后来魂魄又没有了，一直昏睡了半个月。

在八月十八那天天刚亮，母亲听见吉弟喊，“妈，我饿了。”

这是吉弟有病以来第一次喊妈。做妈的从床上一跳而起，叫醒了文夫，一同过去看儿子。

“妈，我饿了。”

“宝贝儿子你可好了！”母亲用衣裳的边缘擦眼泪。

父亲问，“现在觉得怎么样？”

“爸爸，我觉得很好。”

“你已经睡了很多日子了。”

“是吗？多少日子呀？”

“大概有二十天。你简直把我们吓坏了。”

“怎么会那么多日子呢？我一点儿也不知道。我并不是有心弄伤那个促织。我原打算再给您捉住的。”吉弟的声音和平日一样，提到弄了促织，就和说前一天的事情一样。

父亲说：“别担心了，吉弟。你生病的时候，我又捉着一个更好的促织。虽然小，但是斗得好。县太爷收下之后就送去交给了府尹。我听说那个小促织百战百胜呢。”

“那么您饶恕我了吗？”

“那当然。不用再发愁了，好孩子。那个勇敢善战的小促织也许是全国的冠军呢，现在放心养病吧，不久就可以起床的。”

全家都很快乐。吉弟的饭量很大，只是老说大腿疼。

母亲说：“这倒奇怪。”

“妈，我觉得好像跑了跳了几百里地一样。”

母亲给吉弟揉腿，吉弟不住说大腿发僵。

过了一天，吉弟能起床走几步。第三天，他已经好了，和爸爸妈妈晚饭后在灯旁坐着，一边剥栗子吃。

吉弟偶然说，“这很像我在宫里吃的栗子。”

“在那儿？”

吉弟说，“在皇宫里。”他不知这话父母听来多么吃惊。

“你大概做梦了吧。”

“妈，我没做梦。我是在皇宫里来着。现在我还都记得。贵­妇­们都穿着红衣裳，蓝衣裳，戴着金首饰，我刚一从金笼子里出来就看见的。”

“你梦的时候儿做梦了吧？”

“不是做梦，是真的。妈，您相信我的话，我的确是在宫里来着。”

“你看见什么了？”

“有些长胡子的人，有一个人，我想一定是皇上。他们都是去看我。我一心想爸爸，我自己说我一定要赢。他们把我一散出笼子，我就看见一个大家伙。他的须很长，我心里害怕，一到战斗开始，我的胆子又大起来，一夜一夜的过，我不断的战斗，一心只想，为了爸爸，我非战胜不可。最后一夜，我碰见了一个红头，看来就怕人。可是我不怕，我走过去，他一向我扑来，我跳开了。我的姿势优美，轻巧儆觉。我撕他的尾巴，咬下了他一条前腿。他狂怒起来，张开大牙去咬我。我心想完了，可是我又咬了他。他大惊失措，不知如何是好。我看见他眼里流出血来。我往他背上一跳，结果了他的­性­命。”

吉弟说得那么逼真，父母静静的听，知道他是描写梦里看见的情景，都说的是老实话。

父亲问：“那么你已经得了全国的冠军了？”

“我想是。我是一心一意的想得冠军的。爸爸，我当时一心想着您。”

父母也不知道孩子的故事可信不可信。他们知道孩子并不是说谎。等等看吧。

成村长的小促织是装在金笼子里送到京城去的，到京城的时候，正是比赛的前一天。府尹拿那么小的促织进与王爷，的确是冒着很大的危险。小促织若是斗得好，当然很好，若是战败，府尹难免被讥为老朽昏庸。府尹想到这里，不由怕得发颤。州官用三千字写就了一封信，详细叙述小促织杰出寻常之处，既谦虚，又夸耀，与小促织一同呈献的。

王爷看完了那封长信说：“我这位朋友简直是发胡涂了。”

王爷夫人说：“何不试一试呢？”

小促织非常勇敢，具有超越一般促织的战斗力量。大家一看，小促织放在盆里，与别的省份进来的促织武士战场相见，竟会毫无恐惧之意。

第一夜，小促织战败了比自己大两倍的一个促织，这个有梅花翅膀的促织就被看做了神虫，成了宫廷中人人口头的话料。

周了好几夜，小促织每战必胜。他以敏捷矫健战胜了敌手，人人都看得出来。别的促织既不能胜他，他就以轻捷的攻击咬住对方身上，然后以­精­确的跳跃，向对方致命的一咬。其­精­巧准确，几乎令人难以置信。

由八月十四到八月十九，比赛举行了五天，最后一夜，小促织夺得了冠军。第二天早晨，那个百战百胜的小促织竟然无影无踪了。

这件新闻传到吉弟的家乡，父亲哭泣起来，又欢喜不已。于是穿上最讲究的衣裳，带着吉弟去见县太爷，吉弟补了县里的廪生，每月有俸禄。

吉弟家的运气因此好转。后来吉弟进了太学。他不好意思再提小时的事，连斗促织也不再看一眼。他不忍再看。

后来吉弟做了翰林，父母老年很享福。成村长成了荣耀富贵的祖父，对于儿子的故事，说来津津有味，故事一次比一次说得好。在故事的结局，成老先生总是说，“尽孝之道很多。人必须心肠好。天地间的神灵总是保佑孝顺父母的人。”

叶限

『本篇选自唐段成式之酉阳杂俎。段极喜记载奇异故事（段于纪元八六三年逝世）。研究民间故事诸学者曾研究此流传世界之故事，竟发现最早之写定乃在中国，颇耐寻味，斯拉夫民族故事中，亦有此类故事，其中亦有动物为友，日耳曼民族中亦有此类故事，其中亦记失去一鞋，中国故事中则此二特点俱备。原作者称此故事系其仆人所述，该仆为永州土蕃，永州在今广西省。欧州记载此故事最早者为Des Perriers，在其所著之Nouvelles recreations et joyeux devis中，出版于一五五八年。本故事富历史兴趣，故忠实译出之。』

秦汉以前，一个山洞里有一个酋长，土人叫他吴洞主。他娶了两个妻子，一个妻子死后留下一个幼女，名叫叶限。叶限生得聪明伶俐，极会做金工，颇受父亲疼爱。父亲死后，后娘横加虐待，常常强迫她去斫柴，命她到危险的地方从深井去打水。

一天，叶限捉到一条鱼，两寸多长，鳍鳝金眼，她就带回家去，放在一盆水里。鱼一天天长大起来，后来盆子装不下了，叶限把它放在房子后面的池塘里。叶限一到池塘边，那条鱼就游到水面来，把头枕在水边，若是别人来，那条鱼就不上来。

叶限的行动古怪，引起后娘的注意。后娘总是到池搪边去等着，那条鱼决不肯上来。一天，后娘心生一计，向叶限说。“你做活不是很累吗？我给你一件新褂子穿吧。”于是她叫叶限脱下旧衣裳，教她到很远的一个水井去打水。后娘穿上叶限的衣裳，把一把锋利的刀藏在袖子里，走往池塘边去叫那条鱼，那鱼的头一出水，她一刀把那条鱼斫死。那时那条鱼已经有一丈长，把那条鱼煮熟以后，尝起来，味道比平常的为要好多少倍。后娘把鱼骨头埋在粪堆里。

第二天，叶限回来了，她一到池搪边，看见鱼没有了。她哭起来没完，直到后来天上下来一个头发蓬松衣裳褴褛的人。安慰她说：“不用哭，你后娘把鱼宰了，骨头埋在粪堆里。回家去，把鱼头带回你的屋子藏好。以后，你有什么要求，向鱼骨头祷告，你什么事情都能如愿的。”叶限就遵照那个人的话办。不久，叶限就有了金子、珠宝、首饰、漂亮的衣裳，料子极其­精­美，哪个少女看见不喜爱呢？

山洞里过庆祝节的夜里，后娘吩咐他在家看守果园。叶限见后娘走了老远之后，她穿上一件绿褂子，也去参加庆祝会。妹妹一眼看见她，向妈妈说：“那个姑娘怎么像大姐呢？”后娘似乎也认出了她。叶限一发觉她俩直瞥她，赶紧跑了。跑得太慌忙，掉了一只鞋，这只鞋山洞的土人拣着了。

后娘到了家，看见叶限正抱着一棵树睡觉呢。她把叶限是那个打扮漂亮的姑娘的怀疑，也就搁开了。

离山洞不远有一个王国，叫做驼环国。因为兵力强，国土有二十四个岛，领海有几千海浬大。吴洞主的土人把叶限丢掉的那只鞋卖给了驼环国的人，后来这只鞋辗转进给了国王。国王令宫里的女人试试那只鞋。但是鞋比宫里女人最小的脚还小一寸。于是他令全国的女人都试这只鞋，没有一个人穿得上。

国王以为那只鞋来路不明，把土人监禁起来，苦刑拷问。那个可怜的土人叶说不出鞋的究竟。最后国王吩咐把那只鞋放在路旁，派兵逐户搜查，谁有另外一只的，抓进宫去。各家都被搜查之后，叶限被兵卒发现。她奉命试那只鞋，穿着非常合适。于是她身穿绿褂子，脚穿那双鞋出现在众人之前，真是美若天仙。臣下一本奏明国王，国王令人带叶限进宫。她随身带着鱼骨头。

叶限离开山洞之后，后娘和那个女儿死在飞石之下。土人可怜她们母女，把她俩埋了，上面立了一通石碑，刻着“恨­妇­冢”。土人认为她俩是婚姻神，香火很盛，只要有人为婚事祷告，总是有求必应。

国王回岛之后，立叶限为王后。婚后第一年里，国王向鱼骨头要的玉石珠宝太多了，鱼骨头不肯答应。国王就把鱼骨头埋在海边，用一百斛珠宝和金子围在四周。后来兵卒造反，国王到埋鱼骨头的地方去，发现鱼骨头已被海潮冲去，直到今天始终没再找到。

这个故事是老仆李士元跟我说的。他是永州的苗人，记得很多南方的故事。

全书完

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