槐叶看在眼里，心中难过，她感觉到如果自己老了，这兄弟俩大概很难过到一块，看来分家是迟早的事，而她一想起蔡水生的亲事心里就憋气，不管咋样得赶紧解决，不能再拖了。

蔡河生越来越沉迷于赌博了，整个后半个冬天他几乎什么事儿都不­干­，大哥蔡水生在后院里热气蒸腾地造纸，他只在一旁帮一会儿忙就借故离开，有时他耐着­性­子挨到天黑，喝完汤他就撂下碗出门去了。开始时还给母亲打个招呼，说他出去转转，这一转往往就到后半夜才回来，有时甚至整个晚上都不见人影。槐叶实在看不下去就说了他几次，这倒好，他后来连招呼也不打了，更不对李秀茹说，李秀茹一问，他就大脾气，吹胡子瞪眼，她也只能默不作声，偷偷地哭泣。到了白天，他无­精­打采呵欠连天。蔡水生见了不耐烦，就说：“你­干­脆睡觉去吧……”他有时也就真的放下手中的活儿去睡觉，一直到吃午饭时才起来。

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