老苍头高忠默默地站在后面十余步的小径旁，背着手抬头向天，不知他在想些什么？

小菊伴在姑娘身后，目光落在山下的湖滨。

“贤妹，看到下面的小村吗？”公孙云长用手向下面一指：“水中的丘上，便是龙女度北渔叟的紫荆台。”

那小渔村只有十余户人家，湖岸泊了五六艘渔舟，怪的是­鸡­犬不谅，却看不见有人走动。

姑娘家到底细心些，高嫣兰一怔，说：“那是岳阳五湖钓叟的村子？好像有点不对呢？”

“不对？”公孙云长走神凝望：“老样子嘛！五湖钓叟的爱女，凌波仙子侯翠华，与你同列武林三女杰。她的家十分简陋，家境不太好。五湖钓叟侯洞庭，是个安贫乐道的老好人，连洞庭王王海华也对他十分恭敬。”

“我是说，怎么看不到有人走动？”

“唔！气氛的确有异。”

后面的小菊眼尖，向村东的树林一指，急急地说：“村东的树林。瞧，有人躲躲藏藏。”

后面十余步外的老苍头说话了：“几个身法奇快的高手，正鬼鬼祟崇向村子接近。依老朽估量，恐怕是五湖钓叟有了麻烦，村中已经有了准备，双方都不肯善了。”

“我们赶快下去。”公孙云长说：“我们是来拜望侯前辈的，当然要助他一臂之力。”

高嫣兰已经动身向下急奔，用不着他招呼了。

他们后面的树林深处，青影一闪即没。

四人的身法十分迅疾，但从村东接近的人由于相距甚近，比他们早到，村中已展开猛烈的恶斗。

将近村口，老苍头开始超越，在前面急叫：“小姐，镇静些，问清楚再管事。”

已没有机会问了，两侧的水沟中青影暴起，三个剽悍青衣人连声暴叱，剑出似奔电，不问情由凶猛地进击。

老高忠手中有一根山藤杖，一搭来剑斜飘八尺叫：“住手！有话好说。”

对方无话可说。那是一个粗壮的中年人，剑上的力道十分惊人，招法也极为辛辣，如影附形跟进。

来一记“飞星逐月”，无畏地抢攻，剑气迸发，势若狂风暴雨。

老人家已试出对方剑上的劲道，不敢大意，身形侧转，避过了第一剑，山藤杖已乘势反击，一招“拔草寻蛇”攻对方的下盘，一面叫：“住手！你是毒剑奚永德……”

毒剑以一阵更歹毒凶猛的狂攻作为答覆，每一剑皆是志在必得的杀着，剑上的真力剧增，山藤杖已不敢与剑接触了。

高忠只能以巧打阻遏对方的绵密攻势，兵刃上的劣势很难扳回，但总算杖招诡异莫测，遏止了毒剑第一轮锐不可当的攻势。

这时，公孙云长与高嫣兰，也被两个青衣人缠住了，四支剑各展奇能，在村口全力拼搏，似乎势均力故。

村内，怒吼声、兵刃撞击声、叱喝声……此起被落，恶斗正酣。

小菊已撤剑在手，紧张地跟在小姐附近，心中作难，不知该不该加入相阻。她已看出与小姐交手的中年人，剑术似乎并不弱于小姐，似乎棋逢敌手，胜负难料。

“我的天！怎么每个人都是剑道通玄的高手？”她心中暗叫。

公孙云长的对手也十分高明，在公孙云长威震武林的无双乾坤剑术抢攻下，居然能守得紧密，攻势也不弱。

在五十招之前，公孙云长想取得绝对优势恐非易事。

公孙云长毕竟年青，攻了三二十招，似已动了真火，猛地一声沉叱，剑势一变，铮一声错开对方攻中宫的一剑，剑突发龙吟，突然疾吐而出，恰好贴对方的剑切入，半途剑尖疾沉。

这就是绝招“天地交泰”，乾坤剑术的杀着，一招两式同样霸道，对方能封住上盘的一剑，决难及时让开下盘的可怕袭击。

造诣稍差的人，连上一剑也难逃噩运。

真是名不虚传的绝招，一剑刺入对方的右腿外侧。

青衣人惊叫一声，飞退丈外叫：“撤！莫兄断后，用暗器。”叫声中，左手打出一枚暗器，转身一跳一跳地奔入村中，一闪不见。

毒剑奚永德一声长笑，从山藤杖下退出，有如一缕轻姻，左手一扬，洒出一把青­色­的五芒珠。

高忠吃了一惊，一面飞退一面大叫：“不可拍击……”

如果用剑拍击，后果可怕，四个人向后飞退。远出三丈外。

幸而毒剑“洒”出五芒珠，力道有限，用意在阻敌而不在伤人。

每颗五芒珠在着地时，皆发出一声轻爆。爆出一丛灰雾，同时芒刺散飞，发出可怕的飞行锐啸。

“走上风！”高忠的叫声又到：“那是毒僧百了的追魂五芒毒珠。”

江湖上四大毒宗师之一的毒僧百了，所使用的奇毒极为可怕，谁敢掉以轻心？

公孙云长大怒，从上风绕过，一面追一面怒吼：“老猪狗！你已经与毒僧结伙了，不杀你誓不甘体。”

第一个跟进的是高嫣兰，飞跃而去。

高忠因在最下风，绕远了些，焦灼地大叫：“小姐，快退！不要与拔山举鼎的人结怨……”

可是，村内房屋凌乱，通路曲折，人一进去就被房屋挡住视线，后面的人便不易看到。

公孙云长追越一座草屋，墙角里一声狂笑，冲出一名大汉，剑疾­射­而至。

“铮！”大汉的剑被震偏。

公孙云长的剑却长躯直人，一无阻滞地贯入大汉的右胸侧。

后面跟来的高嫣兰，也刺倒了一名从屋上扑下的大汉，两人几乎同时得手。这两位仁兄比起先前拦截的毒剑三个人，艺业相去霄壤，简直是白送死。

村内，呼哨声急促，人影闲烁不定。

公孙云长奋勇冲进，片刻便到了村中心的广场。

广场中心只有四个人站立，地下摆平了五具青衣人的尸体。

四个人皆汗流夹背，将届力尽境界。年约花甲的老人五湖钓叟，那根铁钓竿前端已断了一节，钓丝和钓钩都不见了。

老人家的长子和长媳，手中的八尺双股鱼叉有不少创痕。身上大概受了伤，血染红衣衫。

女儿凌波仙子脸­色­泛青，手中的八尺铁桨血迹斑斑。

四老少看到又来了一批人，立即结成方阵。

公孙云长叹息一声，远远地收剑说：“侯前辈，晚辈是威麟堡的公孙云长，本来揩同万花山庄高谷主的千金高嫣兰，慕名前来拜会前辈，没想到碰上了这桩事，那些入侵的人为何而来？”

“原来是公孙大侠的公子和高大侠的千金。”五湖钓叟如释重负地说：“诸位如晚来一步，老朽一家不但死无葬身之地，躲在地窟里避祸的村民，恐亦难逃大劫。诸位，请至寒舍待茶，容老朽面谢。”

翁湖其实也是洞庭湖的一部份，湖在这一带突入，形成一角，所以也称角子湖。

春冬水涸，本地人叫­干­湖。

通常把东西伸入陆地的一部分称角子湖，夏秋水涨，便成为一个湖了。

附近的渔村，皆沿湖滨而建，背山面湖参差排列，村中心的广场，其实就是村民的活动处所，说是中心，但濒湖一面是没有房屋的。

五湖钓叟的家，在广场的西首，两进茅屋、两间偏厢，家具朴实简单，很难令人相信这是一位水­性­超绝、武艺超群的武林健者之家。

主人请客人在草堂落坐，由久斗之后风华不减的凌波仙子奉茶方由老人家替双方正式引见，客套一番。

“侯前辈，村民们呢？”公孙云长注视着外面空荡荡的广场问。

“都躲在山脚下的地窟里。”五湖钓叟说：“事情恐怕还没了，暂时不要叫他们出来。”

“老伯，到底是怎么一回事？”高嫣兰忍不住问经过。

“老朽也不知道。”五湖钓叟苦笑：“不久之前，先闯来五个凶汉无缘无故打伤了六个村人，等老朽闻警出视，他们便走了，临行说要马上找人来屠村。

老朽一看不对，赶忙打发村民躲避，我一家老小等候变化。不到一个时辰，这些一个个身手可怕的人便来了，要不是我们用长兵刃结阵，一比一恐怕我们都活不成。”

“前辈可知道这两年来的江湖动静？”公孙云长问。

“略知概况，道消魔长，武林的不幸。为了这，老朽从去年始，便禁止小女在外走动，绝口不谈江湖事。

平时以船为家，极少返村住宿，谁知三天前返家，便出了这种令人愤慨的意外，真是岂有此理。”老人家愤愤地说。

“近来，拔山举鼎曾否派人前来作说客？”

“没有呀！三两个月老朽方回来看看家园，即使有人来也碰不上头。

“那就怪了，在村口阻挡的人中，那位与高老伯交手的人，是自道朋友中名号响亮的毒剑奚永德。撤走时，他竟用魔道高手毒僧百了的追魂五芒珠阻道。

毒僧百了是拔山举鼎的死党，与游僧广元，威灵仙玄同，合称鄢­奸­两僧一道三护法。这么说来，他们志在前辈了。”

“老朽已公然声称不过问外事……”

“除非前辈与他们合作，不然他们不会死心的。”

“这……”

“目下江湖情势逐渐明朗，道魔壁垒分明，摇摆不定走中间路线的人，将成为双方之敌，众矢之的，前辈必须深思熟虑有所决定了，不然……”

“让他们闹吧，老朽今晚便举家入湖。”五湖钓叟深深叹息：“八百里烟波浩瀚的洞庭湖，让他们来找好了。

“前辈不打算回家了？”

“每个乡镇逗留一天，沿湖恐怕不止一千个村镇州县，走一趟也得三年。”五湖钓叟淡淡一笑：“三年，我不相信局势还不能澄清。”

广场对面的小巷口，鱼贯出来了十二个人，其中有毒剑奚永德，走在第七，可知地位不高，必定在前六人之下，前六人必定是更可怕的高手中的高手。

靠厅口坐的高忠首先看到有人出现，倒抽一口凉气，倏然而起悚然叫：“摘星换斗罗天中，拔山举鼎手下第一红人，外总管亲领爪牙赶来了。”

十二个高手在广场雁翅排开，中间那位摘星换斗罗天中年约花甲上下，豹头环眼，大八字胡已现花斑，一双老眼依然冷电四­射­未现老态。

穿一袭紫黑­色­长袍，袍袂掖在腰带上，佩剑挂囊，站在那儿威风凛凛，杀气腾腾。

“公孙云长小畜生，你给我滚出来。”摘星换斗沉声叫：“还有万花山庄姓高的小丫头，你们不能杀了本总管的人而逍遥法外，快出来领死。如果丢兵刃投降，本总管或可替你们在鄢大人面前说情。”

公孙云长向外走，向姑娘说：“贤妹从后门走，愚兄设法阻挡他们。”

高忠长叹一声，无可奈何地说：“谁也走不了，后面已被堵死啦！老朽已听到屋后有极轻微几难察觉的声息，堵截的人，拳剑内外功绝不比摘星换斗差。

为庄主招祸，老朽罪该万死，天意也！小姐，请听老朽的招呼行事，无论如何，小姐必须脱身，尽快赶回山庄传警，这次恶贼们总算抓住庄主的把柄了。”

高嫣兰被这一番话说得毛骨悚然，脸­色­大变，惶然说：“忠伯，我怎知他们是­奸­贼的人？这……”

“小姐，错不在你。”高忠的神­色­极为凝重：“这是一桩早已安排好了的恶毒­阴­谋，挖好了陷阱等我们往里跳，我们该直接雇船入湖，在岳州逗留，不该授人以柄，自陷绝境，予恶贼们可乘之机。”

十二比八，摘星换斗这一面占了绝对优势，堵截后路尚未现身的人，尚未包括在内。

踏出厅门，老苍头高忠惨然长叹，说：“小姐，恐怕忠伯无法掩护你突击脱身，一切全靠你自己了，你看到北面小巷口那些老道吗？”

小巷中共有五名老道，站在巷口的赫然是天都羽士。

高嫣兰粉脸突然变得苍白如纸，连说话的声音都变了：“天香正教大法师教主天都羽士！”

高忠的拳握得死紧，颊­肉­不住抽搐，说：“不要和他们照面，圣坛护法四妖道妖术通玄，千万不要接近至两丈内。”

相距三丈，双方列阵面面相对。

天都羽士五妖道仍在原地，背手而立作壁上观，状极悠闲。

五湖钓叟断钓竿一拂，怒声问：“姓罗的，我侯洞庭没有什么地方对不起你罗天中吧？为何如此煎迫？”

“呵呵！罗某与你毫无过节，今天的事，完全是为你好，侯老，千万不要错过机会，罗某是一番好意。”

摘星换斗大笑着说：“学不能致用，是人生最悲哀的事，你有一身超尘拔俗的水陆能耐，默默无闻地在五湖四海钓鱼糊口，活着又有何意义？”

“你……”

“侯老，咱们废话少说，罗某不是和你说理来的。”

“罗天中，过去你也曾是白道的英雄豪杰……”

“现在仍然是光明正大的英雄豪杰。”摘星换斗傲然地说：“名义上，在下是鄢大人属下的缉私吏，地位低下，但穿州过府，各地府州官吏也将罗某待为上宾，至少罗某代表了朝廷法理的一方，比过去以武犯禁法所不容的侠义亡命强多了，你能否认这铁的事实？”

“可是，老朽对名利……”

“侯老，算了吧，不要再用安贫乐道四字来骗自己了。”摘星换斗郑重地说：“人生一世，草生一春，就算你甘心情愿过一辈子苦日子，绝不能把儿孙也往贫苦的坑里推，世世代代在水里火里讨生活。”

“罗兄，人各有志……”

“不错，人各有志，但你的志对旁人却是严重的威胁，旁人也有权正当防卫自己。”摘星换斗一直不让对方把话说完：“目下武林大势，壁垒分明非敌即我，你难置身事外，在敌我双方的全力争取下，你总有一天会身不由己表明态度。

如果你投入万家生佛乾坤一剑的一边，对我们将是颇为严重的威胁。因此，防患于未然你不必怪罗某逼你，除非你死了，罗某决不容许威胁存在。多言无益，只要你表明态度，生死两途任你选择。

你如果执迷不悟，不但你侯家烟消火灭二这座村也将在人间消失，山脚下地窟中的村民全得死在里面，不能留下一丁一口在人间作见证。我是当真的，言出如山绝无更改。”

“你……”

五湖钓叟语不成声，只感到手脚冰冷。

“罗某代表皇甫大总管，以至诚向侯老伸出友谊之手，欢迎你与咱们携手共图富贵，为武林朋友江湖同道，开僻一条正正当当，能挺起胸膛安身立命的坦途。

如果你同意合作，请放下兵刃以表示诚意，返回尊府等候罗某处置了公孙小畜生之后，再与侯老叙旧道歉。”

说完，举手一挥。除了他自己之外，其他十一个人几乎同时撤出兵刃。

公孙云长长叹一声，拍拍五湖钓叟的手臂，说道：“侯前辈，不要为晚辈的事感到不安，这是两回事，吉凶祸福各负其责，前辈自己决定好了，请不必以晚辈为念。”

五湖钓叟已无路可走，放下断钓竿说着：“罗天中，我五湖钓叟从命了。但公孙少堡主高姑娘与你的过节，请不要在敝村结算，你让他们平安撤出敝村，以免我五湖钓叟良心不安。”

“侯老，这个畜生机诈绝伦。你知道让他平安撤出的后果吗？”摘星换斗问。

“老朽但求心之所安。”

“你该知道，万一让他兔脱，总有一天，或许他会要了你的命吗？”

“那是以后的事，让上苍去安排吧！”

“这种事会发生的，不要存侥幸之念……”

“让侯某去耽心吧，你答应了？”

“好吧，罗某答应你。”

“侯某信任你。”五湖钓叟示意子女放下兵刃，转向公孙云长歉然说：“老朽抱歉，诸位好自为之。”

“晚辈感激不尽。”公孙云长欠身欣然说。

摘星换斗哼了一声说道：“小畜生，冲侯老的金面，本总管给你一次机会。”

公孙云长冷冷一笑，傲然地说着：“有一天，在下会回报你的。”

摘星换斗召来一名手下，低声交代数语，手下应喏一声，取出一枚鸽卵大的蜡丸，高高举在头顶。

“这是火星君杜毅老弟的照明白磷冥光弹，可燃烧两百数时刻，光灭时，就是本座下令追击的时刻，这两百数时辰，你该可以远出里外了，计时开始。”

声落，火星君将冥光弹向上一抛，落向五丈外的广场中心，拍一声蜡衣破裂，接着一声轻爆。

强烈的闪光耀目，刹那间光芒略暗，青白­色­的火焰徐徐升腾，青白­色­的烟向上涌升。

公孙云长与高嫣兰主仆飞掠而走，循原路向上狂奔，急如星火。

经过他们第二次与人交手的地方，走在最前面的公孙云长脚下一缓，咦了一声。

先前被他俩击毙的两具尸体旁，站着若有所思的庄治平。

公孙云长记­性­甚佳，一眼便认出怡平，脱口叫着：“你是南衡的邻居庄怡平！”

“你们快走！”

怡平挥手叫：“原路有埋伏，小心了，走！”

小菊当然认识他，惊叫：“天！你是他们的人？”

“废话！快走。”他挥挥手说。

高嫣兰瞥了他一眼，如飞而去。

四人一走，他摇摇头，喃喃自语：“这两位死鬼仁兄，是在酒楼与煞神同座的相好，他怎会先公孙少堡主一步，在这儿埋伏等候的。难道他们早算定公孙少堡主必定会到此地来？怪事。”两具尸体，其一是六指班和，另一人是地一半王虎，是被公孙云长与高嫣兰分别刺死的。

他拾起一把剑，摘下六指班和的剑鞘，收剑入鞘Сhā在自己的腰带上，扫了四周一眼，从容不迫地背起双手，不徐不疾地举步出村。

公孙云长沿小径向上掠走，后面跟来的高嫣兰说道：“公孙兄，那人说回路上有埋伏。”

公孙云长脚下渐快，说道：“只有这条返城的路，那人的话怎能信？”

“那人是……”

“姓庄，叫怡平，衡州回雁蜂南衡的邻居，一个只练了些防身拳脚的村夫俗子。怪事，他怎会在此地出现的？可能我认错人了。”

“也许他也是恶贼的爪牙。”

“不会的，外总管从不招纳二流人物，这位姓庄的恐怕连三流也算不上。”

“公孙兄，入林越野而走。”