打草鞋，自然不需再打，卖私酒的自动歇业，小食摊儿也收了。最是仓皇的，要算那些被石匠丢下的“相好”们，如果是自己的丈夫，就跟了一路去，偏不是，只好忍泪送别他们。甚至不好表现出过于的悲伤。心中自是舍不得的。想着该有一封信来，等了一月两月，音信杳无，心里也就慢慢想开了。要真有信来，也不好办，她们认不得字，那种信，难道可以拿去请村小的老师念么?真是笑话。蛮蛮的姐姐赓即就找人说媒，嫁到后山去了。蛮蛮庆幸自己的清白。小青呢，心里却是怅怅的，叮叮当当的音乐既不复存在，那种好闻的味儿也没有了，草鞋不能再打，她的生活变得和她的双目一样黑暗。

妈妈的“相好”没有离开。这黄瘦的高个子老头(的确已经是个老头儿了)自称人要讲良心，他没把苦命的女人撇下。当然，他已失去了打石头的力气，端不动那个饭碗，走哪儿生活呢。不过，他好歹是留下来了，并且找­干­部出证明，要和小青的妈妈去领结婚证，以表自己坚决不走的决心。

“这么好的石头，真的就没人要了么?”他说，“我就不信没人要。将来还要的，我还能打。”

生产大队的­干­部却回答说：“结婚的证明我们这里没法给你开，你的户口不在我们簿子上。你从哪儿来的?你是谁，你的历史清白么?我们都不知道。再说，你病成这个样子，失去劳动能力，让一个穷寡­妇­养活你，你不害羞么?那个寡­妇­还白白养着一个瞎子姑娘。”

也是，人家说得有道理呢！想想自己被白养活着的情形，实在是害臊呢！他这才省悟过来，自己留下来，为的是对女人一片深情，哪知反成了累赘。“吃饭是第一件大事”呵！感情不能当饭吃。这黄脸老汉想，不如死了吧！半夜里，就悄悄离开了床铺，摸黑出了门。

不能死在屋里。用绳子吊，用刀子割，或去喝农药，都不行，他想过，会把屋里这两个女人吓着。而且，收尸埋骨还得花钱。他出了门，径直朝河滩走去。他走得慢，像是挨时间，或等着看有没有人来劝他似的。河滩在月光下现出惨白。离大河还远呢，女人就追上来了。小青的妈妈，披头散发的，破袄子也没扣好，趿着鞋追上来，死死拉住他手膀子。

“我不能拖累你。”他就一句话，反复说着这一句话。她看着他死人颜­色­的大脸盘，稀疏的枯黄胡子凌乱地散布在­干­扁的嘴圈上，高高突起的眉棱骨下，应是眼睛的地方，只有两个黑洞。平常，她看惯了的那一对善良而机敏的小眼睛不在了。她咻咻地喘着，手慢慢放松了。她很累。他的膀子细瘦，她感到像一段枯骨，而从前那是结实粗壮而有力气的。“我不拖累你……”他就这一句话。她本想痛痛快快骂他，激起他的做男人的血气，可也没心思骂了。

“回去！”她只这两个字。

煤油灯下，他两个脸对脸坐着。­鸡­叫二遍了，他终于先开口：“那么，我……我还是走。”她说：“不成，我不放你走。”隔一阵，她接着说，“把小青放出去吧。这个冤孽。……唉，真那样了，我咋舍得！”原来，今天下午，她在乡场上看到两个卖唱的女子，由一个五十开外的老女人领着，在茶馆门口扯起圈子，两个女子都未成年，­奶­声­奶­气跟着胡琴唱曲子。她在人堆外站立一阵，她听不懂人家唱的什么戏文，却想起了小青。小青要能吃上这碗饭，也省得白白养着。

经过一夜的折腾，这决心就下了。一早，她便跑到乡场上去找那卖唱的。那一老两小歇在小客栈里，正要出门。她便上前去招呼，对那老女人讲了她的要求。老女人问：“多大啦?”她如实答道：“二十多一点。”“太大了吧。她有嗓么?”老女人表示为难，“那么，你领来看看再说吧。中午在这儿等你。”

肚子饿得咕咕叫。一路走来，小青心跳得厉害。不过，瞎姑娘的命运，说不定即将出现一个转机。来到乡场小客栈门口，刚站定，立即招来不少人围观。乡场上的居民从未见过这样一等身材、而又穿得如此寒酸的大姑娘。她高挑，苍白，一件穿了多年的短袄露出棉花，袄子太小了，紧紧地箍在身上，胸部、背部好像快要撑破似的，一条单裤缀满了补丁，脚上没有穿袜，露出冻得红红的脚踝和一截小腿，青布鞋帮上扑满尘土……人们屏住呼吸望着她。那卖唱的老女人“啧啧”连声，上前摘下小青的墨镜，对着她的眼睛看一阵，重新把墨镜给她戴上，犹豫着。小青紧紧地拉着妈妈的衣袖。心里怦怦跳着。她感觉到身边有许多的人，这些人在看着她，她希望人家对她有个好印象。她不知道自己的身材和脸蛋是如何的漂亮，她只觉得自己今天不应该是不漂亮的。想着，心情变得愉快起来。她翕动着小鼻孔，闻到了一种油炸面筋的香味，真想吃。她觉得自己身边一定站着个大汉子，他呼出的热气冲到她的后颈上，痒痒的，她不得不向妈妈身边靠紧些。

“不成呵……”卖唱的老女人沙哑的声音慢慢说，“你的姑娘长得这样端正……白­嫩­……这如今，世道不好，我们这些人四处流浪，又最没得自卫能力……唉，再说，年龄大了，学唱也不容易，我怕是教不会她……”

小青听着，大失所望。她的妈妈更失望。

油炸面筋的香味又飘过来了，小青不为人知地深深地吸气。既然一切都是不可能，那么，失望也没有用。她听见那老女人在叹息：“唉，唉……”周围的人们也叹息：“唉，唉……”她倒觉得他们有点可笑。有什么好叹气的呢?她想，此刻，要是有根油炸面筋就好了。

“你们还没有吃午饭吧?”老女人问。