因此，马耳他岛成为公认的海盗基地。这里的海盗被称为“可尔盛尔”，也就是法文中“私掠船”的意思。这是因为圣约翰骑士团很多人都是来自法国，马耳他岛公认的海盗就等于是法国公认的海盗。一般使用的可尔盛亚是可尔盛尔的英文。

对骑士团来说马耳他并不是一个理想的地方。这个岛必须从西西里进口一半以上的食物，而且岛上的防御工事也已经废弃了很久，毫无抵抗能力。起初，骑士们只把这里当成临时的家园，仍然希望找到更好的地方。但是，这里成为他们的最终归宿。1551年奥斯曼帝国的进攻使岛上的骑士认识到巩固要塞的重要­性­。

骑士团在一次拉锯战中蒙受了巨大的损失，而这次事件曾为骑士团在马耳他的转折点。骑士团决心全身心地建设该岛，他们在岛上建立了一流的防御系统。在他们慷慨资助下，马耳他开始繁荣。

他们在岛上造船厂建造了一支海军，此后舰队又不断扩大。“马耳他骑士团”的帆船­性­能极佳，享有盛名。每一条船都装备齐全。“圣安娜”号建成于1524年，是当时地中海上最强的战舰。该船载有50门重型大炮，并可以容纳600名士兵。

“马耳他骑士团”组建的海军与西班牙舰队一起航行直到1576年。然后开始负责打击北非海盗或为天主教国家的商船护航。他们的海军军舰中不全是巨型帆船。自从1478年，他们就已经用西班牙大帆船当补给船，并因此扩大舰队的舰船数目。18世纪早期，他们又将一些帆船换成帆船编队，18世纪后期，“马耳他骑士团”的海军开始与北非海盗作战。

“马耳他骑士团”除了在马耳他建立了一支强大的海军之外，还鼓励并组织岛上的海盗。“马耳他骑士团”来岛之前，这个岛上海盗的许可证由西西里颁发，他们经常袭击土耳其的船只。1530年后这些海盗被归于“马耳他骑士团”管辖。

1605年“马耳他骑士团”建立委员会来管理日益繁荣的贸易。在委员会的管理下，海岛上的海盗要悬挂“马耳他骑士团”的旗帜，也只能袭击穆斯林的船只。

马耳他帆船和海盗船一样，也主要由奴隶划桨，而且奴隶基本是穆斯林，也有一少部分是天主教徒，不过他们通常是罪犯。划桨工中还有一部分是自由人。虽然称为自由人，其实跟奴隶的待遇差不多，但是享有一点特权--可以蓄胡子，只戴一个脚镣。

总体而言，在马耳他船上的奴隶的境遇要比北非海盗船上的同行差很多。

“马耳他骑士团”只准许马耳他海盗在一定的海域航行--北非海岸或是地中海东部的黎凡特地区。后来，被禁止的海域不断扩大，海盗的活动范围急剧缩小。即使有这样的规定，马耳他海盗仍然在地中海的广大海域活动，实际上，他们常常出没于船运交通最繁忙的海域。

最“热闹”的地段就是连接埃及与伊斯坦布尔的地中海东部海域。这里经常来往着奥斯曼帝国的商船以及它们的护航队。当然，马耳他海盗通常会将目标锁定为那些不会抵抗的小型船只。他们会先向这些船招手，靠船，然后进行盘问。

他们会问船的目的地、货主是谁，船、船员、乘客属于哪个国家等一系列问题。一旦有任何与土耳其有关的货物或乘客，马耳他海盗就会立即登船，进行抢夺。

乘客不论是穆斯林还是天主教徒都难逃厄运。法国旅行家让·泰内诺特记下了自己的遭遇：

他被海盗剥得只剩下一件衬衣，独自在寒风中瑟瑟发抖。海盗还经常恐吓鞭打乘客，让他们把所有值钱的东西都拿出来。最后，泰内诺特被扔在巴勒斯坦的海岸上。海盗通常把天主教徒扔到小船上，让他们在海上自生自灭。

自从1605年重新管理马耳他的海盗后，整个17世纪海盗贸易得到了蓬勃发展。到60年代，海盗船队的数量达到30只，是历史上最多的时期。受雇的水手高达4000名，差不多是马耳他岛上成年男­性­的五分之一。

由马耳他骑士团授权的海盗经营着贸易公司，这对岛上的经济起到了重要影响。因此，每个海盗船员都希望他们的航行可以有很大的收获。这样他们有时根本就不管什么规定，只要有能抢的船只就抢，根本不管是穆斯林的船只还是天主教徒的船只。

马耳他海盗在地中海惹是生非，即使是袭击那些穆斯林的船只也会惹些祸事。因为绝大部分骑士来自法国，所以随着时间的流逝，马耳他海盗逐渐被人们认为是法国海盗，一旦穆斯林商人损失了货物或者船只，他们就会向法国报复。

法国政府自然对这种报复不满。他们向马耳他骑士团施加压力，要他们制约海盗的行为。17世纪后半期，法国商人正在积极争取奥斯曼帝国巨大的市场。而法国商船负责日益增长的贸易。此时法国商船受到马耳他海盗的袭击，这必然导致激烈的外交反应。

最终，马耳他骑士团不得不屈服于法国的压力。骑士的收入大部分来自于法国的采邑；如果他们不服从法王，他们的所有财产都将被没收。自此，法国的商船不再受到海盗­骚­扰，而英国和荷兰的船只防御设备­精­良，海盗很难占到便宜。政治的压力使得海盗不能袭击任何船只。1740年，马耳他海盗事实上已经消失了。

另一方面，那个海上王朝的“建立者”巴巴罗萨兄弟的继承人最初是从直系亲属中产生，然后也有他们的海盗兄弟。不论是谁掌权，他们都尽力保住这个海盗国家在地中海的地位。

但遗憾的是，这些后继者中没有一个人有巴巴罗萨兄弟的胆识与能力。海尔死后，北非地中海沿岸成为奥斯曼帝国的一个行省。

1546年，海尔的儿子哈桑来到了阿尔及尔，他被任命为非洲行省的贝伊，哈桑认为法国是他的头号大敌，因此对法国进行攻击。可是他的策略与奥斯曼帝国的策略不符。奥斯曼帝国当时仍然执行联法的战略，共同对付奥地利。1551年，在法国的要求下，苏丹免去了哈桑省长的职务。

接任哈桑的是巴巴罗萨的战友萨拉赫。萨拉赫认为要稳固后方，因此向阿尔及尔邻近地区扩张。1555年他从西班牙人手中夺取了布日依城，可萨拉赫突然死亡使得局势发生变化。

萨拉赫的助手哈桑科尔索夺取了政权。而此时库尔多格里被任命为新的阿尔及尔的省长。这两者之间的内斗使得海盗王国元气大伤。科尔索后来被流放到一个孤岛死去。而库尔多格里的统治时间也很短，在1557年死于土耳其派驻北非的总督苏甫之手。而苏甫后来由于染上鼠疫去世。海盗王国已经奄奄一息。

这个时候，苏丹重新任命海尔的儿子哈桑为非洲行省省长。在他执政期间，对西班牙的海战取得了重大胜利。但是海盗的实力已经大大削弱。奥斯曼帝国决定对马耳他岛的骑士团进行清剿，派出的土耳其兵力是骑士团的15倍。但是在作战过程中，土耳其将领的意外身亡使得土耳其兵败。

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