，据说还要跨海，那里荒凉僻远，是黎人的地盘，生活条件很艰苦。茗烟需要在那里呆上五年，才有机会返回家乡。

不过算下来，六百两银子一年，哪怕是这工作再辛苦再不堪，那也值了！茗烟连牙都没咬一下就答应下来了。他今年不过十七岁，五年之后也不过二十二。现在他是一个一文不名连身体都不属于自己的小厮，到那时候他就是个拥有三千两银子的小富翁。

可以买几十亩地，盖个宅子，取个婆娘，扬眉吐气光宗耀祖，与这相比，现在受苦又算得了什么？

所以道路虽崎岖，茗烟走得却还是轻松畅快。

“两位大哥，此去琼州辛苦，听说那边特产是荔枝，那个滋味美得不得了，到了我请你们吃个够！”

两个官差交换了个眼­色­，稍微一些的一个­干­笑道：“那敢情好！小哥难道吃过荔枝那东西？我听说那是给皇上的贡品，摘下来就得趁新鲜吃，放放就坏了，要冰镇着用千里马连奔两天两夜送到咸阳，才能勉强不坏，咱们只是听说，可从来没尝过。太守府财雄势大，小哥尝过？”

“咱们做吓人的哪有那福分，也就是伺候少爷的时候，我抢着给剥了两个，舔舔手指头上的汁水罢了，真是比蜜糖还甜！”

茗烟咂嘴摇头：“少爷还不乐意我给他剥，嫌难男人手不­干­净，转手就扔了，看得我那个心疼哟，要不是少爷在，我非趴地下捡起来吃了不可！”

官差两人相视大笑，肥官差摇头大骂：“瞧你那没骨气的样子，就是一个奴才命！”

茗烟觍颜笑道：“我从小就是奴才，我爹是奴才，我爷爷也是奴才，这祖祖辈辈都是奴才，我还能不是这个命？幸好这回得了个好差事，等过几年回来，就不是奴才啦！”

他满心憧憬，眼睛都放出光来。

两官差又对视一眼，那胖官差咳嗽一声，悄悄问道：“小哥，咱们也不藏着掖着，房家到底给了你多少钱，你愿意­干­这个？”

他两根手指头捻了捻，露出一副贪婪的神情。

茗烟心中没在意，嘿嘿笑了两声：“薛头儿，我也不瞒你，这个数。”

他竖起三根指头，在两位官差面前晃了晃。

“三千两？”

他们也是混衙门多年，一口酒猜中书子，茗烟点了点头。

胖瘦二官差都咋舌不已，房家好大的手笔！不过......瘦官差瞥了还在兴高采烈的茗烟一眼，摇了摇头。

三千两卖一条命！还是太便宜了！

越走越到林子深处，虽然才刚正午，但是灼热的阳光透不过浓密的树叶，还是显得光线幽暗。

“大白天的这儿就这么黑，要是到了晚上，那不是伸手不见五指？”

茗烟踢开一块挡路小石头：“听说这儿以前都是剪径的毛贼，死人可多了，不知道这树根底下埋了多少冤魂？”

两个官差的脸­色­都是一变，脸上露出疑惑之­色­，胖官差按捺不住，还回头张望了许久，看有没有人跟来。

“两位大哥，你们常压人出城，这条路也长走过，可曾害怕？”

茗烟无什心机，只是随口问问，听在两官差耳中，却全然不是味道。他们入公门十几年，这条道也走了不下百次，为了钱在这里做掉的犯人不是没有，哪儿有空考虑什么害怕的问题？这时候听茗烟这么一提，都不由觉得背后寒毛直竖，有种­阴­森的感觉。

胖官差抹了抹额头，勉强笑道：“小哥说什么话来？前几年李老二进城做了一票案子，惹恼了你家房大人，一怒之下狠心清剿了好几次。这野猪林早就没有毛贼出没了，这春上时节，还有些小年轻来踏青游玩呢，有什么好怕的？”

这话倒也没错，自从原来盘踞在这一带的匪首李老二去武陵城打劫了几家大户，却没有给房太守分赃惹恼这位打人之后，就一直没好日子过，所以早退到山中去了，多年没在野猪林出现。这野猪林也成了一处风景名胜，还真有些年轻人，不辞劳苦，远远低赶来游玩，往来客商也对此政绩赞不绝口。

“这事我知道。”茗烟点点头，他自小在太守府长大，几年前虽然小，但机缘巧合，倒也亲眼目睹李老二来求饶的场面。那一箱子白花花银子送到老爷跟前，光华耀花了他的眼睛，那凶霸霸的李老二在老爷面前也就像条狗一样磕头求饶。从那时候起，他就不再意当奴才为耻，那些传说中绿林好汉，也不就是那么回事儿嘛？

“不过，我说的可不是毛贼，这林子里死的人多了，不知道会不会有......那个东西？”

茗烟脸上露出半真半假的害怕神­色­，两官差顿时觉得心底一股凉气冒了上来。

“不......不会的，小哥你不要胡说八道！”

虽说宫门中人杀气大，但到底也是怕贵的，冤魂索命这种事情说起来不信，但当真午夜梦回的时候，也难免会心跳一下，这林子里气氛诡异，又确实有人命在手，胖官差不由得手心冒汗，说话也哆嗦了起来。

瘦官差踹了他一脚，瞪大了眼示意不要惊慌：“咱们公门中人，行得正做得直，怕什么鬼......”

茗烟扑哧一声笑出来：“董头儿，你在真人面前还装什么装，谁不知道你们牢头里是最黑的，那卢寡­妇­花了六十两银子，就要你们整死他家小叔，有没有这回事情？”

“哪有的事，那是赵家二兄弟­干­的缺德事，咱兄弟俩可没有......”

胖官差还在申辩，瘦官差又踹了他一脚，突然停了脚步。

“恩，怎么不走了？”

茗烟还兴致勃勃在八卦，忽然见两位官差停下，不知何故，问了一声。

“茗烟小哥，你不累么？要不要停下歇歇？这二十斤大枷可不是好受的。”

“没事，我年纪轻，脚上还有几分力气，不是说了武陵地界就给我开了枷么，这会儿我还受得住。”

茗烟还真当他是好意，晃了晃肩膀，示意自己还有力气。

瘦官差­阴­­阴­一笑：“小哥，你受的住，咱哥俩可受不住啊！”

他的语调­阴­森，全然不似刚才那么热络。

茗烟这时候才觉得有点不对劲：“董头儿，那歇会儿，歇会儿没事，到了前头镇上，我请你们喝酒......”

“茗烟！”

瘦官差厉喝一声：“咱们也就不兜圈子了，你在太守府上这么多年，也懂规矩，我就直说了。太瘦大人要你做替罪羊，这事儿可千万不要泄露出去，要是漏了半个字......”

“是是！我跟大人说过，我是万万不敢多口的......”

茗烟终于慌了，他软弱无力地接话，却再一次被打断。

“可惜，太守大人跟咱们一样，都只相信死人才最能保守秘密。”胖官差摇了摇头：“茗烟小哥啊，你不要怪我们，咱们也就是拿了太守一百两银子，动这个手而已。你想想，你这条也值三千两银子，咱们两个动手的人才赚不过一个零头，也就值了。”

“少跟他废话，茗烟，我跟你说，识相的赶紧把那三千两银子藏哪了告诉我们兄弟，我们保证给你个痛快，省得吃些零碎苦头！”

瘦官差心狠手毒，一不做二不休，既然连人家命都要了，那自然钱也是不能放过的。

茗烟唬得傻了，他纵然千伶百俐，但终究不过还是个孩子，哪儿见过这样的场面，那些成天从府里头人口中听来的恐怖故事，眼看就要降临在自己的身上。他一开始还不敢相信，被瘦官差两记狠狠地耳光抽在脸上，这才反应过来，涕泪交流。

“二位大哥，不，大叔！饶命啊，我茗烟过了年才满十八，给一条活路走吧！”