楚留香微笑道：“无论如何，他都不能算是牺牲了自己他虽没有得到世上最美丽的女人。却得了世上最温柔、最高雅、最体贴的妻人。秋灵素柔声道：”谢谢你，谢谢你对我说这种话，你永远也不会知道，我听了你的话，心里有多么开心。“

楚留香道：“在下更要感谢夫人，告诉我这段往事，在下这一生中，永远再也不会听到比这更伟大、更动人的爱情。”

秋灵素忽又一笑，道“你可知道，除了任慈外，你不但是唯一见这张脸的男人，也是我唯一感激的男人。”她凝注楚留香，目光变得更温柔。

她温柔地轻抚瓷坛，轻轻地、缓缓地接道：“只因任慈赐给我叁十年宁静的幸福生活，却只有你，才能令我在如此宁静的心情中死……楚留香骇然道：死？”

秋灵素悠悠道：“任慈一死，我活的目的就是为了要揭穿南宫灵的秘密，现在，我心愿已了，你以为我还能活下去？”

直等楚留香回到济南时，他心里仍充满了悲哀。

他眼看任夫人的身子，直坠人那万丈悬崖中，眼看那迷蒙的云雾，将她吞没，竟援救不及。

虽然他也看得很清楚，任夫人临死前的目光，是那么宁静，并没有丝毫痛苦，虽然他也知道，死亡，对任夫人疲惫的生命说来，已不过只是一种永久的安息，但他仍然觉得说不出曲悲哀，说不出的愤怒。

他发誓，一定要找到南宫灵，他几乎立刻就找到了南宫灵。

夜已很深，但丐帮的香堂中仍是灯火通明。

楚留香到这里来，本未想到能寻南宫灵，他只不过想寻个丐帮子弟，问出南宫灵的下落而已。

但在那辉煌的灯光下，宽大的紫檀木椅上，石像般端坐一个人，却赫然正是南宫灵。

他以手支腮，坐在那里，似乎在沉思，又似在等人。

他等的是谁？楚留香远在对面屋脊上，便已见他了，白玉魔必已回来，他想必已知道楚留香已单独和秋灵素谈过话。

那么他为何还不走？为何还坐在这里这莫非又是个陷阱？这院子里，莫非已有杀人的埋伏，南宫灵不惜以身为饵，等楚留香上钩。

但院子里却是静悄悄的，没有人影，也瞧不出丝毫杀机，星光映青石扳的地，亮得像镜子。

南宫灵忽然始起头，微微─笑，道：“楚兄己来了么？小弟在此久候了。”

楚留香微微一惊，南宫灵已又笑道：“楚兄请放心，此间只有小弟一个人，并无埋伏。”

焚留香大笑道：“这里自然绝无埋伏，我自然放心得很，这种事你自然不愿惊动别人，你自然如道还是你我两人单独解决的好。”

话声中，他已掠入大厅，目光灼灼，瞪着南宫灵。

南宫灵也瞪着他，锐利的目光，像是狼，又像是鹰。

良久良久，南宫灵才叹了口气，道：“你已知道了，是么？”

楚留香点了点头，道：“你也知道我已知道了，是么”南宫灵也点了点头，微笑道：“但小弟还没有走，还是在这里相候，楚兄必定奇怪得狠。”

楚留香通：“你没有走，只因你知道走不了的。”南宫灵大笑道：“我没有走，只因为我不愿走而已，否则天下之大，我何处不可去？”

楚留香拉过把椅子坐下，悠悠道：“你要走，便得放弃一切，过着被放政般的生活，但若要你放弃你现在声名与权势，你却比死更痛苦。”南宫灵大笑道：“楚兄倒真是小弟的知己。”

他忽然顿住了笑声，厉喝道：“你既对我了解如此之深，你该知道我死也不会放弃这一切的，我费了一生心血得来的东西，没有人能逼我放弃。”

楚留香轻叹道：“你能不放弃么？”

南宫灵霍然站了起来，厉声道：“我为何不能不放弃，我就算杀死任慈，但那也不过只是为父报仇，父仇不共戴天，江湖中有谁敢说我的不是？”

楚留香失声道：“你已知道了这秘密？”

南宫灵凄声笑道：“任慈以为能瞒得过我，你难道也以为能瞒得过我么？”

楚留香长长叹了口气缓缓道：“就算你这么做，真是为了要报父仇，就算江湖中没有人管你，但丐帮子弟，若知道你杀了任慈，他们还能容你做帮主？”

南宫灵身子一震，噗地坐回椅子上，楚留香这句话，就像是一柄刀，一刀刺入他的要害。

他像是突然老了许多，垂下头，凄然道：“楚留香楚留香你为何要如此逼我我本不原有丝毫伤害到你，你……”你为何定要多管闲事“楚留香默然半晌，苦笑道；”这也许是因为我天生是个喜欢多管闲事的人。“

南宫灵缓缓道：“我自从第一次见到你，便认为你可以做我终生的好友，你……你可记得你我第一次相见是什么地方？”楚留香道：“是在泰山之麓，那时齐鲁四雄非但劫了金陵'双义镖局的镖，还将总镖头沙天义的女儿绑了去，我听到后，不禁又犯了好管闲事的脾气，立刻赶到泰山，不想你已先我而至，赶致电那里。”

他锐利的目光，渐渐变得柔和起来，缓缓接着道：“我赶去时，你以一双铁掌，已重创了齐鲁四雄，我见到你不同凡俗的武功，又是如虎少年英俊，也不免大是倾倒，那时若有人问我，谁是天下第一少年英雄，我必定会毫不迟疑地告诉他，是南宫灵。”

南宾灵微笑道：“从此以后你我就成了相知好友，只要我有空，我就会到你的船上去躲两天，你可记得构为苏蓉蓉画像的那次……”

楚留香嘴角也泛起了微笑，道：“那次是你我相处得最久的次，五天之内，你我喝光了船上所有的藏酒，有一次我喝得烂醉，要到海中去捉月亮，你居然也跳下去帮我的忙，我打月亮虽没有捉到，却捉回了一双大海龟。”

南宫灵大笑道：“那只海龟，真是我平生从吃到过的美昧，你我比赛看谁吃得多，诺大的海龟，竞被我们一天就吃光了，但我们的肚子却因此疼了两天。”

两人相对大笑，笑得是那么开心，像是已忘去了他们之间所有的不快，但不知怎地，笑声却竟然微弱下来。

楚留香喃喃道：“那些日子，可真是一连串快乐的日子，我有时总不觉奇怪，为什么快乐的日子总像是份外短促？”

南宫灵悠悠道：“只要你不破坏，我们仍有那种快乐的日子，只要你不说，这件事也绝不会有别人知道。”

楚留香骤然沉默了下来，良久，才轻轻叹息道：“若说世上还有什么事能打动楚留香的心，那就是友情了”南宫灵道：“你……你肯不说么？”

楚留香道：“我不说……”南宫灵大喜道：“朋友……我就知道楚留香是南宫灵的朋友。”

楚留香沉声道：“我不说，但却要你答应我两件事”南宫灵一征，道：“什么事”楚留香叹通：“你纵然为父复仇，手段却不该如此残酷，更不该害死那么多无辜的人，我希望你暂时辞去帮主之职，找个地方，闭门思过，你……你还年轻，将来再从头做起以你的才­干­，必定还会有作为的。”

南宫灵面­色­变得铁青，仰首笑道：“楚留香，好朋友你总算还没将说要杀我，却要我将来再从头做起，将来是什么时候？十年？二十年……”他又霍然站起，身子额起抖来，嘶声道“一个人一生中，又有几个二十年？你为何定逼我牺牲生命中最美好的时候？你为何不素­性­说杀了我？”

楚留香叹道：“我只是要你为自已所做的事赔罪，只是要你改过，并不要你死，你要知道，死，并不是一个人赔罪的最好方法。”

南官灵冷笑道：“你那第二个条件是什么？我也想听听。”

楚留香沉声道：“我要你告诉我，他究竟是谁？”

南宫灵皱眉道：“他？”

楚留香道：“他就是杀死天鹰子，杀死宋刚等人，他就是假扮天枫十四郎，要取我­性­命的人，他也就是自'神水宫'盗出天神水的人。”

南宫灵身子一震，骡然怔住。

楚留香道：“你自然知道，他如此做，必定并非只为了要杀任慈，他必定还有许多­阴­谋，我绝不能眼看他的­阴­谋再发展下去，我一定要阻止他”南宫灵紧咬牙关，一字一字道：“你永远不阻止他的，没有人能阻止住他”楚留香大声道：“到了此刻，你为什么还要为他守秘密？你可知道，要任慈死，只不过是他整个­阴­谋中的一环，你也不过最被他利用做杀死任慈的工具而已，到了必要时，他一样也会杀死你的。”