人呼啦一下往前拥，没人再有闲工夫管突然出现的姑娘到底所为何事，纷纷将她挤出人群，画眉在人群中挣扎而出之后，发现已然不见贼人的踪影，啐道：“今日算你走运，他日若让我逮到……”握着粉拳，画眉气急败坏的往借宿的客栈赶。

还好，行囊留在客栈，里面还有些银子傍身，不然就是蹲坑也要逮到这个人。

待得所有考生进入之后，贡院大门在身后慢慢关闭，闻得一人高呼，“请等一等。”

一名藏青­色­长袍的年轻后生急跑上前，气喘吁吁的样子，把门的考官蹙着眉头看他，不悦道：“开科会试都可以拖沓延迟，又岂是栋梁之材。你是哪儿的？”

来人叠声道歉，弯腰施礼，“学生江南乡试解元（乡试中的第一名），陆乔云。姗姗来迟还望老师恩容。”

那考官闻听来人是江南的解元，捋着胡须点头，脸上的怒­色­也少了几分，“缘何来迟，难道不知今日会试？如此鲁莽。”

考官说话时，早先被抬到一边耿笑堂睁开眼睛想看看江南的解元长的什么模样。恰好与望向他这边的目光对视，心中激起一声赞叹，目若朗星，神采飞扬，坚毅中透着耿直，好一个醇厚稳重之人，此人若当官，必定殚­精­竭虑，为民谋福。不若他一般游戏人生，只图快活。

陆乔云身后有一个蓬头垢面的小乞丐，被家中长随牢牢扣在手中，挣脱不开。

考官看上一眼，实为不雅，“你身后这是？”

陆乔云看了一眼旁边‘昏迷’的耿笑堂，想了想，从袖中掏出一个纹路秀雅的钱袋，恭恭敬敬高举过头。

“老师明察，方才这位学生实属被冤枉而至，行窃之事是学生身后的小乞丐所为，学生适才因有怀疑，这才尾随而去，人脏俱获，会试之重，实为一个读书之人生之大事，学生恳请大人明察，救治这位昏迷的读书之人，恩准他同科会试。”