汉武帝采纳了李妍的意见。但是，十天半个月过后，汉武帝实在忍不住思念之情，特来到李妍寝宫探视病况。李妍听到皇帝驾到，因为身子还未痊愈，连忙用锦被蒙住头脸，汉武帝惊问：“何以不愿见朕？”

李妍在锦被中泣不成声地答道：“身为­妇­人，容貌不修，装饰不整，不足以见君父，如今久病未愈，蓬头垢面，实在不敢与陛下见面。”虽然疾病缠身，但是她依然带着一种难以言表的柔情，使汉武帝不禁动情。

汉武帝坚持想看一看，李妍却始终不肯露出脸来，即使汉武帝以赏赐黄金及封赠李妍兄弟官爵作为交换条件，李妍仍执意不肯，只是在锦被中呜呜咽咽地说：“倘若妾一病不起，我们的孩子以及我的兄弟，希望陛下多加照应。”这话让汉武帝听起来心动情动。

汉武帝怅然若失，心痛如绞，再请李妍一露芳颜，但是李妍却凄切地大哭起来，转身向里面，以难言的隐痛谢绝了皇帝的要求。

汉武帝有生以来想取就取，想夺就夺，哪里承受过这样的冷落待遇，自然感到有些愤怒与无奈，随即站起身来，拂袖而去。汉武帝离开后，宫女们围拢上来，都说如此对待皇上，怕要大祸临头。

李妍掀开锦被，对宫女说：“凡是以容貌取悦于人，­色­衰则爱弛；倘以憔悴的容貌与皇上见面，以前那些美好的印象，都会一扫而光，还能期望他念念不忘地照顾我的儿子和兄弟吗？”

宫女们半信半疑，然而以后的情形果然不出李妍所料，她确实是有心机与谋略！

李妍死后，汉武帝伤心欲绝，以皇后之礼厚葬，并亲自让画工绘制他印象中的李妍形象，悬挂在甘泉宫里，旦夕徘徊瞻顾，低徊嗟叹。由于对李妍钟爱有加，汉武帝将李延年提升为协律都尉，对其弟李广利更是关爱，封为贰师将军。

另类思念

李妍死后，汉武帝茶不进、水不饮、饭不吃，万分思念，听说山东有一位名叫少翁的方士，能够召神唤魂，特命人千里迢迢地把他接进宫来设坛作法，希望能够再见李妍一面。

方士在宫中折腾了三天三夜，灯烛辉煌，歌声喧天，到了第三天午夜时分，正值月圆，汉武帝坐在纱帐重帷中，忽然灯烛尽灭，浮云掩月，一片朦胧中，遥见另一纱帐中，隐约有一美人，端坐床上，手挽秀发，模样神态与汉武帝魂牵梦索的李妍一般无二，汉武帝急呼：“夫人！你想得我好苦！”连忙趋前审视，可惜芳踪已沓。

纵使这样一种虚无飘渺相见，也让汉武帝深恋不已，作诗为纪念：“是耶，非耶，立而望之，偏何姗姗其来迟？”“姗姗来迟”成语就出自于此。

《拾遗记》则说，汉武帝找的方士名叫董仲君。董仲君花了十年功夫，才在海外找到能够让魂魄依附的奇石，刻成李妍的模样放在轻纱帷幕之中，果然恍若李妍再世。武帝非常高兴，想要走近“李妍”身边，董仲君却说那石头上有奇毒，何况魂魄并非活人，因此只能远看不能靠近，汉武帝大失所望又相思难耐，随后便修筑了梦灵台，用来祭祀李妍。