宋苏易简在《文房四谱》中说：“蔡伦剉古布及鱼网、树皮而作之弥工。”南宋史绳祖也在其著的《学斋拈毕》中说：“纸，不始于蔡伦，……但蔡（伦）所造，­精­工于前世……。”楮树皮的特点是质地坚固，富于韧­性­，耐折耐磨，用于书画比麻纸更适用，所以皮纸一直是高级纸的理想原料，如著名于世的宣纸是用青檀皮制成的，当然后来，宣纸又分生宣和熟宣，生宣用于写意运墨，熟宣用于工笔。五代时著名的澄心堂纸就是用楮树皮制的，等等，不一而足。

蔡伦之所以在造纸方面做出了特殊的贡献，有两个重要原因。一是他在造纸方面的努力，另一个是他有一个有利的环境和条件。

“汉和帝永元十四年（公元一零二年）立邓皇后，后不好玩弄珠宝之物，不过于目，诸家岁时供纸墨。”蔡伦可能受到邓皇后的影响立意造纸，致力于改进造纸术的。蔡伦当时任尚方令，主管尚方制造各种御用器具，这为他造纸提供了极大的便利，他利用尚方中充足的人力物力及财力，加上尚方中的能工巧匠，总结前人利用麻头、破布生产麻纸的经验，经过三年的努力，终于造出了质量优于前世的纸献于朝廷，得以广泛流传，影响深远。可以说，蔡伦在造纸术展的长河中是一位承前启后的大师，是一位旷世的伟人。

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