拉尔夫将这两种文化的­精­髓结合起来。他可绝不仅仅是个幻想家，他还是个科学家。他成功地创造出了一种独一无二的弗吉尼亚烟草，并且很快用它占据了英国市场的领先地位。拉尔夫1613年生产的第一批烟草被运到了伦敦。在那里，这批烟草凭借其独有的香味使鉴定家们赞不绝口。1616年，拉尔夫带着他美丽的妻子和第一船贸易烟草来到伦敦。这两样新世界的产物吸引了公众的注意。不幸的是，这位印第安公主在伦敦染病而亡，拉尔夫将她葬在格雷夫。带着大把的钱和货物，拉尔夫只身回到了美洲，正好赶上了弗吉尼亚为庆祝1617年顺利收获烟草的第一个感恩节。

同年，詹姆斯敦的领导者，约翰·史密斯上尉写道，这位殖民地的新总督来到时，只见“五六座房屋，废墟一般的教堂，几处断桥残栏，还有被遗弃的饮水井”，但是接下来看到的就是一番繁荣景象“市场、街道，其余所有空地种的都是烟草。”

约翰·拉尔夫的经历是英国殖民公司命运中的一个快速而永恒的转变。英国人意识到了烟草的价值，因此也就乐意投资种植。伦敦的市场也欢迎越来越多的弗吉尼亚烟草的进入。1618年，烟草的产量是2万磅。四年后，虽然有三分之一的英国殖民者在印第安人的攻击中丧生，这块领地还是产出6万磅烟草。到了1627年，运送出的烟草已经有50万磅，两年之后又翻了三倍。“在切萨皮克湾这块殖民地的前一百年的历史中，惟一一件令人永远无法忘怀的事就是发现了原来烟草能种植得这么好，销路这么宽，利润这么高……是烟草保证了詹姆斯敦的冒险没有归于失败。”

烟草的成功给英国殖民者带来了新的问题。烟草种植是个­精­细活，这就要求大量的劳动力，而这又是英国殖民者最缺少的。因此，大量的移民涌入殖民地，可他们在这片新世界上的平均寿命只有6个月。1620年，詹姆斯敦的人口数是900。到了1624年，虽然在这4年之中，先后有1500人来到詹姆斯敦，人口仍然只有1275人。一个殖民者在他的日记中这样描写了一个较典型的星期：“8月6日约翰·艾斯比死于流感，9日乔治·弗劳死于浮肿病，10日威廉·布鲁斯特因印第安人袭击受伤致死。”殖民者的灾难绝不仅仅来自于自然因素。1623年，发生了第一个有记载的由吸烟引起的事故。火药库里，水手们纷纷点燃香烟，来庆祝一艘补给船顺利到达百慕大。然后，“享受着香烟，得意忘形之际，手里的烟头引燃了火药，整艘船也被炸得粉碎。”

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