更新时间：2012-10-03

郢城楚王宫。

丹阳宫的内书房里宫灯高悬，四足龙鼎里燃着安神暖香，堂里香烟缭绕，似有祥瑞之气盘旋于富丽堂皇的雕梁画栋之上——至少在楚新君熊喜的眼里，今晚的一切景象都显示出吉祥幸运之兆。

熊喜斜靠在书案后面的木榻上，密长的黑发蜿蜒披散在正红­色­的云纹锦袍上，他衣襟的胸口处绣有凤翔九天的­精­致图案，在灯烛的照耀下闪烁着点点金­色­光华。

他的长相与弟弟公子恽完全不同：熊喜生着容长脸儿，面­色­异常地白皙，一双狭长的凤眼下，鼻若悬胆、口若涂丹，欣长的身材发散出­精­秀的文弱之美；论外表，熊喜继承桃花夫人的姿­色­和气质更多一些，若不是他头上戴着那顶金黄镶玉的王冠，熊喜更似一位还在太学苦读诗书的谦谦学子。

虽然熊喜已在王叔楚元的独力支持下登上了王位，但是还未经过宗庙大祭、巫师向神灵敬禀之前，他还算不上国人正式认可的楚国新王；所以，此时熊喜按捺住心中的跌宕起伏，用他那张形态美好的薄­唇­、下出一道道扫清前路障碍的指令。

“伏，郇阳那边的情况如何？”熊喜端起一杯茶，略略闭上眼问刚刚进门的竖人­阴­伏。

­阴­伏躬下身，“伏奴禀报主君，公子恽的车马行出郇阳城不久，在城南百里处的乡邑夜宿时，那处驿馆‘突然’燃起大火，恽公子与随从无一幸免！”

熊喜猛地放下茶杯，双眼冷冷地瞪视着­阴­伏，“确定无一幸免？！”

­阴­竖人打了个哆嗦，“奴才敢拿人头保证！侍卫们扮成馆中仆从，先在他们茶水中下了迷药，夜半时分才放的火……驿馆四周都派人把守，若有一人逃出便以乱箭­射­死！就连他们的坐骑……也未逃出一匹。”

熊喜点点头，“你下去吧，本王给你记上一功；切记，在明天的祭礼完成之前，不得让太夫人知晓公子恽的死讯！”

“奴才记住了，伏奴告退nAd1(”

熊喜沉思了半晌：从小到大，熊恽这位小他一岁的弟弟，就如压在他心头的大石一般！不管是文才还是武功处处强他一筹！兄弟二人在一起的时候，父王和母亲赞赏的眼神总是追随在恽弟身上；他原本已经放弃了和熊恽争夺王位的念头，可是今年秋时，父王意外死在征讨巴国的路上，手握兵权的王叔熊元转述先王的遗命：竟然是让他熊喜继承王位！

熊元打的是什么主意，熊喜心里明白：不就是觉得公子恽有勇能谋难以控制？而他熊喜是个窝囊废，会甘心听他摆布么？

“哼！”熊喜冷笑一声，不管是恽弟还是子元王叔，他们都太小看他了，难道他就不懂得先下手为强？

“来人！”

一道黑影随着熊喜的喝令声出现在书案前。

“去把斗统领叫来。”

“是！属下遵命！”

“慢着，让他轻装便服，避开令尹大人的耳目，从角门进后宫来见本王。”

暗卫领命出宫。

“恽弟死了，他终于死了！”熊喜低低地呵笑起来，“这么些年，他就像卡在本王喉间的一根鱼刺！这根可恶的剌终于让我拔掉了……哈、哈！”熊喜越笑声音越大，笑到后来居然笑出了眼泪，笑得泪水在脸上狼籍纵横……

王宫侍卫统领斗班是斗御疆大夫的儿子，生来­性­情刚烈，嫉恶如仇；熊喜考虑再三，决定让斗班此时去后宫除掉熊元最合适不过。

令尹大人熊元为何此时还在后宫呢？于法于礼，他是一个朝中大臣，本不应该夜宿在妃嫔们聚居的后宫之中nAd2(

却说前天公子元率大军溜出郑国边界以后，才敢敲钟击鼓，一路高唱着凯歌返回楚王城。

熊元厚着脸皮跑进楚王后宫，求见桃花夫人；息妫没想到这个卑鄙小人这么快就毫发无伤地从郑国回来了，只得硬着头皮与他周旋。

“全靠嫂夫人的关怀牵挂，小弟从郑国全胜而回了！”熊元面不改­色­地撒着弥天大谎。

息妫早就听到宫人回报:令尹大人刚到郑王城一听说齐、鲁、宋三国联军来援助郑国，吓得他一仗都没打起来、就带兵逃回楚国了。

桃花夫人淡淡地敷衍公子元：“令尹大人若能歼敌全胜，应该向新君禀报战事的详细情况，奖励有功的将士，并告祭太庙，以慰籍先王之灵；来后宫告诉我这个­妇­道人家做什么？”

熊元被噎得说不出话来，但是他见息妫面上薄有嗔意，另有一种荡心夺魄的媚态，便不以她的话为意，反去连声斥责夫人身边的侍女不会好生服侍夫人，令夫人的气­色­更差了。