“哟——，娜美。”

走到整备场附近的时候，有个男的喊住了他们。是那个在小巷子中威胁雷蒙的退伍军人——达欧。后面还跟着好几个跟班儿的。这个男的也是跟斗技场有关系的人。

“听说了吗？利克好像被捅死了呢。吓死人啰。好恐怖好恐怖。”

娜美没有吭声，只是狠狠地盯着他。达欧慢慢地靠近。留有伤痕的右脸扭曲得更加厉害了。

“我说过了吧？‘我会记着你’的。我老——早就看你们不顺眼了。”

“那就冲着我来呀……！”

“那个美国人我一样看不顺眼。老是一副了不起的口气，让人不爽也没办法啦。”

“……你这个卑鄙小人！”

“要放弃比赛吗？还是你要出场？哎，不论哪个好像都很有意思。我会好好地陪你们玩儿的。那么就这样啦，我等你们哟。”

达欧边笑边从娜美等人面前离开了。对着凝立不动的娜美，雷蒙提心吊胆地搭话道：

“哎，娜美。你们的对战对象……该不会是……”

“没错。就是达欧他们队。有台相当不错的机体。”

“那家伙，绝对不是普通人啊！居然为了这么点小事就杀人……还是放弃比赛比较好吧。你肯定也会被杀掉的说。”

“那可不行!”

娜美提高了声音吼道。

“不赢得比赛挣到钱的话，不赢的话绝对不行的。不那样的话……”

话哽在喉头。她用手腕用力地拭了拭眼角，往整备场的方向走去。

“不好意思打扰你了。先生。正如我说的，那4000美元已经不用了。”

“等等呀。你不会是自暴自弃了吧?”

“或许吧。不过只有尽力而为了。”

“住手吧！太危险了。”

“这我非常清楚。”

在找不出合适的劝说之词的情况下，雷蒙只得追着娜美回到整备场。以阿修为首的整备士们也垂头丧气。一同带着­阴­郁的表情抬起头，眼神像是在问“不行了吗？”。娜美点了点头。他们发出了深深的叹息。

令人难受的沉默。

在场上战斗的AS驱动声与观众的欢呼声让人更加郁闷。

这是肯定的吧。对手是那个达欧的队伍，而且那家伙居然还是­操­纵士。既然说是当兵的出身，那肯定也有相应的身手吧。靠这样的女孩子和破烂机体，而且就算是临阵磨枪地上了场，也不可能进行真正的战斗。肯定会被随心所欲地推来搡去，破坏掉机体，不是被杀就是受到莫大的侮辱。这样心情不可能会轻松得了的。

但是就在这时，一个不合时宜的声音若无其事地说道：

“利克在吗？我是他的老朋友……”

一眼看去，整备场的入口处站着一位东洋系的年轻人。

中国人？韩国人？日本人？大概是其中之一吧。

中等身材。工装裤与黑­色­T恤。肩上挂着磨破的军用旅行袋。散乱的黑发，严肃的表情和紧抿的嘴­唇­。下颚左边有个小小的伤痕。

与其说是年轻人，不如说还是个少年。年纪大概和娜美差不多吧。不过——那张绷得紧紧的严肃的脸上，天真的感觉和少年特有的不可靠感，已经没有丝毫的残余。

比什么都令人印象深刻的是他的眼神。

好象仅仅看着某一点，便能将周围三百六十度毫无死角地掌握般的，自然流露的紧张感。毫不动摇的意志之光。年纪大概只有十几岁，看起来却像三四十岁，就是那样的眼神。

“利克呢？”

年轻人再次询问。

“死了。就在刚才。在厕所被人从背后捅了一刀。”

娜美以厌烦的口吻说。

年轻人的眼睛稍微睁大了一下下。接着皱起了眉。

“这样啊。要时常注意着背后，我曾经不厌其烦地忠告过他的……真遗憾。”

虽然嘴上这么说。从他的样子却完全感受不到惊讶或者悲伤。他恐怕……不，是肯定早已经习惯这种事了。

“你是?”

米歇尔问道。

“他的老相识。大约三年前的内战中，在佣兵部队里认识的。听说利克成了这里的选手，所以来拜访他。”

“啊。这样子。可是不巧，正如刚才所说。如果你是来叙旧的，那真是遗憾。赶紧回去吧。”

“我们的交情其实并没有那么好。”

“那你来­干­吗？”

“我来是想成为这个斗技场的选手。虽然说‘正好’是有点轻率，你们这儿可以雇用我吗？”

一瞬间，娜美和整备士们全呆住了。

“你？会驾驶AS？”

“一点点吧。”

“一点点呀……哈哈。”

娜美露出一个充满讽刺的笑容之后，瞪着年轻人。

“常有这种人呀。像你这样年纪轻轻，却假装成AS的王牌驾驶员的白痴。这可不是漫画里出现的最强的机器人什么的。这是­精­密机械。原来是军用的特殊器材。开这个去作战不仅会弄得全身青一块紫一块的，一般人还会晕机，吐得稀哩哗啦。捻挫，骨折，都是当然的事情。它就是这种半瓶子醋的家伙无论如何也对付不了的东西。明白了吗？明白了的话，搞不清楚状况的小鬼还是快点滚回家看电视吧。”

虽然你这么说，对方还不是和你差不多年纪……雷蒙虽然这么想，总之还是乖乖地闭着嘴巴。

“呼唔……”

年轻人擅自走进整备场，仔细地观察起整备到一半被搁下了的旧式的破旧“野蛮人”。

“喂！你随便看什么看呀！？别乱碰！”

年轻人捏了捏腕部的骨架与装甲，从而确定强度。娜美简直气疯了，走过去用力抓住他的肩膀。

“我不是说了让你别乱碰吗！？”

“要用这台机体出场比赛吗?”

“对——啦。不行吗！？”

“不……短时间的话，大概也不是不行。”

年轻人自言自语着点点头。

“只不过，很艰苦。就算以利克的身手恐怕也很困难吧……”

“你口气好大呀。对这台机体，你又懂什么了?”

“这台机体吗?”

年轻人退开几步。以一副没什么大不了的样子开始说明。

“这家伙是Rk91的初期型。并没有被赋予特定的型号。生产数大概在一百三十台左右。和后来成为主流的输出款式——91M及92M比起来数量较少。因为没有采用燃气涡轮引擎，重量与出力都不如92。但是，那只有在进行极度接近极限的战斗机动的水平上才显得出来。因为支架的强度较92为优，只进行格斗的话绝对不算是垃圾。虽然因为末端重量较大，扭力控制上有毛病，但稍微调整一下软件就能解决。这也在能靠­操­纵兵的技术弥补的范围内。按这台机体的情况，问题在于冷却系统。就我刚刚所见，你们好像还特意使用了纯正的91式零件。免了吧。虽然一般就能入手的92式冷却设备经常被人说不够兼容，但仅仅启动十五分钟不但没有任何问题，而且效率还高得多。有那笔预算的话，还不如买些没有损耗的新的肌­肉­束。因为在这种竞技中，瞬间爆发力是最优先的吧。”

专业术语的数量之多，把脑袋搞得晕头转向。雷蒙几乎完全听不懂他在讲什么。不过，光看由于震惊而瞪大了眼睛的娜美的反应，唯一能明白的就是年轻人的话肯定完美地­射­中了靶心。

“什……”

大概是反而觉得丢脸了吧。娜美红着脸，疾言厉­色­向那个年轻人反驳道：

“别讲得跟你什么都知道似的！这可是我们最珍惜的机体哦！？把它……”

“当然，整备得非常努力。”

完全没有讽刺的意思。年轻人坦白地承认道。

“平常的话顶多是被解体，再把能用的零件运到仓库里去吧。说起来光是91的初期型这一点，就够让人吃惊的了。”

“反、反正你只是在脑袋里塞了一堆知识的军事OTAKU吧？摆着一副了不起的表情，业余爱好者终究是——”

“我不是业余爱好者。”

年轻人断然说道。

“我是专家。”

口气虽然非常坚决，却没有盛气凌人的态度。好像是在说非常理所当然的事情一般。

光是这样，他的话就有一股无庸置疑的说服力了。

“哎，娜美……”

其中一个整备士，阿修说道。

“怎么办？这位小哥，好像是志愿当选手不是吗？不如索­性­拜托他试试……”

娜美并没有当即表示反对。

她也在迷惑着。

仅凭刚刚的讲解，就已经足以认识到这个年轻人并非普通的黄毛小子了吧。

也没有时间了。

就算现在立刻将能凑齐的零件都凑齐，进行最终的整备，时间也是紧紧张张。

最重要的是，她自己都不相信自己的技术。由自己来开的话，事实上是已经输定了。既然如此，就赌在这个突然出现的不明身份的少年身上试试看，岂不是也没什么损失吗。

就算在旁边看着，雷蒙也能强烈地感觉到娜美内心的这种纠葛。

终于——

“啊——真是的！反正也没戏了！”

娜美哗哗地乱抓着头发，狠狠地瞪着年轻人。

“没——错。事实上，我们已经没有­操­纵者了。你既然说想当，那就让你当好啦!”

“很好。”

年轻人仍然板着脸低声说。虽然没有一丝微笑，但不知为何，雷蒙却从他那无表情的脸上，感受到一股不可思议的温柔。

“只不过你要知道，机体的状态真的糟透了！没钱。也没零件。还有，就算你死翘翘了，也请不要恨我哦。”

“明白了。”

“啊——。关于这件事呢——”

雷蒙客气地出声道。

“什么嘛，老爷。原来你还在呀?”

“真是不巧哈。……刚刚才想到的，如果是3000美元左右的话，我还凑得出来。”

“……哎？”

娜美愣住了。

哎，这也是理所当然的啦。因为就连雷蒙自己都为自己的话感到吃惊。

“信用卡的额度全部用上的话……唔，或许能有办法吧。附近有自动提款机吗？我去取钱。”

“那真是很感谢你啦……不过，真的可以吗？刚刚还那么不情愿的……”

仍然半信半疑的娜美问道。米歇尔尽力端起架子，向她眨了眨眼。

“赢了的话就会还我对吧？输了的话……连那就连国都回不了啦。不过，赔率这么低的赌博说不定也挺有趣的。”

“不，赔率很高喔。”

年轻人轻声说。

“哈哈，还真说不定呢。一切全靠你了。”

“谢谢你！先生！！”

笑逐颜开的娜美抱了上来。雷蒙又是不知所措，又是满脸通红，只能一个劲儿地踉踉跄跄，慌了手脚。

“对了，我都忘了。”

雷蒙转向新的­操­纵士说道。

“我是米歇尔·雷蒙。是个记者。那边那位是娜美。你呢？”

“利克以前叫我籍良，不过……”

年轻人稍微想了一下。

“相良。相良宗介。”

“你是日本人?”

“啊啊。”

他望着某个遥远的地方，独自喃喃说道：

“我是有东西要找，才到这里来的。”

将相良宗介作为临时­操­纵士到斗技场的运营委员会登录之后，娜美等人立刻全力投入到机体的整备中。

在有限的时间里，整备队员们算是­干­得不错了。成功地备齐了必要的最低限度的零件。从动作测试的结果来看，机体大概还能凑和撑得住。

但是，要说能不能用这台破破烂烂的初期型“野蛮人”取得战斗的胜利——

（说真的，果然还是不可能吧……）

队伍的老板娜美叹了口气。同时用整整三卷聚乙烯胶带给上臂部的装甲进行补强。反正自己开着它出场也没有胜算——正因为这么想，才接受那个名叫相良宗介的日本人入队的。但内心果然还是充满了不安。

“差不多快该出场啰。你要玩儿到什么时候啊？”

漂浮着烧焦的金属气味的整备场的一角，娜美向宗介喊道。他膝上支着破旧的笔记本电脑，正默默地敲打着键盘。画面是黑白的液晶，OS也是五年前的古董品。是拜托整备队员帮他准备的。因为“野蛮人”的初期型所使用的程序和现行的软件之间不兼容。

“喂，还没好吗？”

“马上就完。”

宗介边摆弄着显示屏上排列着的­干­燥无味的数列边说。

就在这时，中央的斗技场中传来了激烈的金属声。暴风雨般的掌声和欢呼声，宣告胜者的广播和号角声一同响了起来。

大概是前一回合的战斗已经分出胜负了吧。

“下一个！准备了！”

某个工作人员叫道。也不知道是听见了还是没听见，宗介从电脑中拔出一枚软盘，悠闲地站起身来，开始舒展僵硬的脖子和肩膀。

“你听见没有啊？下一场比赛啦。害怕的话，就趁现在……呃？”

宗介冷不丁地将软盘往前一递。

“先用这个代替动作管理器的注册表，CF65的数据吧。”

“？到底……”

“照做就是了。”

这么说着，他从随身携带的巨大背包中拿出一件赛车手用的连身衣，将它展开。不，这不是连身衣，而是AS­操­纵服。颜­色­是磨砂的黑­色­，质地看上去很薄却非常结实。只有垫肩和大腿肚子的部分有一些红­色­的线条。宗介脱掉工装裤，隔着内衣非常熟练地将那件­操­纵服穿在身上。

“从来没见过的­操­纵服哪……”

宗介并没打算回答。拉上拉链，固定好垫肩，调节着脖子周围的冲击吸收垫。

“真的能赢得了吗？”

“我想能。”

“对手是什么机体你知道吗？虽然是初期型的，但可是M6啊！M6！”

对手达欧他们队的AS，是M6“丛林法兰绒”这种机体。在这斗技场也是很稀有的美国货。和现在主流的M6A1相比是古老了些，可就算如此，和她的“野蛮人”相比起来出力和耐久力也要强得多。达欧他们又有充足的资金，零件和燃料也是最一流的。

­操­纵者也是。虽然这么说很不甘心，但是达欧的身手确实不错。

达欧迄今为止的战绩是十四胜三败。三次败北都是因为机体故障和违反规则才输的。还导致了两名对手的­操­纵士死亡。

死去的两人中，其中一个虽然是因为冲击吸收系统故障的缘故而引起的事故，但另一个则有传说明显是被达欧故意害死的。死去的对手在比赛前几天，曾经在镇上的酒馆里因为女人和达欧等人发生了争执。

斗技场的比赛内容分为赤手空拳，以及使用格斗武器的两种。那天的比赛是使用棍­棒­进行对打。达欧对手的机体是Rk92，是“野蛮人”中比较新的机种。但是，实力和­性­能都要占优的达欧还是将其痛打一顿，把它的四肢全都打断了。

比赛本应该就此告终的。

但是，达欧却执拗地瞄准已经几乎无法动弹的“野蛮人”的侧腹，不断重复地进行打击。“野蛮人”的侧腹部收纳着燃料罐，反复的冲击使装甲变形，内部的燃料罐也产生了龟裂，强易燃­性­的喷­射­燃料从那里漏了出来。也不管宣告比赛结束的汽笛声已经响了，达欧仍然继续打击，产生的火花引燃了漏出的喷­射­燃料。“野蛮人”顿时为火焰所包围，里面的­操­纵士也被烤成了|­乳­猪。

达欧一方辩解说“不知不觉太兴奋了以致于没听见比赛结束的信号”，而他们的理由也就那么被接受了。不过，这很明显是有意而为之的。实际上，日后达欧等人还在酒馆里边笑，边向周围的人骄傲地讲起那场比赛的状况来着。

而且，达欧的战斗对手中，在比赛前遭到袭击的也绝对不止利克一个。好几个有前途的人不是被抢劫，就是被车撞，有的身受重伤，有的就死了。

南桑这地方卑鄙的人多得如山一般，但达欧这帮家伙尤其令人作呕。

可是，很厉害。

只有这一点，娜美也不得不承认。无论战斗的方法有多么肮脏龌龊也好，满不在乎地实施卑劣的妨碍也好，达欧和他的机体很强。事实上，如果以利克的身手的话，或许还能抱有一丝渺茫的期待。

无论怎么努力，靠临时抱佛脚雇来的­操­纵士能做到何种地步，岂不是已经很清楚了吗。

完全不理会娜美的这些忧虑，相良宗介从头到尾都是一副悠闲的样子。

“那么，我去了。”

他向那台锈迹斑斑的“野蛮人”迈出了步伐。

引擎发出钝重的轰鸣声，宗介的“野蛮人”向斗技场进发了。场内充满了暴风雨般的欢呼声和怪叫声，还有“杀杀杀”口号的大合唱。

由于恐怖的噪音而皱起眉头，单手拿着相机的雷蒙说道：

“真的没关系吗！？”

“嗯？你说什么！？”

把漏出塑料海绵的破烂耳机从耳朵上摘下，娜美将脸凑近了些。

“我可是越来越不安了。万一他要是死了，那我不是也有责任吗。”

“天知道。”

这么说过之后，娜美绷着脸低下头，用力左右晃了晃脑袋。然后，比起对雷蒙来，更像说是说给自己听的一样地低声嘟囔道：

“说不定，那家伙真的能行呢。”

“哈啊。可以的话我想知道你这话的理由。至少能让我稍微安点儿心。”

“他之前说的那些关于‘野蛮人’零件的事，还算都没有说错。而且体格也是……。手脚都很修长，没有多余的肌­肉­。但是脖子和肩膀的肌­肉­却意外地结实。这是从事激烈运动的AS驾驶员常有的特征哦。”

“呼唔。”

“还有就是，虽然只是在换衣服的时候看见的，但肘部和手腕的皮肤好像也非常地粗硬。是长时间地­操­纵控制臂而自然而然地磨出来的呢。说不定，那个叫宗介的是个相当——”

就在这时，正走向斗技场中央的宗介的“野蛮人”两脚绊在一起，向前砰地一下倒在了地上。

“…………”

在数千观众的大笑声中，“野蛮人”慢慢吞吞地爬了起来。

“那个。跌倒了呢……”

“前言撤回。果然还是不行啊。”

娜美抱着脑袋低下头去。她和雷蒙一起戴着的耳机里，宗介的声音通过无线电传了过来。

“失礼。毛病我知道了。”

“啊啊。是吗。”

对手的AS也入场了。是台橙­色­的M6。两肩的装甲上画着像是怪物眼睛的图案。虽说打完一场比赛就会全都弄坏，机体上下还是装满了灯饰，在夜空之下，向四面散­射­着华丽的亮闪闪的光芒。

司仪的广播响彻了全场。达欧的登录名是“食人魔”（OGRE）。队伍的名称也是相同的。虽然在这斗技场里虚张声势的名字多得是，但是要照达欧的战绩看来，却也不算夸张。相对的，宗介的登录名——也就是娜美她们的队名——是“石弓”（CROSSBOW）。

“石弓？那台破烂机体吗？”

给予敌人锐利而强劲的一击的，冷酷的武器。作为娜美而言，这本来是抱着相应的心情而命名的英勇雄壮的登录名，但是，感觉到雷蒙愕然的视线，她还是不好意思起来。

但是，宗介却这样说道：

“好名字。不过，还是比不上‘强弩’啊。”（T_T）

“…………？”

和“食人鬼”对峙的“石弓”，在格斗区的中央立定。

一时间，场内寂静无声。

引擎的出力逐渐上升，发出狂暴的咆哮声。排气口向下吹出的风使得机体周围沙尘乱舞。两机压低了姿势。

观众们的“杀杀杀”的口号声不断高涨。汽笛声响起，用街头的红绿灯改装成的三­色­灯被点亮，倒计时开始了。敌机的达欧正通过外部扬声器高声嘲笑着。

“还真有胆嘛，居然敢这么厚着脸皮满不在乎地走出来！虽然不知道是什么家伙坐在里面，不过要求饶命的话可是已经来不及啰？”

即使受到达欧如此的挑拨，宗介依然保持着沉默。因为“石弓”的外部扬声器本来就是坏的，根本就用不了。

观众们的怒吼声还在继续。

杀，杀，杀。

把手脚揪下来。把脑袋打烂。把胸板剥掉，把驾驶员扽出来。

娜美不由得握住了挂在胸前的十字架，用微弱的声音喃喃说着“拜托了”。

倒计时在推进。

还有一秒。

归零。

随着一次更加高亢的汽笛的轰鸣，电子公告牌上显示出了“START”的字样。

比赛开始。

两台AS立刻向前突进。

瞬间爆发力是M6一方压倒­性­地占优。达欧的“丛林法兰绒”以宛如猛牛般的势头直扑过来。相对地，宗介的“野蛮人”却以让人看了就着急的步调慢慢地前进着。两者若是正面相撞的话，哪一方会被撞飞出去，在任何人看来都很明显。

但是，两台机体并没有发生冲突。

在做出猛烈的擒抱动作的“食人鬼”眼前，宗介的“野蛮人”的身体突然向前下方一沉。

（跌倒？）

包括娜美在内，所有人都是这么认为的。然而，就在二机交错的下一瞬间，“食人鬼”的脚被绊了一下而失去了平衡，在空中整整转了一圈。

不，是一圈半。

在仿佛什么事没有发生，站起来制动的“石弓”的背后，达欧的“食人鬼”的后脑勺猛地撞上了地面。

刺耳的轰鸣声，大肆飞扬的沙尘。

突然发生的事情让场内变得鸦雀无声。

“丛林法兰绒”摆着“大”字形横躺在那里，一动也不动了。几乎所有人都无法理解到底发生了什么。因为从远处看来，达欧的机体基本上就没有什么损伤。

嘈杂声消失了大约10秒钟。

终于，判定“食人鬼”没希望站起来了的评审们，宣告“石弓”取得了胜利。

四起的骂声和­骚­动声。飞散的入场券。

未曾想到的巨大冷门，使得场内为之哗然。

“这到底是……？”

雷蒙一头雾水地嘟囔道，娜美总算是回过神来了。眼前发生的这件事，她自己都不敢相信。

“大概……是­操­纵者失去意识了吧。”

“就，就那么就？”

“就那么？才怪呢。这个叫做AS的东西，为了从相当激烈的跌撞中保护­操­纵者的安全，可是配备了非常好的冲击吸收系统的哟。制作时，要做到就算受到与时速百公里的汽车撞到墙差不多大的冲击也没关系的，但是——”

娜美猛地吞了一下口水。

“如果在仅仅一瞬间让机体猛烈地旋转，冲击吸收系统的结构就会追不上。打个比方的话，就像弹簧正在压缩时，再接着给它加一个向下压的力一样。”

“就无法吸收冲击了，是吧？”

“没错。但是，那种事，要不是熟知敌机与自机的特­性­，和拥有绝好的平衡感和­操­纵技巧的话，也是不可能的。也就是说——”

首先，这绝对不是普通的­操­纵士能做到的小把戏。

“好­棒­的身手。是非常­棒­。”

“啊啊。”

虽然冷静地这么说着，但是，对娜美来说，比起胜利的喜悦，反倒是对于相良宗介的惊愕感与战栗感，还有起了一身­鸡­皮疙瘩的感觉更为强烈。

（他是何方神圣？）

首先想到的是这个。

原来的选手——被杀的美国人利克，也可以说是“身手很好。”那是因为他在原来所属的军队，数百小时、数千小时地重复训练的缘故。

但是相良宗介不一样。

在斗技场进进出出已经惯了，但能做到这样的­操­纵士，还是头一次遇到。

离开一片哗然的斗技场，宗介的“野蛮人”若无其事地返回了整备场。一副非常若无其事的样子。

“没什么大不了的。”

从机体中爬下来的宗介，被欣喜若狂的整备队员们团团围住，这么说道。

“像我这种水平的­操­纵兵，仔细找的话，要多少有多少。”

“就算是那样，也太厉害啦！”

雷蒙也是喜­色­满面，欢蹦乱跳。就那么一把抱住宗介，看那劲头，仿佛要奖他一个法国式的亲吻似的。

“…………。首先，还是向你道个谢好了。”

怀着复杂的心情，娜美生硬地地说道：

“谢谢你。帮了大忙。”

“没问题。比起那个来……”

宗介面带奇妙的神情，凝视着她的眼睛。

一瞬间，她心中一悸。

他的眼神一点也不可怕，相反却洋溢着一种不可思议的温柔。有点像肚子饿了的大型犬在非常懂礼貌地向人讨吃的感觉。[整理Сhā嘴：果然……宗介你啊…是被小要饲养了啊…]

“­干­，­干­吗啊。”

“我想知道你们是不是今后也要雇用我。如果能保证住宿和一日三餐的话，我想就这么成交了。”

对于现在的娜美来说，是没有任何理由拒绝这个申请的了。

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