10月20日，1905时（西太平洋标准时间）

美丽达岛基地北部机动区

信息电波在驾驶舱的屏幕上剧烈的抖动着。

由光学传感器捕捉到的电子图象不时有杂音传来。

临近黄昏的森林气温渐渐低了下来，天空也均匀地染上了一层紫浆红­色­。AS们带来的一阵巨风震颤着四周隐入黑暗中的树木。

残影闪过屏幕的最上方，然后很快消失了。

屏幕上有很多仪表指示。重力指示一点点的上下移动。方位栅格左右旋转着。一个变量模型网。一个目标方型指示区和移动指示不停地移动着，马力标尺收缩扩张，还有AI的信号音持续作响。

8点方向，从左后过来。

克鲁佐上尉的M9很靠近躲在厚实灌木丛中的[强弩]。

深黑­色­的AS接近中。

它有一双橙­色­的眼睛。

“……！”

冲击。

宗介的[强弩]勉强躲开了。黑­色­M9的训练用小刀划破了他的装甲。

一刹那，他回转身冲了过来，朝着他的后舱门连续踢去。

在这种激烈的战况下，他仍然保持着一种独特的节奏，仿佛某种舞蹈。尽管冲击很有力量，但是却觉得象是深深的宁静的湖水一般。

（那些动作是什么？）

人类——非常类似人类的动作。他不敢相信他的对手是一台AS。颤动的肌­肉­和汗水的气味，心脏的跳动，甚至骨头发出的声音——他几乎有那样的感觉。

但是除此之外，这台黑­色­的M9——

（强大……！）

是的，很强大。他和宗介同等——不，还要更强。这还是他第一次在战斗中遇到一个有这样技能的机师。

沃尔夫冈·克鲁佐上尉。他到底是什么人？

宗介用火力牵制他，往后跳去。

“第三代AS”例如[强弩]和黑­色­M9的跳跃力已经远远超越了前几代。如果用人类的标准来比喻的话，它可以轻松跳过两层楼房。通过调整以蚱蜢为原型制造的腿部结合关节结构，它已经超过了任何运输工具和航天器的动力加速度。

但是，克鲁佐的攻击非常执着。黑­色­M9马上跟在[强弩]身后跃上了半空。看上去他们似乎要在空中交手了，但是跳上之后，他马上抓住了[强弩]的脚腕——

“！？”

当宗介发觉到的时候，天地已经倒转了过来。

克鲁佐用他AS的马力把[强弩]拉了下来。然后M9在[强弩]面朝下摔下去的时候拦腰抱住了它。

克鲁佐想把[强弩]扔向地面。

宗介­操­作他的AS，用肘部推挤，试图把他的对手从身上推开。离地面只有一小段距离了。他没能成功。他把机体转过来，用肩膀着地。[强弩]在地面上翻滚，溅起一片泥土。宗介觉得即使是最新型的防震系统也不能完全抵挡住对身体的冲击。

“……唔。”

在士兵们的说法里，坐AS就象“摇­鸡­尾酒”一样。这种说法来自于战斗中那可怕的冲击。可以肯定的是，宗介现在就象是被扔在招待摇杯里的冰块一般。

宗介没有理会冲击带来的伤痛，重新恢复驾驶。他迅速地检查了屏幕上的损伤报告，然后转向他的对手，克鲁佐的M9慢慢地站了起来。

“就和我想的一样。相良宗介，你是个二等机师，”克鲁佐通过无线电说。

“什么？”

“你的战斗方式只有[技巧]，但没有[艺术]。你知道那意味着什么吗？”

“……”

“你不知道，是吗？所以我说你只是个二等机师。象你这样的二等下属接受以前那样的二等命令。我也被送到这样的小队来了。”

以前那样的二等命令。他是在说马卡兰上校。看来他想一直这样说到底了。

在警惕注视着他的宗介面前，克鲁佐转身扔掉了训练用小刀。刀刃上还沾着颜料。刀的顶端就象一支蘸了墨水的笔一样。和实际战斗用的单分子小刀不同，训练用刀只会在被切割部位留下颜料，这样就不会在战斗中弄伤对手了。

“……？”

“把玩具扔掉吧。为什么不玩真格的？”

黑­色­M9从背后抽出一把宽刃匕首。实际上，叫做“小型剑”更合适。它有寻常小刀的两倍长和宽，而且M9用来有些邪恶的感觉。

这是一把以­色­列制造的单分子小刀，[深红之刃]。

它比[黑刃]系列的刀大的多，由于它的可靠­性­被广泛使用。以­色­列军队的RK92AS和伊斯兰国家使用这种武器。源于战争中的[深红]被再三锻造，有着简单但是坚固的结构。它的结构使它能够对敌人厚重的装甲造成致命的杀伤力。

用那种刀的话，他可以很轻易的一下切下[强弩]的一只手或一条腿，或者把驾驶舱一切为二。

“怎么了，你不想把它拿出来吗？你应该有一把GRAW2的。”

他是说[强弩]装备的GRAW2单分子小刀。

（他是认真的吗……？）

就如克鲁佐指出的，现在[强弩]的装备槽里确实有一把GRAW2。但是，现在的情形已经完全超越了一场酒吧间争执带来的冲突范围了。一开始就用AS来打架已经不是个好开始了，但是用真正的武器就又是另外一回事了。

确实也有些长官会用这种方法来消磨时光。这个人又想­干­什么呢——

“开始吧，”克鲁佐说着，一脚揣开泥土，驾驶黑­色­M9朝他冲来。

“！”

他突然接近过来，巨大的灰黑­色­小刀闪着光，划过一道弧线朝宗介逼近。

他急忙缩回机体，听到刺耳的切割金属的声音。[强弩]用的训练用刀被切成了两半。如果宗介原地不动的话，毫无疑问，被切成两半的就是驾驶舱了。

克鲁佐无情地朝他冲来。他的刀从四面八方挥舞着。被切到[强弩]的装甲闪出了火花。宗介感到那背后冰冷的恨意。

（他是认真的。）

宗介没有再犹豫，从机甲背后的装备槽里抽出单分子小刀。他甚至没有说“等等”或是“为什么？”。如果这就是他的对手要做的事，那他也不会有丝毫的怜悯之情。

“就是那样。别停下。”

跳过泥地，两个人相互追逐起来。

“AL！最大出力。把动作控制交给D1，取消所有训练限制！”

AI重复说着。引擎出力上升，动作控制完全变为战斗模式。

“什么？”

“以后再告诉我！！”

克鲁佐的M9接近了。[强弩]抵挡住了冲击。

在机动区的昏暗灯光下，两台机甲猛烈地撞击在一起。

在控制中心的大屏幕上，两台AS的信息从多个角度被反映了出来。

泰莎屏气凝神地看着这场激烈的战斗。

在黑暗的森林中不时闪现着两台机甲的身影。看上去就好象两个巨大的演员在跳舞一般。他们巨大的肢体把周围的树木一一扫倒。

“这可不是什么好印象的事情，”坐在泰莎身旁的副指挥官理查德·马度卡斯说道。“不管是什么原因，都是个人的打斗。这不是一个好例子。要遵守规矩。”

他推了推眼镜，疑惑地看着屏幕。泰莎瞥了他一眼，笑着叹了口气。

“我们没有选择。如果不这样做的话，我们就不能知道[强弩]的实力……”

“舰长。那就是我不明白的地方。如果他们想要做实战训练的话，我们可以让他们天天打。但是，为什么要上演这样的闹剧？让他在酒吧挑衅，不经允许擅自使用军用设施，还有用那种危险的武器……”

是啊，这场战斗的开始太不寻常了。

这是克鲁佐建议的，泰莎也允许了。挑衅，轻蔑和战斗，把宗介逼到了墙角。用这种方法，他们就可以看到宗介是否能够胜任[强弩]的LAMBDA系统——或者至少可以得到一部分战斗资料——那就是目的。

（我不想让他觉得很轻松。请作好最坏的打算，因为他可能会死。）

克鲁佐对泰莎这样说。当她想说“没这个可能”时，新来的上尉用冰冷的口气说：

（如果他被我杀死了，那是他应得的——驾驶一台垃圾机体。执行总部已经开始相信，他们不能再依赖这样一台机体了，您说呢？）

泰莎不能辩驳这样的话。如果她回答“不”，那就意味着她对宗介失去了信心。

马度卡斯看着屏幕，继续说。

“如果你从安全的角度去想的话，他们做的太过头了。即使我们是一个为生存而战斗的组织，我们也不是那些街头的小混混。武力的使用必须是有计划有安排的，而且要用绅士的方法。这种野蛮的斗殴——”

“战争即不文明也不绅士，不是吗？”

马度卡斯对泰莎一反常态的话感到惊讶。

“我想我说的太粗鲁了。”

“……不。您说的很对，舰长。”他回答说，一时间，他的眼睛里流露出悲伤和怜悯。

[强弩]所有的信息都被传送了过来。机师的心跳和呼吸频率，心电图，热传感标准，AS的外表温度和曲解，AI的状态，“AL”，等等……所有一切都被记录下来，技术部长官蕾明准尉一直都在检查。

如果他知道他正在被当作一只实验室的小白鼠对待，他会怎么想？

他会怎么看待这样对待他的人。

他会恨她的。

只是过了一天，但是她觉得他离自己越来越远了。

比美丽达岛到东京还要遥远。

（巴尼……）

那个男孩的脸闪过了她的脑海。

我是在责备自己吗？你死了，对未来的路感到迷惑，我被他吸引了。你留下的那台机甲救了我们很多次，我不知道怎样才能表达我的感激。但同时，那台机甲的存在，对我和他造成了隔阂。那条我无法逾越的隔阂。

为什么在那场事故中他会成为[强弩]的驾驶员？为什么不是别人呢？

有好一会儿，她沉浸在这种思绪中。

泰莎注意到了马度卡斯不满意的神情。

“……LAMBDA系统不会在日常训练中工作。机师在战斗中的­精­神状况和在平常的训练时是大不相同的。你知道的非常清楚，不是吗？马度卡斯先生。”

“我当然知道。我在福克兰学过。”

泰莎记起来在80年代的福克兰战争（整理Сhā嘴：我想这应该说的是英阿马岛战争）中，马度卡斯曾担任英国海军核攻击潜艇的副指挥。

“舰长，我说[我不明白]是指为什么我们要这么大费周章地去测试这样一台机体。临到头时你也不知道它有什么作用的武器不是武器。我们能不能不依赖这台机体来制定计划？武器系统的可靠­性­才是必须的——不是创新也不是破坏­性­的力量。”

“你是说[强弩]具有破坏­性­？”

“是的，我说了。我不喜欢那台机器。”

她听出话里带着诙谐的讽刺。泰莎意识到马度卡斯不欣赏宗介，但是她也意识到，他和宗介对[强弩]都有同样的评价。

“相良宗介也这么觉得……那就是问题所在。”

进攻，防守，进攻，防守。黑与白的身影和森林交织在一起，天空中充斥着雷鸣和闪电。一阵狂风造访，卷起树叶翩翩起舞。

“太可怕了。你的战斗方式太可怕了，”克鲁佐说道。

“可怕？”

“象个锡制的玩偶。笨拙而且——”

他跑到宗介的盲区，朝他的后舱门踢去。宗介跑起来，向他的对手冲去。

“傲慢——”

依靠自己的平衡­性­，M9在空中一个回旋踢。他的刀得到回旋的速度，用这加速划过了[强弩]的左肩。他失去了两个羽状雷达中的一个，还弄坏了震动吸收装置。

“……还不够灵活。”

他单手倒立，象一阵旋风一样踢去。右脚紧接在左脚后面。他从一边攻击到了[强弩]的颈部，使后者蹒跚向后倒去。

“……！”

M9稳稳地站在地上，[强弩]向后倒去，白烟从它的肩膀部位冒出。

“怎么样？如果你用M9型的AS，我希望你至少能做到这个程度。”

“吹嘘杂耍？”

“哦？”

“如果我是你，我早就结束了。”

“我看你的嘴巴还很有力气……好啊，我会如你所愿的。”

[强弩]小跑起来，径直朝对手冲去。克鲁佐蹲下身子躲了过去，同时想要袭击[强弩]。最后一刻，宗介侧过身子跳了起来，闪开了他的攻击。

宗介说那些话，是因为他有些着急了。

克鲁佐很强。而且还不是普通的强。他感到他的动作里面有一种平衡，就象水流一样。因为他不会被任何事物所吸引，所以他能看穿假象。而且——如果宗介有一丝疏忽的话，克鲁佐的流水就会变成汹涌的急流冲破他的防线。

克鲁佐没有停止攻击，继续说：

“你能不能别说那些废话，给我认真些打？在欧洲，象你这样口才的士兵到处都是。如果在SAS攻击部队的话，你就是那种升不上去的家伙。”

“你在SAS？”

SAS。英国特种部队，以最好的工作效率和成功率著称。宗介想知道，为什么他这个非洲裔法国人会叫克鲁佐，但是——

“那种事情对我没有任何意义。”

一阵轰鸣声和剧烈的冲击向宗介袭来。克鲁佐的短刀刺进了[强弩]的腹部。

“——但是在那之前，你该先担心一下自己。那个懦夫马卡兰正在等着你呢。”

“……！！”

AI开始用急快的频率报告受伤程度。

虽然在AI的报告中没有提到，但是似乎空调系统也发生了故障。金属融化的气味正渗透进原本密闭的驾驶舱。

“怎么了？”

又一次猛烈的攻击。

“你在看什么地方？”

又一次凶狠的撞击。

“你是不是在想什么……！？”

克鲁佐用膝盖从侧面撞向摇摇晃晃的AS。8吨重的AS向后滑了出去倒在地上。

AI尖锐的警告声消失了。装甲，肌­肉­和关节都吱吱作响。

（这样下去，我会……）

宗介想不出怎样才能躲避这一次又一次的攻击，并且给对手造成伤害。

“我想我告诉过你要认真点！！”

M9一跃到空中，手举过头顶抽出小刀，俯冲向[强弩]，仿佛一直凶狠的猎鹰扑向猎物一般。

只差一丝的空隙，克鲁佐就要刺进[强弩]的身体了。这时宗介斜地里猛地抽出小刀，把[深红之刃]一刀劈成了两半。

一瞬间，[强弩]从躺在地面的的姿势用背部力量纵身跃到了空中。这个动作被称为[JACKKNIFE]。因为这个动作模仿了甲虫的翻身，AS可以不借助手脚的力量迅速恢复到站立状态。

[强弩]用人类难以达到的速度，马上恢复了平衡同时举起了小刀。

然而，当宗介发现的时候，M9突然低下身子，猫在[强弩]的胸口下方。他重心下移，突然翻转过来——宗介警惕地注视着这奇怪的举动——

“！？”

[强弩]被拉向前方。

只是一秒钟，宗介感到一股水平的重力。接着是一次剧烈的冲击，[强弩]被一种看不见的力量朝后面扔去。

8吨重的AS穿过了树林，撞到了许多树木。它背部着地，被一团烟雾和尘土包围了起来——白烟从那里冒了出来，[强弩]无力地躺在那里。

“不……”

不可能。刚才的攻击。

他头晕目眩，身体因撞击失去了知觉。这不是普通的攻击；有一些他不熟悉的东西在里面。

难道那台机体里有……？

M9的一双眼睛直直地盯着他。

“……那不可能，”宗介喘着气说。

那台黑­色­的M9不可能装备了LAMBDA系统。[秘银]拥有的机体中只有唯一一台装备了LAMBDA系统，那就是这台[强弩]。他仿佛抓住了救命稻草一般。一件未知的武器正面对着他，而且他还不愿意承认——

“站起来，相良，”克鲁佐说，“使出你机器的全部力量来。你还不明白吗？全部力量。如果你不­干­的话，下回就是你的死期。”

[强弩]站了起来。膝盖摇摇晃晃，肩膀低垂。宗介自身的损伤在机体的动作中反映了出来。

（没办法，我只能用……）

LAMBDA系统。这台机体拥有的奇异未知的力量曾带给他伤害。在这种情况下，他没有别的选择，只能依赖它。

但是，他真的可以使用吗？这台机体不会再次背叛他吗？这场打斗会不会很荒谬？­干­脆放弃，逃离战场算了，这也许是个好主意？

“过来。”

“……”

他深深吸了口气。鼓阻劲歪斜着站了起来，面对克鲁佐。

M9用震颤大地的力量向他逼近。

[强弩]挥舞着右拳，仿佛在画一把弓箭。

力量的象征。他把所有的破坏­性­力量集中到一点上——

（来吧……！）

他松开了拳头。克鲁佐移动了。

下一瞬间，[强弩]象离弦的箭一样，被向前扔了出去。那是一股剧烈冲击击中了后舱门，震晕了宗介。天空和大地变的模糊不清，树木景象在混乱中旋转起来。他撞向地面的那一刻，一切都变的黑暗，他感到眼冒金星。

AI不停地报告损伤，到处都充斥着警报的声音，但是宗介什么也听不到。

“你真弱。没用。”克鲁佐说，“除了象条狗一样还能做什么。”

“……”

情况太不好了。

当他意识到这一点的时候，宗介陷入了深深的黑暗中。

“看来已经结束了，”马度卡斯说，扶了扶他深蓝­色­的帽子。他摘掉了他的墨镜，用手背揉了揉眼睛。房间里面太热了。

“就如我所想的一样。什么都没有发生。他证明了他的无能。”

“我们不能得出这样的结论……蕾明小姐。评估呢？”泰莎问道，叫来技术部的长官，诺拉·蕾明少尉。她打开笔记本电脑，坐在泰莎旁边，展示M9和[强弩]的资料，注视着指挥官，冷静地回道：