将近年底，又到大恒盛钱庄年终结算的时候了。关近儒和霍运昌面前各放着一把算盘，两人正在对账。

霍运昌边对边说：“世祯肯下功夫，是个能吃苦耐劳的好孩子。”

关近儒说：“也许是小孩子一时心血来潮，得过一段时间，才能看出来是不是那么回事。”

很快就要过年了。祁家厨房里各种各样好吃的面点摆满了桌案，关素梅还在忙碌着。

宝珠说：“今天早上我亲自去了一次。世祯说，他不回家过年了。”

关素梅把手里做好的面点捏成了一团，说：“他不回来，这年还过个什么劲儿？”

关素梅来到大恒盛钱庄，敲了敲学徒住处的房门，世祯出现在门口。他看见关素梅身上落满了雪花，好像已经在雪地里呆了好久。世祯心疼地喊道：“娘。”

世祯轻轻地掩上房门，给站在门口的关素梅拍打着雪花。屋里不时传出学徒们的说笑声。娘儿俩面对面站在院子里。关素梅的脸冻得通红，世祯不停地搓着双手，以免冻僵。

关素梅说：“世祯，回家过年吧。”

世祯说：“不是说好了不回家吗？”

世祯沉默片刻，终于说：“娘，我该进去了。”

这天夜里，一个身着灰棉袍的中年人，衣衫破旧，满脸胡子，手里提着一盏防风的马灯走进了关近儒家。

关近儒披上衣服，从容地走到堂屋。

来人从衣兜里掏出一张皱巴巴的纸片，在桌子上铺平。

来人问：“我想请教您，这张收货单还有用吗？”

关近儒毫不犹豫地说：“有用。”

关近儒缓缓说道：“四十年前，有一个福建商人，长年与我们关家联手做茶叶生意，他的名字叫顾顺成。”

中年人忙说：“正是先祖。”

关近儒边想边说：“有一年年终，快到结账的时候了，突然听说顾家不知因何获罪，顾顺成逃亡在外，下落不明。我父亲就把全部货物折合成银子，作为一笔特殊的本钱存入大恒盛钱庄，每年获得的利息转入本金续存。当初货款的价值是三十七万五千两，现在算下来，这笔钱连本带利，共计六十二万六千两。这是全部明细账，请您过目。”

mpanel（1）；中年人大喜过望：“不用看了，我想把银票兑成现银，全部提走。”

关近儒思忖着说：“一个月之内，我一定给您筹足现银。请您先在客栈里住下，这期间所有的费用，都由我来出。”