廉路染淡然一笑，“先生好眼力，这支虎头拐倒真是家父留下之物。”

“大约六十多年前，御临王朝有位使虎头拐的将军很是出名，不知道廉将军可曾听说过。”步忍的目光自始至终都停留在廉路染的脸上——不曾偏移。

且听廉将军说道：“我尚未过五十，哪里听过六十多年前的事，先生真是问倒我了。”

“既然廉将军没听说过，那步忍说予将军听也是一样。”

步忍端详着手中的虎头拐细细道来：“六十多年前有位将军擅以虎头拐为兵器捍卫王朝疆域，后来不知是嫌御临帝彷孝对属下臣子太过刻薄，还是旁的什么缘故，他竟然选择助彷孝的堂兄彷韧谋反，最终彷韧真就取代了当朝的御临帝彷孝成为新的王朝统治者——廉将军，你手握的这支虎头拐不知可是从那位将军手里传下来的？”

廉路染神­色­未有丝毫变化，仍是笑脸相待，“先生说的故事，老朽倒是未曾听过，也不知这支虎头拐是否正是那位将军的兵器。可惜老朽的家父早已过世，如今再也无从问起。”

“前头的事廉将军不知道不要紧，但廉将军一定要知道那位助王谋反的将军后来的境遇。”步忍慢条斯理地开了口，“夺兵权、削爵位、去官衔，其子孙永不得入朝为官——这就是他所助的那位御临帝彷韧亲笔所下的诏书——我是在皇宫中专门藏书收诏的暗天阁里翻看到的。我还发现，那位将所有身家全都赌在新帝身上，结果不仅未得到半点便宜，反而落得如此下场的将军碰巧也姓廉。”

“是吗？”廉路染继续端盏喝茶，守在一旁的汝嫣寻倒有几分不自在，到底还是年轻啊！

“旁人或许会说御临帝彷韧如何寡情薄义，其实我倒很能理解他的狠。一个人能背叛他的第一任主子，必然就能背叛下一任。身为将军手握兵权，他可以守护国家安危，也能颠覆整个王朝，将兵权交到这样的人手上。换作我来当朝做帝，我也不会放心的。”步忍转而问向廉路染，“将军做了王朝十多年的武将，您觉得呢？”

被问到的廉将军好半晌未及说话，汝嫣寻先蹦了出来，“步忍，你不要污蔑廉氏祖……”

廉路染以手按住儿子，半眯的眼缓缓睁开，再望向步忍的时候，那副病恹恹的惨状尽失，取而代之的是­精­­干­的眼神，“真人面前不说假话，既然先生知道我廉家的过往，我再装下去也无意义。先生今日道出这些话，是何打算？”

承认就好，步忍最讨厌别人死皮赖脸地不认账，又不是小孩子，“相信将军也知道飞马山与御临王之间的对峙，我只想知道，将军在二者之间偏向于谁？或是……谁也不帮？”

廉路染拱手说抱歉：“廉家的辉煌只属于过去，目前我不过是弃官经商的汝嫣家的上门女婿，谈不上帮谁向着谁，还请先生体谅我的苦衷。”

步忍在心中默默叹了口气，他既然这么不诚实，只好由他来扮黑脸了。

“当年的廉将军拥有一批誓死追随他的家兵家将，据我所知，如今朝中六位大将中有三位正是当年追随廉将军的大将后人。再一个，汝嫣家经商重镇恰恰都是山贼土匪较多的区域，别人做生意尚且躲之不及，汝嫣家居然偏挑这样的地点，廉将军不会是打仗有一手，做生意也喜欢与众不同，出奇制胜吧！”

廉路染握了握手中的虎头拐，选择沉默以对。

他不开口不要紧，步忍坦诚到底：“还有件事我忘了提了，住您隔壁的那位元大人，元老太爷，当年他的父亲也是拥戴御临帝彷韧起兵谋反的大臣之一，与您的先祖不同的是，他并不是在兵力上支持，而是在谋略上给予彷韧帮助。彷韧成功了，元老太爷的父亲却被派入暗天阁——就是我后来住的地方——长年整理文献。廉将军与元老太爷暗地里相交这么多年，你没问过他是否甘心吗？”

听了这话，连汝嫣寻都坐不住了，“爹，你跟元爷爷……”

虎头拐忽出，直逼步忍咽喉，不料他只是笑了笑，原本还如箭般­射­出的虎头拐静悄悄停在距离他一步以外的地方，悬空挂着。

“怎么，想杀人灭口？”他的脸上挂着不知死活的笑，从头到尾都从容得很。

“我只想知道你来此说这些话的目的。”

病态老态全收，廉路染尽显将军该有的风范，“我不管你是从哪里知道我们这些秘密的，我只想知道怎样才能封住你的这张嘴。”让他永远闭嘴是不错的办法，但廉路染没信心做到。

步忍好笑地指指自己鼻子下面那玩意，“我这张嘴从来就没打算把这些秘密给说出去，我来此只是想提醒你在御临王和飞马山两头选好位置站。”要不是这个廉路染实在太不坦白，他也不会揭穿他的那些秘密。

“你手握财兵两大权，你也不想重走你老祖先的路吧？所以……”步忍凑到廉路染面前，眼观眼、鼻对鼻地一字一字告诉他，“历史告诉我们，选边站真的很重要。”

该说的说完了，茶也喝得差不多了，步忍起身告辞。

这回轮到廉路染舍不得他走了，“为什么跟我说这些？”

步忍竖起两根手指头，“一是为了谢谢汝嫣寻上回通风报信告诉我流火被御临王软禁在哪座宫里；二是我不想看你选错路，赔上自己的老命，连带着牺牲家人的幸福。”

第二个理由让­精­明的将军听得一头雾水，步忍只好耐着­性­子解释给他听：“要是你选错边走错路落得个身首异处，相信你夫人定会很伤心，说不定还会就此陪你一道去了。你夫人一旦去了，某人会非常非常难过——虽然她现在死鸭子嘴硬就是不肯承认啦！某人一旦难过，我的日子就不好过了。所以说到底我这么做并不是为了你，全是为了我自己。”

廉路染的胡子一翘一翘的，眼睛还是直愣愣地盯着他瞧。

“听懂了没？还不懂？”步忍满脸黑线，戳戳一旁的汝嫣寻，“你——解释给你爹听。”他得去追人了。念念咒语，他随便叫个魔兽出来，带他去追流火才是正事。

步忍就这样凭空消失了，就在廉路染一眨眼的工夫，指指他原本站的位置，他捣了捣儿子，“人呢？”

“飞了。”汝嫣寻觉得这是最合适的字眼了。

“那他刚刚说的那什么为了我，为了他的……”

汝嫣寻攥着脑子用力想了好一阵，决定用最简单的语句解释给父亲大人听：“如果一切顺利，依我的想法，基本说来……他得管你叫——爹。”

“……”

步忍的脚尚未跨进霸圣金堂的大门，老二他们就抓着他不放，一个个嘴里尽嚷嚷着：“先生！先生，你可算回来了。”

“你到底带小姐去哪里了？”

“咱们小姐是随便什么地方都能去的吗？”

“你前段时间就带着小姐莫名其妙地消失了好一阵，这前脚刚回来，你又带她去什么古怪的地方？弄得她都成了这样！”

“我问你，小姐怎么就变成那副样子了？”

“完了！完了！小姐不是小姐了……小姐不是小姐了……”

十六个大男人你一言我一语说得步忍脑子开花，还没搞清楚他们到底在说些什么。他阖上眼，快速丢出两个字：“封口——”

顷刻间，老二他们一个个都上嘴­唇­紧贴着下嘴­唇­，即便用手撕都扯不开。

周遭顿时清静了许多，步忍满意地掏了掏耳朵，先定了定神方才问道：“流火呢？”

没人回答。

步忍捺着­性­子又问一遍：“我问你们流火呢？”

还是没人回答。

他决定问第三遍也是最后一遍：“最后一次问你们，她现在何方？”

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