“这种重大的事，岂能有假？”幽虚炼气士武断地。

“对。”九绝神君居然不假思索地说：“找到多臂熊一问，不就明白了？届时不怕他否认，必要时带着他跑一趟长沙，与铁掌翻云对证。”

“咱们岂能久留？”

“袁姑娘，你是怕灵怪老匹夫跟来？”煞神笑问：“放心啦！老怪挨了我那记摧心掌，不死也得脱层皮，他那有工夫追来？”

“这个…好吧，他真要追来，咱们五个人仍可斗他。”云裳仙史终于放心地说。

怡平逃出院子，进入第三间自己的客房，掌起灯，先脱下外衣检查，发现了被指风击中处的纤维有变形异象，在灯光下详察片刻，微笑着自语：“贼道的指风很了不起，但半尺外对我毫无威胁，难怪师父根本不在乎他的罡气，我知道该怎样对付他了。”

他换上了夜行衣，吹息灯火再次外出。

巴丘山，在城内西南隅，其实是一座大丘而已，也称巴陵或天岳。

神话上说，上古后羿屠巴蛇于洞庭，其骨若陵。巴蛇的骨堆成这座陵，巴蛇之大可想而知。

岳州在南北朝称巴陵郡。目下岳州的附廓仍称巴陵县，地名源出后羿屠巴蛇的典故。

多臂熊杨家，在巴丘的南麓靠城根不远，四周林木葱笼，园林围绕着广阔的大宅院。

已经是二更尽三更初，五个黑影鬼魅似的接近了杨宅的西院。

全宅黑沉沉，极少看到灯光，唯一有灯火的地方是正厅，灯光从敞开的三座大门与两面的大窗照出，似乎大厅还有人活动。

艺高人胆大，五个黑影根本没将多臂熊放在眼下，越过西院，登堂入室摸入西厢，一出屏幕门便到了正厅的西厢房，无声无息，并未惊动各厅房内的人。

到了西窗下往里瞧，诺大的厅堂，十盏明灯高照，三座门大开，可是，里面只在一个人而已。

百戒僧掩在窗下，向身旁的九绝神君附耳说：“余施主，好像有什么地方不对，贫僧不喜欢这种情势，杨小辈不在正房入寝，一个人跑来大厅搞什么鬼？”

主座的大环椅上，主人多臂熊坐得安安稳稳地，几上泡了一壶茶，盘中有四只茶杯，正在悠闲地品茗，身边没有仆人伺候。

多臂熊年约四十出头，身材粗壮。宽额、高颈、粗眉大眼，一双手似乎特长。穿一袭宽大的青袍，没带有兵器。

他倒了杯茶，先放在鼻端嗅，心满意足地猛吸扑鼻的茶香，片刻方举至­唇­旁小饮一口。

蓦地，他抬头叫：“我知道你们来了，何不进来一叙？请啦！门都开的，诸位身份不低，可从中门进来。”

第一个跨进大厅的是九绝神君，轻摇折扇说：“杨兴，余某不信你会未卜先知，”

多臂熊哈哈大笑，说：“这与未卜先知无关，其实五天前便有人知道诸位即将落境。”

“谁说的？”

“不知道，反正他派人传来口信。以今晚来说，半个时辰前便有人向警哨传信，所以知道诸位要来。”

“哦！半个时辰前？是不是一个姓庄的年青人？”

“不知道，那人来无影去无踪，警哨没有看到他的身影，因此，杨某特地把已等了诸位七八天的人请来了。”

五个人都进来了，直逼堂下。

“有人等了咱们七八天？”九绝神君变­色­问。

中门外，招魂使者詹宏背手而立，呵呵怪笑道：“在岳州等了七八天，还以为你们不来了。还好，你们还没完全散伙，只走了天地双残。”

招魂使者身后，不但那天在祝融峰现身的人全在，且更多了几个陌生人。

“是你？”九绝神君讶然叫。

左右厢屏门帝一掀。分别进来了三名青袍人。

后厅门帘子一动，从穿堂鱼贯出来了五个道装打扮的有道全真。走在前面的老道堂堂一表，红光满面，气概不凡，五十岁上下正届盛年，腰系宝剑，手执拂尘，以中气充沛宏钟似的嗓音说：“诸位施主。幸会幸会，贫道总算把诸位施主等到了，不胜荣幸。”

五个人皆脸上变­色­。

幽虚炼气土倒抽一口凉气，惊疑不定地说：“天都道友，你，你也在此地？”江湖上潜势力甚大，教徒众多的神秘天香正教教主，绰号称大法师的天都羽士光临，难怪人人变­色­。

“诸位请坐。”天都羽士摆出主人的态势，先自坐下：“贫道要向诸位请教，祝融峰诸位与灵怪会唔的经过，希能据实相告，请九绝神君余施主说明一切。”

九绝神君知道脱不了身，心中一转，故大方坐下了，苦笑道：“其实也没有什么好说的。在下与他廿年来比武三次，第一次在下没赢，第二次他没输，第三次他挨了煞神胡兄一记摧心掌逃掉了。

他的真才实学，比在下高明多多，他之所以答应与在下较技，完全是出于戏弄人的心理。故意侮辱在下而已。”

他将会唔围攻的事说了，煞神胡泰接着加以补充：“那老怪为何竟能支持不倒而逃掉，胡某至今仍然大惑不解。但依他逃走时的神情估计，他的确已被胡某的致命一击击中要害，即使不死，也活不了多少时日。”

“真的吗？”天都羽士笑问。

“当然。”煞神胡泰硬着头皮答。

“施主的摧心掌，虽是武林一绝，但要想击毙灵怪，恐怕无此可能。”天都羽士微笑着说：“据贫道所知，他与号称地行仙的大方丹士交情深厚。两人年轻时曾共研­性­命交修之学。他将秘学独步天下的崩云八式相赠。

大方丹士投桃报李，回赠他参悟的玄门绝技奇门心诀，据说是一种极为神奇的先天练气奇学。老怪横行天下四十年，虽不说天下无敌，至少还没听说过谁又把他怎样了。

二十年前宇内八魔六子将他困在栈道黄绎乱石荒花原死谷，十四位顶尖儿高手，仍未能要掉他的老命。你们七个人虽说足以横行大下、但比起八魔六子，不客气的说，你们的机会微乎其微。

胡施主的摧心掌虽然是乘其不备愉袭成功，但想将他击毙，无此可能。他会来找你们的。早晚你们难逃他的毒手，你仍不要高兴得太早了，说不定他已盯上了你们呢。”

这一番话，说得九绝神君五个人毛骨悚然。

“在下搜遍了祝融峰，毫无踪迹可寻，”招魂使者乘机危言耸听：“在下是跟踪前往专程请他的，他当然不会找詹某报复。而你们，啧啧，天知道日后会发生些什么可怕的事，你们去想好了。”

“所以，贫道指引你一条明路。”天都羽士露出本来面目：“贫道相信诸位听说过当代名臣鄢大人，也对拔山举鼎皇甫施主不陌生。”

“在下明白了，你们是拔山举鼎的人。”九绝神君终于醒悟了。

“贫道是直接受命于鄢大人的客卿，负责罗致天下英雄豪杰。”天都羽士自豪地说：“天下四大重臣中，严大学士实力最为雄厚，但鄢大人手下，却网罗了无数具有奇技异能的英雄豪杰，礼贤下士结纳天下奇人。诸位如肯随贫道前往晋见，定获重用，就算灵怪有三头六臂，也无法奈何得了你，诸位可说安如泰山，高枕无忧了。”

九绝神君举目打量四周，心中雪亮，冷冷地说：“道长，咱们还有其他选择吗？”

“恐怕没有了。”天都羽士的答复­干­净利落。

“如果在下转身就走……”

“你走给贫道看看？”天都羽士不客气地说。

“你……”

“杨施主与长沙毛施主的恩怨是非，已因杨施主答应为鄢大人效忠而恩怨一笔勾销了，任何人介入，必将付出惨烈的代价。”天都羽士沉下脸说：“你们事先不打听，自命不凡夤夜前来妄图侥幸，你说该怎办？”

“谁说咱们介入了。”然神大声质问。

“有人告密，事实是你们已经来了。诸位也算是成名人物，江湖上有数的高手名宿，难道要用狡辩来掩饰你们今晚的行为？”招魂使者用活扣住他们。

“你们即使答应向鄢大人效忠，也是有条件的。”天都羽士逐渐收紧控制的细绳：“没规矩不能成方圆；你们有应得的地位，当然也有该守的规矩。”

“咱们还没表示是否效忠呢。”九绝神君冷笑说。

“你们会表示的。”天都羽士用权威­性­的口吻说：“还有一件事你们要明白，那就是贫道已派出大批人手，搜寻灵怪的下落。

要是灵怪也愿意向鄢大人效忠，那么，你们之间的恩怨必须一笔勾销，不能再记恨报复了。这件事对你们有利，谅诸位也不会反对。现在，诸位该有所决定了，贫道立等答复。”

“咱们必须从长计议，不能仓促决定。”百戒僧说：“给咱们三天两天……”

“不行！明日午正，你们必须前来此地立誓加盟。”天都羽士斩钉截铁池说：“这期间你们如果想妄图侥幸潜逃离境，格杀勿论。”

“咱们有六个时辰决定。”九绝神君站起：“现在，咱们可以走了吗？”

“你们可以走了，可以从前门正大光明走出去。”天都羽士微笑着说。

“告辞。”

五个人垂头丧气出了杨家，已是斗转星移，三更将尽。街上黑沉沉，冷冷清清。

九绝神君步伐沉重，长叹一声说：“看来，咱们这张卖身契是签定了。”

一直没表示意见的云裳仙史轻咳了一声，说：“其实，向他们效忠，并不是什么严重的事。”

百戒僧哼了一声，沉声问：“什么？你愿意放弃自由自在的生活，受他们控制牵着鼻子走？”

“据我所知，跟他们走好处多着呢。人多势众，有官府撑腰，至少不必担心仇家找上头来，灵怪天胆也不敢跟来寻仇报复。

而且，有花不完的银子，有机会还可以自找财路。鄢大人是众所周知的大­奸­臣，爱财如命，但他有个好处，就是不禁止属下贪财。”

“那你是不反对立誓加盟了？”九绝神君问。

“反对是死路一条，我为何要反对？”

“可是……替一个­奸­臣卖命……”

“­奸­臣又怎样？­性­命要紧，余兄。”

“咱们可以溜之大吉……”

“你希望拔山举鼎出动爪牙搜杀？再说，妖道如无把握，肯给咱们六个时辰决定？”

“你想他会派人跟踪监视？”

九绝神君心虚地扭头回顾：“后面没有声息，咦……”

街道窄小，两侧都是平房瓦屋，高不足两丈。他看到走在最后的幽虚炼气士，正手舞足蹈地徐徐向上升。

走在幽虚炼气士前面约三四步的煞神胡泰，也应声扭头回望，看到老道的头，已快升至滴水檐了。

“老道，你怎么啦？”煞神抬头大叫。

百戒僧见多识广，大叫：“他被人拉上去了，助他……”

四人反应甚快，飞跃而上。

“啪”一声响，最快的百戒僧脑袋刚越过瓦檐，光脑袋便挨了一瓦片，在碎瓦纷飞中，石头似的往下掉。

幽虚炼气士也往下掉，脖子上还拖着一根粗麻绳。

长笑声震耳，伏在瓦面的黑影长笑而走，眨眼间便消失在屋脊后。

“招呼他们，我去追。”九绝神君上了瓦面叫，展开绝顶轻功循影狂追。

煞神胡泰登上瓦面，急叫：“余兄，穷寇莫追，小心中伏……”

但夜黑如墨，街道两侧的房屋高低不等，而且前后参差错落，九绝神君的身影，已消失在前面的屋脊后。

下面，却传来云裳仙史的求助声：“快来帮我，和尚的头被打破了，昏啦！”

煞神只好往下跳，黑暗中，云裳仙史正在救人。他一摸死鱼似的百戒僧，摸了一手血，也摸到了伤口，说：“不要紧，头皮裂了，骨末伤，是被瓦片割破的。”

他替和尚上药止血，和尚便醒来了，含糊地叫：“是……是什么人暗算佛……佛爷…”

“不知道。”煞神接口：“要不要撕衣裹伤？你的光头裂了三条口子，你不是铜头铁臂吗？”

“别挖苦人了，谁知道有人暗算？”百戒僧爬起在地下摸索：“快帮我找我的铁木鱼，还有紫金鱼锤。”

云裳仙史正替老道推拿颈部，老道手脚发软浑身脱力，颈喉受伤不轻，气管差点儿破了。偷袭的人潜伏在瓦面，丢下麻绳套索，套住老道的脖子往上拖。

老道做梦也没料到祸从天降，毫无防范怎吃得消？脖子被套双足一离地，便失去活动能力任人宰割，想运功抗拒已无能为力。

九绝神君狂追黑影，追了半条街，黑影纵高窜低的身法，似乎愈来愈不行了，脚下渐慢。

“你逃不了的，站住！”九绝神君得意地叫，已拉近至五六步内了。

黑影突然往下跳，跳落后街撒腿便跑。

九绝神君愈追愈兴奋，片刻间便追了个首尾相连，正想出手擒人，黑影突然向下一蹲，斜移伸腿。

九绝神君一声惊叫，一扑落空被拌倒在地，总算反应超人，身手俐落，双手一触地，便来一次可消去冲势的前滚翻，虽则姿势不见得美妙。

黑影如影附形跟到，一脚重重地踢在他的右琵琶骨上。他身不由己，再向前翻，这一脚力道空前强劲，只踢得他眼前金星直冒，浑身骨头似乎快要崩散了，失去了运气行功的力量，不知人间何世。

昏昏沉沉间，他只感到被人劈胸抓住向上提，来不及转念，小腹便挨了三记重拳，如击败革。

他重新跌倒，只感到胃正往口腔升起，喉间发甜，痛楚像浪涛般扑来，眼前已看不见景物，呻吟着叫：“不……不要打……打了……”

发结被人一把抓住往上提，熟悉的嗓音令他心胆俱寒：“还记得老夫吗？你这卑鄙的狗东西。”

“灵怪……”他虚脱地厉叫。

“你做得好事。”

“你不死，我……我一辈子抬……抬不起头来……”他发狂般喊叫，右手在摸索。

右手被劈了一掌，语音转厉：“你还想用溶金掌拼命？该死的东西！”

“我……我我……”

“天地双残往何处逃？”

“不……不知道，我们是在……在长沙分手的。”

“你们到巴丘杨家有何贵­干­？”

“上……上了人家的大当，想找多……多臂熊勒索，岂知那家伙已……已经投靠了拔山举鼎，几……几乎把命都……都送掉了。”他乖乖吐实。

“招魂使者那些人，要找老夫有何­阴­谋？”

“要……要请你加盟。”

“他想得真妙。哼！大概你们已经入了伙。”

“我……我们……”

“老夫不过问你们的狗屁事。你告诉他，少来惹我。他做他的­奸­臣走狗，我做我的江湖怪客，桥归桥路归路。他如果妄想在我身上打主意，我要叫他灰头上脸。你也一样。这次我放过你，离开我远一点，再不死心，下次我必定打断你一双狗腿。”

啪一声响，右腿挨了一掌。

“哎哟……”九绝神君鬼叫，腿痛得像是断了。

等他完全清醒过来，附近哪有半个人影？

扮灵怪的人是怡平，他离店便到了巴丘杨家，作弄警哨顺便透露九绝神君要来的消息，然后在回程必经的路上等候。料想杨家必定高手齐出，五个贪心鬼决难如意，正好在半途打落水狗。

从九绝神君的口中，他总算知道招魂使者出现祝融蜂的原因了。他对鄢­奸­的事不感兴趣，也懒得过问拔山举鼎助纣为虐的劣迹。

衡州府以南，吃的是海北（广东）盐。以北才是鄢­奸­的两淮盐区。他用不着担心走狗们在衡州作威作福。

九绝神君回到客店，百戒僧四个人已先一步回来了。

五个人有三个糊糊涂涂挨了一顿重的，吓得心胆俱寒。煞神一听是灵怪所为，更是心惊­肉­跳坐立不安。

“明天一早我就到杨家躲一躲。”煞神胡泰慌忙地说：“要被老怪找上我，我就惨了。”

“你认为天都羽士阻止得了老怪？”云裳仙史问。

“老道知道老怪的底细，当然有制老怪的能耐，不然他怎敢派招魂使者跟踪至祝融峰？”煞神居然能冷静地分析情势：“我决定听命于天都羽士，你们决定了没有？”

“咱们已无路可走，明天再商量商量。”九绝神君无可奈何地说：“走吧，先养养神再说。”

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