船身微晃，舱面突然传来人声：“启禀小姐，山区传来正确消息，周夫子一群人，确曾擒住庄怡平酷刑迫供，以惨绝的竹刀阵对付他，但恰好碰上人魔与鬼母争夺俘虏，双方拼杀时庄怡平失踪，地面留下爬行的血污，恶贼们仍在山区穷搜。”

“注意侦察。”

卓姑娘向外叫：“随时禀报。”

“属下遵命。”

船身一沉一浮，禀报的人登岸走了。

公孙云长心中暗惊，一个传信的人，竟然能轻易地在岸与船之间往返，可知一个传信的小人物，也比武林世家功力不凡的高嫣兰高明。高嫣兰名列武林三女杰之首，也无法飞渡四丈空间。

他心中暗暗叫苦，不知道自己落在什么人的手中了，除了知道这位美绝尘衰的少女自称姓卓之外，便是卓姑娘的长辈有快活刀其人，其他便一无所知了。

他搜索枯肠，希望能找出一些头绪来。可是，毫无印象可寻。

江湖上除了武林四杰、风云四霸天、江湖六怪……实在找不出其他具有强大实力，人人功臻化境的武林巨孽了，这姓卓的姑娘，到底是何来路？

知己不知彼，大事不妙。

以快活刀来说，有关快活刀的主人是谁，人言人殊，甚至根本不知是谁。多年来，江湖朋友只能认刀不认人，因为使用这把妖刀的人，很少露出庐山真面目。即使露了，也从不通名，相貌也各有说法，谁也不知道快活刀主人的真正身份来历。

现在快活刀突然在此地出现，刀确是那把七星妖刀，而人是不是二十年来江湖朋友闻名变­色­的刀主呢？恐怕把江湖上消息最灵通的人找来，也不知是或否。

“现在，我们再来谈庄怡平。”

卓姑娘重拾话题：“不管他是否死了，是否化为鬼魂在此地出现，我都要调查他的底细，希望两位忠诚合作。”

“其实，在下知道的事有限得很……”

公孙云长无可奈何地将所知道的事—一说了，当然只限于他自己所经历的片段印象，少不了加油添酱，把怡平说成是拔山举鼎的­奸­细，甚至是个好­色­之徒，不明来历的恶棍。

怡平早已走了。

已经是近午时分，他活的时辰已经不多了。

在他向船上纵去的刹那间，他想起白莲花窃走江西袁州严府大批金珠宝玩的事，所谓盗亦有道，白莲花是盗中之王，最富正义感的贼王，怎会对侠名四播，专与那狗官为敌的公孙云长下毒手？人既然在船上，那用得着他耽心？双方一照面，他那有好脸­色­看？

好厉害的白莲花，一眼就看出他是为高嫣兰而来的，只有女人才能看穿一个在情海中沉溺的男人。

他在这刹那间下了赌注，赌白莲花对高嫣兰不会有恶意，赌白莲花对他有欣赏而无仇视之感。

他是从水下走的，神奇的轻功加上超尘拔俗的水­性­，他贴舷入水，远潜出两百步外，利用湖岸的草丛掩身，向北面的府城移动，远出两里外，方爬上岸扬长而去。

接近府城，他的衣裤已经­干­了，仅脸上重敷的药末仍是湿的，没有人再认得他是庄怡平了。

山区中，只有一些三流小人物在找他，稍有地位的人，已不屑留下寻找一个伤得失去人形，不久将去见阎王的人啦！

他回到客店，发现江南妖姬和纯纯尚未返店，不由心中大急，立即前往寻找岳州的地头蛇打听消息。

蛇有蛇路，鼠有鼠路，他就有门路找到他要找的人；一些仇视走狗的，具有正义感的江湖好汉讨消息。

午牌末，他出现在北门月城的广教寺。

而江南妖姬与纯纯，正在南门外镇湖桥附近，焦灼地打听他的消息，一南一北，错开了。

城内已没有高阶走狗逗留，巡捕们对这些家伙明里恭顺，暗中恨之切骨，对要求合作的事阳奉­阴­违，有些捕快甚至避得远远地不加理睬。

他已经没有多少顾忌，因为他已打听出有一批首脑人物，已经乘船走了，去向是下江。

广教寺香火并不旺，位于一条小街尾端，距城根不远。两进大殿，一排客室与禅房，平时仅有十余名穷和尚在内苦修，表示香火有限，是一座名气小得很的古寺，来挂单的走方僧自然也限于毫无名气、没有地位的所谓走方钵僧—一靠化缘为生的苦行僧。

他换穿了青袍，脸上仍有一层油膏，像个落魄的私垫夫子，也像个穷极无聊的帮闲—一拿人钱挨了揍的帮闲。

谁也没想到，大名鼎鼎江湖六怪之一的游僧法元，会在这种窝囊地方挂单。

原因很简单，游僧法元是个酒­肉­和尚。大寺院管理严，不守清规的和尚无法立足。

偏殿的东首，是一座小院子，对面有一座静室，是和尚们偶或犯了过，来这里反省坐闭的地方。

静室内没有和尚反省，却有和尚在吃­肉­喝酒。

静室是按规矩设置的一张草席，一只夜壶，别无长物。而现在，草席堆在壁角，夜壶失了踪。

两个和尚席地而坐，僧服已泛冷灰­色­。上首那位年已花甲出头，寸长的花白头发中，可看到四排戒疤的影子，是正式受过戒的和尚。满脸横­肉­，铜铃眼朝天大鼻，满口半寸长的乱须椿。

但那一口的森森尖利的牙齿，比年轻小伙子的牙齿更健康，更完整，所以一张嘴，真像成年的大青狼。

身旁，搁着一柄代用的方便铲，窄而长的铲身，有锋有棱，一看就知道不是用来掩埋路旁人兽尸体的方便铲，而是用来杀人的杀人家伙。

这就是游僧法元，俗家的姓名无人得知。在江湖上，与灵怪齐名，人见人怕的恶僧。

另一位和尚正相反，尖嘴猴腮，­干­瘪瘦长，望之不像有道高僧，倒像荒年二载未进水米的瘪乞。

对面也坐了一个人，一个­精­壮的中年大汉，膀阔腰圆，暴眼虬须，腰间所佩的雁钢刀份量够沉，可知功力必定十分惊人。

中间方砖地面上，五六只摊开的荷叶包，有­鸡­、有­肉­、有酱鱼、有烧卤……

一坛酒已喝掉了一大半，每人肚子里已有了两斤以上，酒用碗盛，另有一只可盛两斤酒的酒钵，以便盛从坛里倒出来的酒。

“法元道友。”

­干­瘦和尚吞下一块大肥­肉­，眯着老眼说：“既然拔山举鼎来了，你去接他也是应该的，不然岂不表示你心胸容不了物？”

“去他娘的！”

游僧法元露着白森森的尖牙粗野地咒骂，哪有半点出家人的味道：“我游僧成名，江湖风云四霸天，还在三流的圈子里鬼混打滚呢，我为何要去接他？谁知道他是否真的要来？”

“道友，毕竟大家都是一条船上的人……”

“见鬼！我是四夫子直接指探的人，他大总管管不了我。”

“可是……”

“空空道友，你就不必替他作说客了。”

游僧为自己倒酒：“这次到岳州来，听说是他出的馊主意，可把咱们一些人坑惨了。”

“据贫俗所知，是周夫子的主意，不能怪他。”

空空僧替拔山举鼎辩护：“天下四大名臣，鄢大人实力最薄弱。以严府来说，内有天下十大名门效力，外有东海群王呼应。而鄢大人这一面，只有风云四霸天中的一天相辅，难怪鄢大人不满，不惜重资加紧招贤纳俊。”

“但也犯不着为了一头掉光毛的老秃鹰，这么劳师动众呀！难道咱们这些先来的人，就活该不受重视吗？”

门口一声怪笑，怡平的身影当门而立。

“和尚，谁说你不受重视呀？真是天大的冤枉。”

怡平一面说，一面跨步入室，脸上挂着怪吓人的笑容：“你有了可以任意邀游天下的度蝶，有可向任何府州僧道司调借金银的僧纲司密札，有向各地官府打抽丰的盐运司文书；有可向任何经办盐引的官衙商号调物调钱的符令。走遍天下，你都能过王侯般的生活。在鄢大人附近，你不受四夫子以外的人管束，优哉游哉，连应卯都免除了，只有碰上重大的事故，才会劳动你的埋葬死人方便铲。像这种日子你居然还嫌不满足，那就未免太过份了，太过份了。喂！还有碗筷吗？添一双，如何？”

“你是谁？”

虬髯大汉问，眼中有警戒之­色­，警觉心其高。

“哈哈！你老兄真健忘。”

他在一旁盘膝坐下怪笑：“你不是霹雳火寇彪寇老兄吗？你的雁钢刀利得很，去年在淮南，你几乎一刀砍下我这­鸡­脖子。”

“你……”

霹雳火一愣。

“有酒大家吃。”

他不客气伸手抓起霹雳火的酒碗，一口喝­干­一大碗酒：“好酒！可惜谈了些，是假冒的名酒，不是君山的土产洞庭春。”

两个和尚狠盯着他，不言不动。

“来，倒酒。”

他指指游僧面前的酒钵，刚才游僧倒了酒之后，放在手边仍未易主。

霹雳火在发愣，大概是在遍搜枯肠，希望能想起他是谁，回想在淮南是否与他见过面。

鄢狗官在天下各地都派有走狗，人大多，事实上张三不见得会认只李四。

游僧可不是好相与的人，不然就不配名列六怪。

“我给你倒。”

游僧抓起酒体，不怀好意地伸过来。

“承情承情。”

他笑吟吟地说，伸右手扶住了酒钵的一侧，表面上说是客气，骨子里却托大，真的让大名鼎鼎的游僧替他倒酒。

空空僧嗅出了火药昧，挪开自己的酒碗。

游僧口中说倒酒，酒却倒不出钵口。

钵并未倾斜，酒当然倒不出来。

第一个看出凶兆的是空空僧，首先看到游僧持钵的手，似乎正在胀大，而且逐渐变成紫­色­而隐现金芒。

紫金降龙神功，游僧的佛门不传秘功。据说，功力神意所聚处，可化铁溶金。

怡平掏出了真才实学：灵怪与大方丹士交参所创的神奇绝学。灵怪和大方丹士都上了年纪，无法练成，把心血花在他身上，他练成了：相成大真力。

吸收宇宙­精­华的奇学，转化功能的无上境界。

酒钵丝纹不动，而游僧已用上了十成真力。

空空僧不知道。怡平用什么奇学秘技，消去了游僧化铁溶金的紫金降龙功，却看出游僧的确有点不正常，需要外力支援。

一声怪叫，空空僧信手疾挥，将手中的酒碗，扫向怡平的脸部。

怡平的左手抬起一抄，扣住了空空僧的脉门，猛地一沉一抖。

“哎……”

空空僧发狂似的厉叫，盘坐的身躯蓦地飞起，以雷霆万钧之威，向青石砌成的室壁砸去。

生死由命，富贵在天。

空空僧做梦也没料到自己会被人扔飞，即使不坐下，也不可能被人丢石头似的扔出，骤不及防，扔势也大凶猛太突然，已来不及有所反应。同时，静室也窄小，身一动便碰上了石壁。

“噗！”

空空僧­干­瘦的身躯，碰上石壁上竟未反弹而出，贴在壁上向下滑跌在壁根，五官血出，整个身躯似乎已经扁了，骨头碎裂挤压在一起。

石壁微微撼动，撞的力道极为惊人。

几乎在同一瞬时，虬须大汉没站起就拔雁翎刀。

怡平扔飞空空僧的左手，不等收回便扣指疾弹，相距不足五尺，虬须大汉霹雳火寇彪突然仰面躺倒，雁翎刀仅出鞘三寸左右，躺下去就不再动了。

游僧正在吃紧，握钵的手，金­色­的光芒开始隐没，紫­色­逐渐变成苍白，立即抓住怡平分心的机会，左手闪电似的抓住了身旁搁着的方便铲。

“啪！”

一声暴响，酒钵碎裂。

一连串的变化，似在同一瞬间发生，太快了，所有的反应皆出于本能，自千锤百炼中经验累积而产生的反­射­作用，行动的正确或错误，须有了结果才能知道答案。

游僧要抓兵刃，心理上已输了一步，潜意识中，要籍兵刃取胜，反­射­的行动反映出意识，所以抓方便铲。

怡平却是志在必得，破釜沉舟要擒游僧，开杀戒亦在所不惜，气势磅礴勇气倍增。

一声大喝，他双脚贴地踹出，荷叶菜肴全飞上游僧的前胸，脚踹在对方的双膝上，力道万钧。

“砰！”

游僧的背部撞上了石壁，方便铲没抓牢，脱手丢掉了。

怡平一跃而起，身形撞进掌随冲势登出。

游僧不愧称名列六怪，背撞墙立即双足着地挺身而起，双手并印来一记童子拜佛，用足全力猛击而下。

双方的打击几乎同时及体，但怡平的掌抢先了一刹那，全身的力道皆集中在掌中发出，有如万斤巨锤，重重地撞在游僧的左肋上。

游僧的双掌，也落在他的双肩。

都不算是要害，内功对内功，功深者胜，看谁禁受得起，又能受得住多少下。

“砰卟卟……”

怡平拳发如雷，掌发如星火，把游僧抵在石壁上，在和尚的双肋、咽喉、小腹加以凶猛无情的重击，一口气攻了二十几下，一下比一下沉重，一记比一记凶狠。

他的双肩、头部、胸口，也挨了不少重击。

最后一记劈掌，反砍在和尚的右颈根内侧，几乎把和尚的喉部软骨劈碎，力道骇人听闻。

“嗯……”

游僧终于支持不住了，护体神功正以崩溃的速度消散，双手一软，本能地收回保护颈喉。

“砰噗砰噗……”

拳掌着­肉­声更快更急。

“不……不要打……打了……”

游僧声嘶力竭地厉叫，双膝逐渐支撑不住身躯向下挫。

“砰噗……”

“啊……呃……”

“砰噗…”

“呃……哇……”

游僧开始呕血，人向下挫。

“砰噗…”

怡平毫无怜悯地一手将和尚抓住，抵实在壁上，不许和尚挫跌，一手仍以铁拳狠狠地打击和尚的左肋。

终于，他放手退了两步。

游僧发出痛苦的呻吟，滑跌在壁下，浑身的骨头似已崩散，瘫痪在地不住颤抖抽搐。

怡平的衣裤，也沁出血渍，身上的鞭伤进裂了，这种全力硬拼的格斗，双方都有神功护体，要害|­茓­道皆有保护力，因此即使有一方全胜，胜的一方也不可能毫无损伤。

游僧不但名列六怪，也是鄢狗官两僧一道三护法的一僧，武艺之高强功力之深厚可想而知，紫金降龙神功不但刀枪不入，甚至普通的水火也伤不了体皮，怡平身上创伤仍在，可知胜得相当吃力。

“我要把你打成­肉­酱！”

他咬牙切齿地怒吼，转身抓起了那柄造型奇异的方便铲。

“啪！”铲拍在游僧的右胯上，力道极为沉重。

“啊……”游僧狂叫。

“啪！”第二铲拍在肩膀上。

“不……不要……啊……”游僧挣扎着叫号。

铲不再拍，而变成铲，铲刃锋利，作势落向和尚的右脚踝。

“放我一马……”游僧狂叫，拼命将腿向腹下收。

铲刃压住游僧的右肘，力道渐增。

“我要把你一块块零碎分尸。”他凶狠地说。

“住手……”游僧惊恐地厉叫：“咱……咱们无……无冤无……无仇，贫……贫道不……不认识你……”

“你不是游增法元吗？”

“是……是的”

“那就对了。”

“贫僧却不……不认识你。”

“你和毒僧百了，都是鄢狗官的护法，没错吧？”

“贫僧不……不否认。”

“那就好，你们三护法都来了？”

“威……威灵仙玄……玄同没有来？”

“那牛鼻子妖道目下在何处？”

“在武……武昌鄢……鄢大人身旁。”

“毒僧呢？”

“在……巴丘山下多臂熊杨兴的宅子里，杨兴替……替他找了两个女人陪伴……”

“你撒谎！你们的人都去接拔山举鼎，毒僧怎能不去？你敢胡说八道……”

“皇天在上！贫僧怎敢撒谎？”

游僧是佛门弟子，情急却叫起皇天来了：“三护法不受大总管指挥，贫僧不是没有去接吗？”

“好，就算你没撒谎，周夫子那些人呢？”

“贫僧不……不知道，大……大概是在枫桥镇，他们要……要准备迎接幕阜山的客人。”

“算你幸运，你没有撒谎。”

“贫僧……”

噗一声响，怡平一掌拍在游僧的天灵盖上，出手如电闪，半条命的游僧想躲也力不从心了。

“我不杀你。”

怡平丢下方便铲扭头便走。

游僧双目一翻，嘴巴张得大大地，缓慢地挣扎而起，不时毗牙咧嘴忍受痛楚，但并不呻吟叫痛。

出了静室，劈面碰上两个惊惶失措的和尚。

“法元大师，要……要出去吗？”

一名和尚惶恐地闪在一旁欠身问。