知妙拉着知微，走到后院上房外的抄手游廊时，正听到屋里的交谈声。

“一路上赶得急，恰到了正午进门，听丫头们说你在后院，便过来了，叨扰你们的午饭了。”楚大老爷的声音从屋内隔着窗纸传出来。

“楚叔叔说哪里话。”章荣孝的声音响起，“叔叔一路辛苦，快坐。快再拿碗筷，吩咐内厨里再多加几个菜，烫一壶热酒过来。”

“是。”乐珠连忙答应，有小丫头立时从屋里走出来。

屋内还在交议：“叔叔这次赶得这么急，路上一定很辛苦罢？您年岁越发大了，墨哥儿也掌事了，您明年要不就不要再这样辛苦地奔波了，叫墨哥儿一个人来就可以了罢。”

楚大老爷接口道：“墨予虽然已经大了，但这些年他一直随着我，让他一个人走这么远的路，我总归是不放心。”

丫头们放了碗筷，端了酒，阮氏站在旁边，连忙给他们斟酒。

楚大老爷谦让道：“有劳侄媳。”

阮氏连忙道：“叔叔快别客气。您年岁高，辈份高，我本应伺候的。不过话说回来，墨小叔今年已经快二十了罢？”

楚大老爷抚着胡须道：“去年夏天里，刚刚行了弱冠礼。”

阮氏继而问道：“那家里可是成了亲？每年这么舟车劳顿一趟，家里的小弟妹可是要牵挂的吧。”

站在游廊下的知妙一听这话，握着知微的手不由得就是悄悄地一紧。

但听到屋里楚大老爷到是笑了起来：“侄媳你有所不知，我这个大儿，从小虽然是娇生惯养，一直跟着他母亲身边的，但是打小事事自己作主，很有主意；家里的丫鬟婆子对他的照料也很少，但凡吃饭穿衣之事，从两三岁就能自理；到了识字读书，对什么《大学》《论语》四书五经不过看了三五回就背诵如流丢在一边了，到是《伤寒杂病论》《金匮要略》《四部医典》一直不离手，连有些仵作写的探案集子他都爱看。我看他这辈子也就是跟我一样的命，离不开医术了罢。前几年他刚刚十五的时候，他亲娘就要给他说亲，但不知道为什么，这孩子一直不愿意，他亲娘给他寻了一门好亲，是我们当地很富家的千金小姐，他亲娘连聘礼都要送去了，他却和亲娘大吵了一架，中途骑马把聘礼生生地给追了回来；那富家上门可是把我们好一顿作弄，他跪在院子里给人家磕头，生生把这门亲事给退了。他亲娘气得半死，打了他十几板子，他硬是连吭都没吭一声。打那以后，莫说有人给他说亲，就算是城里说媒拉牵有名的媒婆，也不敢找他来提亲事了。”

“哎哟，”阮氏一听这话，到是惊了一下，“这孩子可真硬气，竟生生把个亲事给退了？”

楚大老爷点点头。

章荣孝抿了一口酒，到低声道：“这太有主意，也未免是好事。”

阮氏接口问道：“这孩子不要亲事，莫不是有别的什么想法？难不成有心上人了？”

这一句话，直问得窗外的知妙心惊­肉­跳。她捏着知微的手，差点把弟弟的小胖手都掐红了。知微疼得要叫：“姐姐，好疼好疼。”

知妙慌得连忙来捂住知微的嘴。

屋里楚大老爷又说道：“心上人？我还没瞅见这孩子身边有哪个女娃。”

“这便奇了，小叔可是已满二十了，正室未娶，那可是有了偏房侧室，又难保是不是屋里的哪个丫头……”阮氏暗衬道。

楚大老爷喝了一口酒，挥手道：“这孩子清静得很，屋里一共两个大丫头，三个粗使丫头，都不和他同一屋里，具在侧耳房里睡，我和他亲娘常见他读书入夜，可是用功。也未见他收什么丫头入房里，到真真是个很静心的孩子。不过他下头两个弟弟，一嫡一庶具已成亲生子，除了他这个大儿还未给我添个嫡孙，别的我也不强求他了。但他今年已及弱冠，我来时他亲娘还说是该给他留意些，若是到了京里有合意的，也可说合说合。侄媳若有中意的人选，不知道肯不肯帮你小叔作作这个亲？”

阮氏一听这话笑了起来：“哟，楚叔叔竟说了这话，我哪能推托？若是有合意的，我一定帮小叔留意。”

楚大老爷抚着胡须笑了：“甚好甚好，有劳了。”

章荣孝挥手道：“即这样，你先回避罢，让我们在这里喝酒聊聊天，别总提那些婆婆娘娘的事了。”

“是。”阮氏听了这话，才立时对楚大老爷行了礼，从正房里退了出来。

被丫头们一挑帘子出了门，这才看到知妙和知微站在廊下。

知妙的脸­色­有些不大自然，在一看到她的时候，表情甚至微微地一慌。连忙行礼道：“母亲。”

阮氏看到知妙站在这里，略微转了转眼睛，心头自是已经明白了三分，她往前走了两步，伸手就很是热络地握住知妙的手：“好孩子，怎么来了也不进门？站在这里多冷，可别着了凉。”

这几年，家里没有了那两个作事的姨娘，到是过得风平浪静，于是人与人之间的相处也自然热络了很多，即使阮氏无子无女，但抱了知微来养，对她们两个姐姐也多了三分热情。别管这份情是真是假，但不会暗地里使绊子，给你下毒手，这日子就算过得平淡点，冷淡点，也是很舒服自然的。

知妙被阮氏握了手，微微地福了一福道：“多谢母亲惦记，我听着屋里有外客，不敢擅进，就和微儿在这里等了一会子。我被风吹吹没事，就只微儿不着凉便好。”

阮氏摸着她的手略有些凉，“你这话说的，你们都是我的好孩子，哪个病了也不成。况且我听周嬷嬷说，这几日你身上的旧疾又发了，还吃着药么？要不要我叫百益堂的人再给你配几丸。”

“不用了，多谢母亲。”知妙连忙答，“我那里还有药，而且楚家庄的人过来，又帮我带了一些东北的参药丸，我吃那个就好了。”

“楚家庄的人？”阮氏听她的话，微微地笑了一笑，没有追问，却只是挽了她的手，“那你不用我就不叫他们配了，若是吃完了再和我说。这屋里有外客，你父亲在陪人家喝酒，我们到东厢去罢；过几日是你的及笄礼，我叫了秀儿过来一起商量怎么给你过，怎么还没来？”

“是，母亲。”知妙被阮氏拉了手，往东厢房走过去。

后头孟嬷嬷抱了知微，也往这边来。

这头里东厢房临着一个院墙的东侧门，门刚开，知秀领着新燕正从那边走过来。