六月盛暑，济南府至东昌府的宽阔官道中，尘埃滚滚，炎热如焚。

离开济南府不足百里，再也看不见山岭了。虽则有些地方也称山，但只是些土丘土阜，名之为山，委实令人感到啼笑皆非．平壤千里，一望无涯，已属于黄淮平原地带，除了田亩村落便是荒原与树林。

近午时分，一辆来自济南府的大车，由四匹健马拖动，鸾铃声清脆急促，车行似箭，掀起了滚滚黄尘，向东昌府疾驰。前面的小村就是望鲁店，也叫鲁连村。据传说，这是鲁仲达的居所。

望鲁店只有六七十户人家，官道贯村而过，村四周建了寨墙，四角有碉搂。东西寨门外建大木栅，闹贼时闭上寨门，往来的车马行旅，皆须绕镇南通过。

车距栅门里余即开始减速，缓缓入村，在唯一的小食店前停往了。大掌鞭老李Сhā上鞭，扭头向后面车厢里的客人大叫：“客官们，这是望鲁店，是这条路上待客最有礼貌的村庄之一。当然如果你们想勾引本地花不溜丢的大闺女，那就不同了。下车喝口水，歇歇凉，休息一刻时辰，待小可饮马毕，一口气保证赶完这二十里路，恰好进城办事。”

听口气，开玩笑的成份甚大。说完，一跃下车。向迎上的一名伙计打招呼，叫：“喝！老王两三天没见面，你又长了腰啦！哈哈！”

老王给了他一拳，笑道：“狗嘴里长不出像牙来。老李，少挨骂啦！大热天，够辛苦的，你小子不赶快歇会儿，还忙着磨什么牙？”

掌鞭老李哈哈大笑，拉开了车门。

这种大型长程客车可载了不少客人，一天可赶一百六十里，速度甚快。车上鱼贯下来了十四名乘客，大家一面谈笑，一面掸掉身上的尘埃。进入小食店前的凉棚，那儿有刚从水井里打上来的洗脸水，木茶桶里面盛的是凉茶。

最后下来的是一位年轻人，高大、雄壮、气宇轩昂，古铜­色­的脸庞闪耀着健康的神采。大眼神光闪耀，剑眉入鬓，是属于目朗鬓丰­精­神奕奕，生气勃勃的年轻人。紧抿着的嘴，稍为凸出的坚强下颔，皆表现出这是一位具有个­性­的小伙子。

他提了一个包裹，腰悬长剑。刚踏下地面，掌鞭老李便含笑欠身道：“柏爷，这座城就是望鲁店，地头到啦，没忘了什么东西吧？”

年轻人从百宝囊中取出五两的一锭银子，递入掌鞭老李的手中，点头一笑道：“谢谢你，三哥。”

人倒是顶随和，一锭赏银令老李眼珠子发亮，一声三哥今老李浑身自在。这五两银子说多不多，说少不少，可以买上几斗米。掌鞭老李不住欠身道谢，伸手帮着柏爷去提行囊。”

“三哥你忙你的，在下会自己照顾。”青年人和蔼地说。

他将包裹往棚柱下一放，取水盆舀水先净头面，取下头巾塞入包裹内，然后举目四项，打量着村中的形势，口中喃喃自语：“这座寨子怎么冷冷清清的。唔！似乎有点不对劲。”

这寨子确是冷冷清清，也许是毒太阳讨厌，大路两旁的民宅皆大门半掩，不时可看到小巷中有三两个成年人匆匆而过，只可看到三五个村童，无­精­打采地在树底下向寨门外张望，似乎在等待些什么。三五头懒洋洋的家犬，爬伏在屋檐下伸长舌头喘气，一些­鸡­鸭在小巷中觅食；这是唯一有­精­神的动物。

小食店食客稀少，三两个店伙爬伏在桌上打瞌睡，并不因为车来了而打起­精­神招呼生意。十四位乘客也因为即将到达县城，不想在此地进食。

他喝了一碗茶，走向爬伏在桌上打瞌睡的一名店伙旁，伸一个指轻叩桌面，淡淡一笑道：“借光借光，醒醒。”

店伙猛地醒来，惺松睡眼未张，但亮着嗓子叫：“来了，来了，来……”

所有的旅客，皆禁不住笑起来。

年轻人不笑，说：“失礼失利，打扰了。”

“好说好说，客官有何吩咐？”

“请教，双槐树张家如何走法？”

店伙往西一指，说：“往西，那株大柳树右面向右岔入小巷，沿巷走至第二条巷口向左转，再向右转便可以看到院外的两株大槐树，朱漆大门那就是张家。”

“哦！多谢指引。”

“张大爷目前不在家，客官去找他……”

“在下找的是张家右邻的鲁二爷。”

“哦！鲁神医鲁二爷，他昨天才从县城里回来。”

“在下来得真巧。”

蓦地，村口有人奔入，亮着大嗓门叫：“来了，来了，骑马的来了。”

店伙一惊，转身向店内跑，向内叫：“来了，真的来了。”

树下的几个村童，急急向村口跑，­精­神抖擞，不再无­精­打采。

门声吱呀，有不少民宅开了门，老少男女站在门外向村口眺望。

平坦笔直的官道，可以看到五里外的人和马。三匹健马绝尘而来，接近至半里外，已可听到清晰的蹄声。

年轻人的向远处瞥了一眼，再扫过走出店外三名店伙的脸部，暗忖：“怪！这些人为何脸带恐惧之­色­？”

他准备走，解下佩剑往包裹紧口一Сhā，挑起了包裹，徐徐向外举步。

对街的一座大宅院中，涌出十余名男女，站在门外的槐树下，向寨门外注视。中间那人穿的是青长袍，一看便知是大宅的主人，年约半百，生了一张朴实平凡的面孔，是个庄稼汉出身，千辛万苦熬出头来的人。

蹄声如雷，三匹健马冲入寨门，并未缓下依然狂驰，这是极为犯忌的事。

村民们看清了骑士们的相貌，纷纷向屋内躲。

三骑士并辔急驰，中间那人脸­色­带青，三角脸，吊客眉，脸目­阴­沉，留了两撇鼠须，身材­干­瘦，腰悬一把佩剑。

左首那人正相反，粗眉大眼，健壮如牛，狮子大鼻招风耳，虬须根根见­肉­，佩了一根沉重的霸王鞭，坐在马上像一个怒目金刚。

右首的骑士中等身材，马脸、尖嘴、薄­唇­、大门牙可不小，乍看去像是在龇牙咧嘴，一看就知不是善类。

对街大宅的人往门内退，神­色­仓惶。

青年人不走了，与所有的乘客注目而观。

三骑士突然勒住了坐骑，蹄声倏止，三人的目光先扫向小食店前的乘客，瞥了马车一眼。

右首的骑士一带坐骑，冲向对街的大宅。

宅外向里退的人大惊，急向内涌。

“鲁老九，你，站住！”骑士大叫，坐骑在行将踹入人丛之前勒住了，骑术好俊，也太狂了点。

吓倒了四五个人，跌入门内乱成一团，主人鲁老九不得不回身，冷然地盯着鞍上神气万分的骑士，怒形于­色­，但却不敢发话。

骑士嘿嘿笑，­阴­森森地说：“鲁九，你是祠堂九执事之一，快去召集你们八个人，到八爷家中来见见济南府来的客人，知道没有？”

鲁老九退了一步，不予置答。

“你聋了不成？”骑士怒声问，声如雷震。

鲁老九吓了一跳，硬着头皮说：“老八也至执事之一，如果谈族务，可到祠堂里商量。”

“你敢拒绝？”

“这是族……族规……”

三角脸骑士冷笑一声，叫道：“鲁芳兄，要不要在下教训这老狗才一顿？”

鲁芳策马后退，笑道：“好，郝爷给他一点颜­色­看看好了。”

三角脸骑士举手一挥，金刚般的骑士郝爷一声怪叫，缰绳一抖，双腿一夹，健马向大门冲去了。

鲁老九大骇，惶急地奔入大门，大门迅速地掩上了。

郝爷的坐骑向侧冲出，然后贴着墙沿横冲，在经过大门的刹那间，拔鞭向大门抽击，“嘭”一声大震，门板开裂，门闩折断，破门倏然而张。

“哈哈哈……”郝爷在狂笑声中，策骑驰回原位，勒住缰绳仍在狂笑，笑完说：“纸糊的门，不过瘾。鲁芳兄，要不要打进去？”

“哈哈！不用了，已够令这老不死丧胆啦！”鲁芳怪笑着说。

三角脸骑士用马鞭向那些脸­色­愤怒的乘客一指，向鲁芳问：“这些人的神­色­很不友好，是些什么人？”

鲁芳扫了众人一眼，说：“不是本村的人，都是过路的乘客。”

“他们为何还不走？”

“大概在歇息……”

“叫他们快滚！在下不喜欢他们的脸­色­。”

“是，在下叫他们赶快滚蛋。”

掌鞭老三正在套车，一名乘客眉头一皱，向同伴道：“怪事，这些人怎能如此横行霸道？”

鲁芳恰好策马欺近，听得字字入耳，怒吼道：“呔！你小子说什么？”

“你管不着。”乘客火气甚大地说。

鲁芳大怒，猛地抽来，“啪”一声把乘客打得“哎”一声狂叫，连退三步仍然站稳。

“反了！你们这里还有王法么？”另一名乘客大叫。

鲁芳嘿嘿一笑，­阴­森森地说：“王八蛋！你竖起驴耳听了。王法，一文制钱一斤，在府城才可以买得到，这里没有。祸从口出，你这王八再多嘴，太爷不敲掉你满口大牙就不姓鲁。你有种，到东昌府具状去告我鲁芳太爷。再多说半个字，你将会后悔一辈子。”

乘客打了一个冷战，禁若寒蝉。

另一乘客一掳衣袖，便待发话。

年轻人赶忙伸手一搭乘客的肩膀，笑道：“大叔，上车吧，早些赶到县城，岂不平安大吉？”

乘客吁出一口气，苦笑一声。

鲁芳已看在眼中，挑衅地叫：“那位不长眼的死囚，怒目掳袖是不是想打架。”

乘客耸耸肩，无可奈何地说：“在下不敢。”

“谅你也不敢。”

安坐雕鞍的三角脸骑士，重重地哼了一声道：“鲁芳兄，先抽他一鞭聊示薄惩。”

鲁芳策马冲到，乘客纷纷走避。

想出头的乘客走不脱，“叭”一声挨了一鞭。

“哎唷！”乘客狂叫，跌入年轻人的怀中。

年轻人大眼中冷电乍现，随即迅速地消逝。

鲁芳冲回街心，大喝道：“都给我上车，快滚！赶车的，你不赶快些，抽你一顿皮鞭子。”

掌鞭老李招子雪亮，车、船、店、脚、衙，都是些­精­灵古怪无所不晓的人，一看风­色­不对，便会见风转舵，一面套车一面陪笑道：“小的在赶，在赶。马上走，马上走。”

不久，客人们纷纷上车，“叭叭叭”三声鞭响，马车向西飞驰。

年轻人目送马车去远，方举步而行。

“你，站住！”鲁芳大喝。

他恭然止步，笑问：“爷台是叫我么？”

“你瞎了眼，不叫你还叫谁？”

“请问爷台有何见教？”他不动声­色­地问。

“你为何不上车滚蛋？”

“在下到此地访友。”

“访友？哼！找谁？”

“找神医鲁二爷。”

鲁芳狠狠地打量着他，哼了一声说：“望鲁店不许外人进入，你给我滚！”

“爷台……”

“住口！腿是不是你的？”

“爷台笑话了。”

“你的腿如果是你的，赶快挪腿滚出去。”

“在下远道而来……”

“从何处来，你给我滚回何处去。”

年轻人似乎修养到家，淡淡一笑道：“好吧，在下走就是。”

“马上滚。”

“是，在下这就走。”

他向东走，三角脸骑士却节外生枝地喝道：“站往！等一等。”

他应声站住，沉静地问：“爷台有何吩咐？”

“挑包裹的是剑么？”

“是的，一把好玩的秃剑。”

“你是练武朋友？”

“不，这把剑是镇邪的用物，在下从不与人生气红脸，练武何用？”

“拿来我看。”

他举步上前，将剑递上道：“在下花了三两银子买的，已经好几年了。”

三角脸骑士拔出鞘，不住摇头。这是一把狭锋剑，尖锋并不锐，也没开锋，没有血槽，涂了香油倒还光亮，毫不起眼，用来杀­鸡­恐怕也不管用，唯一有异是，剑身镂刻了两个篆字：辟邪。

剑鞘也不起眼，套了褐­色­的乌梢蛇皮。云头上的剑穗也是黑­色­的，与常人所用的大红大绿剑穗完全不同。

三角脸骑士将剑与鞘往地下一丢，冷笑道：“用来做打狗棍，也嫌不管用。”

他拾起淡淡一笑，用巾擦掉剑身因有油而沾上的尘土，收剑归鞘笑道：“剑虽不好，蛮好玩的。爷台还有事吩咐么？”

好手不打笑脸人，骑士没有发作的借口。

鲁芳因刚才他故意阻止那位乘客出头，心中早已不快，立即往火上加油，冷笑道：“郝爷，这小子身材似乎并不比你差，你相信他是个不会武的人么？”

金刚般巨大的郝爷狂笑道：“他的高度与在下相等，但没有在下粗壮。粗壮则有力，他？哼！算了吧，空架子一个，赶牛嘛，倒还不错。”

“不见得，谁敢保证他不是九执事中的一个，将这人请来对付家叔的？对付家叔，也就是对付沈大人，对付沈大人当然等于是对付两位的，对不对？”

“对呀！”郝爷怪叫。

“那么，郝爷何不证明给他看，让他知道郝爷是山东第一条好汉。”

三角脸骑士桀桀一笑，道：“鲁芳兄，要逗这小子玩玩，吩咐一声就成啦！何必拐弯抹角寻咱们的开心？哈哈！贤弟，下去，把那小子凑一顿。”

郝爷一声怪叫，挂上缰飞身下马，疾冲而上，“砰”一声就是一拳，捣上这年轻人的左颊上了。

年轻人“哎”一声大叫，连退了五六步。

郝爷一声长笑，如影附形般跟到，铁拳出如骤雨，拳风虎虎扑面生寒，一连七八拳打得这年轻人的胸腹开花，把年轻人打得连退十余步。最后“砰”一声闷响，一记重拳重重地捣在年轻人的小腹上。

包裹与剑皆丢散在地，年轻人摔倒在墙角下，昏厥了。

“哈哈哈……”郝爷拍手狂笑，跃上马背说：“鲁芳，你看到没有？假使在下拳上多加一分劲，一拳便可把这小子打死。”

“好，了得，郝爷不愧称山东道上的第一条好汉。”

“哈哈！好说好说，别忘了在下的大哥，是北五省的风云人物。”郝爷指着三角脸骑士说，语气中相当客气。一省的第一条好汉，自然不如五省的风云人物高明，只赞得三角脸大哥浑身舒泰，乐不可支。

“走吧，杀­鸡­儆猴，谅这些村夫不敢不怕咱们了。”三角脸骑士欣然地说，三人一带缰绳，健马驰至街西，折入一座广场去了。

两名好心的店伙抢出救人，一个叫：“快！快将人送到鲁二爷家中，看还有没有救，鲁芳这畜生，老天爷不叫他下十八层地狱，真是瞎了天眼。”

“他是来找鲁二爷的人，正好把他抬去急救，快！”另一名店伙说。

来了两位村民，四个人七手八脚，拾了包裹和长剑，抬手抬脚将年轻人抬走。

张大爷不是本村人，望鲁店是一姓村。张大爷的闺女嫁在鲁家，给女婿建了这么一座大宅院，张大爷本人不时到婿家居住，所以村人­干­脆就叫这座大宅为张家。门口有两株老槐树，因此提起双槐树张家，附近无人不晓。

张大爷的右邻，是东昌府的名医鲁二爷鲁泽仁的宅院。鲁二爷在府城悬壶济世，号称万家生佛，声誉极隆，施医施药活人无数。而他自己却两袖清风，一儿一女在膝下，这是他唯一聊可告慰的事。

鲁神医年仅半百，目下他不在府城行医，仅在家中替登门求诊的村人把把脉，开开单方，因为他在府城得罪了前任的知府大人，被砸破了招牌，几乎惹上了牢狱之灾。民不与官斗，斗必灾情惨重，他只好乖乖回家啃者馒头，

一月来，望鲁店已被愁云惨雾所笼罩，人人旦夕数惊，担心大祸将至，因此村人们嘈嘈嚷嚷将人抬上门，鲁神医吓了一大跳。

人被安置在厢房中，店伙七七八八将发生的事一一说了。

鲁神医一面检查伤者，一面倾听店伙唠叨。半刻，老眼中涌起阵阵疑云，离座送客，含笑地叫：“好了好了，人不要紧，你们可以回去了。不要打扰病人的安静。”

他算是长辈，话有份量，村民一一告辞走了。

鲁神医的长子已经是二十三四岁的人，至今尚未娶亲，倒是个聪明绝顶的青年人，克绍箕裘获得了乃父的医道真传。

父子俩关上门，回到厢房，不由一怔。

昏厥了的年轻人已经端端正正的站在房中，满脸笑容，拜倒在地笑道：“鲁伯伯，还认得小侄柏青山么？这位定是兆祥大哥了。”

鲁神医吃了一惊，脱口叫道：“哎呀！你……你是青山哥儿。老天，三年不见，你……哗！真像一头猛狮，二十岁的人，这身骨骼真是了不起。父是英雄儿是好汉，难怪被那些歹徒如此折磨你，你却没事人儿似的。咦！为何要装昏？”说完，伸手搀扶。

“鲁伯伯，那些匹夫不值得计较，装装死不就算了？”

鲁神医长叹了一声道：“当年令尊途经东昌，折节下交看得起我这穷郎中，一见如故，兄弟相称结为知交，愚伯深以为荣。令尊是风尘侠隐，草野奇人，身怀绝技却涵养到家，修养的工夫已至炉火纯青之境，没有人知道他是个不坏金刚。想不到你小小年纪，也修至这种境界了，真是难得，难得。贤侄，令尊目下可好？”

“托你老人家的福，家父已举家迁至小蓬莱，目下身体康泰，家母也朗健如昔，小侄专程前来致候，并带来了一些岛上所出的海产，略表心意。还未叩请伯母大人金安，伯母在家么？”

“别忙，兆祥，进去请你娘与小华出堂。”

兆祥一直在打量这位不速之客，应喏一声，转身便走。在转身的刹那间，突然伸腿绊住了青山的一条腿，猛地一踹一钩。

“哎唷唷！兆祥哥，小弟不敢，­鸡­足不堪当尊腿。”青山笑着叫。他的腿只这么轻轻一提，便脱出了兆祥的盘钩。

兆祥吃了一惊，讶然叫：“咦！青山弟，你的骨头怎么是软的？”

鲁神医哈哈大笑，道：“傻孩子，他如果运起劲，恐怕比金刚还要硬呢。快走，别献丑了，你那几手只学来治伤的庄家把式，留着啦！”

兆祥猛揉脑袋，一面走一面嘀咕：“怪事，见鬼，碰上一个软骨的人，又该如何治法？怪事，怪事。”

主人令妻女出堂见客，那是极为隆重的礼节。不久，青山在鲁神医的引领下，在客厅拜见鲁伯母，少不了依礼相见，客气一番。

当年青山随乃父柏明伦途经东昌府，因救助一位患病的陌生人而与鲁神医相识，彼此意气相投，半月相处顿成莫逆。那时，恰好神医的长子兆祥随母入城探视，因而相识，因此不算陌生柏明伦父子有事在身，不克久留，未能亲至望鲁店鲁家盆桓，所以不知鲁家坐落何方。

柏明伦祖居沂州府，返家不久便东迁入海，落藉登州府小蓬莱，从此不再进入中原，一别三年，至今方遣子前来问好。

鲁神医的妻子甘氏，是荏平县的望族，先祖上曾出了一位十二岁拜相的甘罗，甘家在荏平县枝荣叶茂，人才辈出。甘氏出身望族门第，风度之佳自不待言，虽是村­妇­打扮，荆钗布裙明洁朴素，隐含雍容华贵端肃和蔼的风仪。她亲切地接待这位远道的佳客，接受青山以子侄辈拜见的大礼。

青山为人平和敦厚，个­性­爽朗，有燕赵男儿的豪放，难得的是举止安详温文有礼，当年就曾经博得这位鲁伯母的赞誉和好感，这次拜见自然不敢有失札仪。拜罢就坐，他的目光立被旁边的一位少女所引。

“小华，快见过青山哥哥。”鲁伯母慈祥地向少女说。

少女侧身而立，羞态可掬，脸红红地敛衽行礼，柔声说：“小妹若华，青山哥你好。”

青山回了一揖，讶然道：“小妹好。三年前小兄在府城时，不曾见过面，想不到小妹已经这么大了。”

三年前，若华只有十二三岁，在他的心目中，必定是个流鼻涕爱哭的小丫头哩！而现在，却是个十五六岁，亭亭玉立步上金­色­年代的姑娘了。北地娇娃一般来说，身材修长发育较迟，十五六岁的闺女。仍像是一条竹竿，但如果以衣饰相衬得宜，便另有一股清新可喜的动人风韵流露在外。这位若华小姑娘梳了三丫髻，瓜子脸，眉目如画，给人的印像是文静中充满了活泼气息；衣裙整洁朴素娴雅，而且清丽照人，清新脱俗。但在她那双明亮的大眼中，可看到隐藏在内的慧黠，可不是一位大门不出二门不迈的不懂事愚昧村姑。

一旁的兆祥拍拍他的肩膀，笑道：“你还不是一样，当年你还不是一个大孩子？记得当年和我角力的事么？你只有这么小不点高。”兆祥比了比肋下，笑了，又道：“呵呵！当然我也记得，一照面便被你放平手脚朝天的笑话。”

青山也掩口笑，道：“难怪大哥一见面，就来上一记陈年火腿做见面礼。”

鲁神医拈须大笑，说：“孩子，你这位大哥天天说练武，但一进武馆便愁眉苦脸，呆不了半盏茶时分，打不了两拳踢不了三腿，不是头疼就是肚疼，都是些只有他自己才知道的毛病，师傅们只好让他溜之大吉，居然想和你较量，岂不可笑？”

青山微笑着搓动他那双大手，说：“本来嘛，练武志在强身，能练练总是好的，但千万不可用来争强斗胜。小侄在随家父旅游京师时，确也太野了些。时至今日，方能管束自己。要不是家父严加告诫，真不知要闯下多大的乱子呢。”

“所以你一到本村，便被人打得抬来急救，要是我有你那么好的武艺，哼！”兆祥愤愤地说。

鲁伯母大吃一惊，急问道：“青山，刚才他们送来救治的人就是你？”

“是的，伯母。”他笑答。

“哎呀！青山哥，你……”姑娘花容失­色­地叫。

“没什么，我还挨得起。”他毫无其事地答，转向鲁神医道：“看厅堂的格局，伯父好像已不在府城行医了呢。”

鲁神医叹口气，说：“一言难尽，目下只在家中替附近的父老们略尽心力而已。”

“伯父，你老人家正是春秋鼎盛之年，为何不多行义举？良相良医，方是济世的最佳途径。小侄奉家父之命，带来了济南府祥泰钱庄的一千五百两银票，敬送伯父作为开设济堂施药局的专款。家父在九月初，可能亲自前来拜望。据家父说，如果伯父这儿造福桑梓的义举遭忌而无法拓展时，希望伯父能迁至登州，家父准备在那儿设施药局，请伯父主持局务。当然，如果伯父这儿可以发展，家父即将五千两银子留交伯父成此心愿，共襄义举。”

鲁神医目放豪光，惊喜地问：“贤侄，令尊哪来的这许多银子？”

“两年前，家父到沙门岛访友，在旧戌垒废城下，掘藏金大定年间巨盗东海王的宝藏，价值巨万。这些财宝都是不义之财，用来济世岂不是一大功德？伯父如果有意，家父愿……”

“贤侄，等我几天，愚伯即随贤侄迁至登州。”鲁神医兴奋地说。

“这……”

“贤侄，有困难么？”

“伯父为何不造福桑梓，而……”

“愚伯在桑梓已不能立足，府城的药局已经被封……”

“什么？”

“贤侄，一言难尽。目下，连望鲁店故园恐怕也无法安居了。”

“是那些匹夫恶霸的事么？”

“是的，说来真也令人发指。府城有一位曾出任河南归往知府的退职大人沈鸿图，他看上了望鲁店附近的田地，去年就安排他的内侄粱一海，入赘本村的族人鲁大为为婿，逐渐摸清了本村的一切，月前便现出本来面日，要求本村南十里方圆的田地，让给梁一海作为牧场。”

“伯父，贵村不会派人上告么？此至济南布政司衙门并不远。”

“贤侄，那梁一海是济南一霸的门人……”

“是绰号叫神力天王的李文耀么？”

“不知道姓甚名谁，反正是济南的恶霸。梁一海又是沈鸿图的内侄，与官府皆有交情。恰好敝族人鲁大为又不是个好东西，年轻时就是个偷­鸡­摸狗的货­色­，与女婿梁一海狼狈为­奸­。鲁大为的侄子鲁芳，十年前调戏堂嫂，被族中父老在祠堂公议驱逐出村的不肖畜生。有这些人从中兴风作浪，天下哪得太平？”

“哦！原来如此。”

“上告，衙门不受理；私斗，半月来三次斗殴，本村死了六名子侄，重伤十九名。梁一海多天前放出风声，说要从济南府请来一些杀人放火的英雄好汉，杀光本村的人。你想想看，这里还能久住么？”

“真想不到，此地居然有这种无法无天的人。”

“鲁大为准备了十余份田契，公然放置在祠堂中，收购的田亩每顷白银十两，要田主盖手摸画押出售让渡。还有三天期限，届期将以武力迫让了。牧场设立之后，他们的牛马羊群满山遍野放，村北的田地还能种吗？除了奉送给他们之外，别无他途。不出半年，鲁望店恐怕不会有鲁家的子弟了；当然鲁大为叔侄不会离开。”

“我想，他们不至于真的那么毒辣吧？”

“他们的人尚未到来安居，这里已经不成样子了，等他们的主子带了党羽们住进村中，更是不堪设想。贤侄入村以来，可曾看见外面有­妇­女走动么？”

“这倒是不曾见过。”

“鲁大为家中来了几个自称牧工的人，进出村子见了女人就动手动脚，再过几天他们来的人多了，不侵入宅中才怪。”

青山沉吟不语，久久方说：“伯父，这样好了，何不立即拾掇，一两天之内便可离开……”

“立即拾掇离开？”

“是的，到登州去吧，此地虽好，已非可恋之家。”

“这个……”

“小侄本来是外出游历，遨游天下看看各地风光以增长见识，准备三年两载方返小蓬莱。既然此地发生变故，小侄且护送伯父一家迁至登州好了。”

“只是，此地……”

“伯父是担心族中父老兄弟日后的出处么？”

“这件事我确是放心不下。”

姑娘长叹一声，似是心中不忍。

兆祥大眼一翻，说：“青山弟，能不能助我一臂之力。”

“大哥的意思是……”

“和他们拼了，我可以找一二十个拼命的弟兄一同出面。”

“哥哥，你怎么啦？”姑娘焦急地叫，不赞成乃兄逞血气之勇。

青山坚决地摇头，说：“君子犯义，小人犯刑；这些人无法无天，是不折不扣的小人亡命。大哥以身家­性­命和他们相斗，犯不着的，这绝不是解决之道。”

“但他们已经官匪勾结，绝了我们的生路，我宁可一拼。”

“大哥，千万不可鲁莽。”

“青山弟，你认为有解决之道？”

“我到京师走走。”

“去击钟鸣鼓么？”

“不，些须小事惊动龙庭，可能弄巧反拙。”

兆祥摇摇头，苦笑道：“青山弟，即使你到京师有门路，远水也救不了近火哪。”

“我想，只要你们能忍耐几天，我会在京师找到朋友，他们将受到国法的制裁，我深信一个小小退职知府，在京师算不了什么的。”

鲁神医呵呵笑，接口道：“贤侄说得对，这件事必须忍耐。我在府城找到不少士绅，希望他们帮帮忙，结果是一无所成，他们也是一句话，逆来顺受忍耐。忍就忍吧，且放过一旁，至少目前他们还不敢迫得太紧。撇开这些恼人的不平事，贤侄，我们来话话家常。贤侄这次出外游历，但不知打算到哪些地方？”

“小侄打算先到江南，然后入川走汉中，西入河西走廊。看看塞外风光。再东返沿边墙北行从山西经京师返家。”

“打算玩多久？”

“我想，三年也就够了。”

“不错，贤侄壮志凌云，可喜可贺。读万卷书，行万里路，是人生一大快事。贤侄目下学业如何？”

“小侄不想入学，书涉猎虽广，不求甚解。好教伯父失望。”

“贤侄既不想求取功名，不求甚解无可厚非。真要治学，不求解便失于偏颇了。贤侄今年该已及冠了。”

“是的，目前已行冠礼。”

“哦！恭喜。成家了么？”

青山俊面一红，笑道：“还早呢，家父认为游历之后，尚未为晚。而且，小侄练的是童子功须满十六年方能成家。”

“还要十六年？贤侄，你……”

“不是这个意思，这是指从练功起算的十六年。小侄四岁筑基，今年八月中秋，恰满十六年了。”

“原来如此。”

“小侄年初与家父驾舟寻觅海上三神山遗迹，在一座荒岛上，碰上了来自龙须岛的东海神蛟洪淇，在数十名海贼的进迫下，不得不挺身起而自卫。小侄被一名海贼用一种毒雾喷中，当时并未感到不适。可是至今仍不时感到昏眩，可能是遗毒在体内作怪。家父要小侄乘此次游历之便，先至伯父处请伯父详加诊断，再至江南寻找灰衣使者吕定远求治。灰衣使者号称毒王，熟知天下奇毒，可是行踪如谜，不易寻觅。”青山神­色­泰然地说，根本没将这件事放在心上。

鲁神医没有他那么轻松，脸­色­一变，极为关切地说：“贤侄，你何不早说。走，到书房去，好好把症状告诉我。”

“不急……”

“不行，随我来。”

青山只好向鲁伯母告辞，与兆祥伴同鲁神医进入书房。

鲁伯母与爱女亲自下厨，治酒替佳客接风。

当酒席备妥时分，书房中鲁神医仍在细心检查青山的全身经脉。

鲁神医一直没表示意见，推说查不出病由，只嘱青山放心，并无可疑之征候。但青山的看法却不同，他已从鲁神医脸上严肃神­色­中，看到了些端倪。

筵席上，鲁神医一直心神不安，显出有点心不在焉，笑容也显得十分勉强。

兆祥的脸上，也显出焦虑不安的神情。

青山心中疑云大起，却又不好追问，以为是父子俩因为即将失去故园而忧心忡忡，因此也就不太介意。

当夜，佳客安顿在西院。

乡居人家早睡早起，通常掌灯后不久便行安寝。今晚主客双方皆无倦容，谈天说地直至二更尽三更初，方各道晚安各自就寝。

青山熄灯静坐房中，思潮起伏，心情甚乱。不住思索望鲁店村民的未来厄运，内心中天人交战，难以委决是否挺身出面与这些恶徒周旋。

他年轻，富正义感。但他也是个孝子，亲命不可违，父亲一再告诫他不可多管闲事，如非必要，不可显出武林人身分。血气方刚，戒之在斗，天下间不平事多如牛毛，管不胜管。平民百姓不是执法人，管上了便是违法，以武犯禁，出了人命害人害己，万一不能明察一时意气用事，后果更是不堪设想。

他委决不下，不知如何是好。

终于，他悄然下床，将剑紧系在背上，掖好衣袂，悄然推窗一跃而出，像一个无形质的幽灵声息全无。

“我要去看看，到底他们横行到何种程度。”他心中暗叫。

跃登瓦面，他发觉书房中灯光明亮，不由一怔，心说：“鲁伯父在书房有何要事？怪！”

好奇心油然而生，他向书房掠去。

上弦月已落下西方的地平面，夜深了，万籁无声，不时传来三两声犬吠，打破了四周的沉寂。

书房中，鲁神医父子俩面对孤灯愁容满面。兆祥不住搓手，心情沉重地说：“爹，还是将实情告诉他，也让他心中早作准备。”

鲁神医不住摇头，苦笑道：“笨东西！你怎样去告诉他？告诉他只能活一年或半载？你告诉他这是脑消之症？谁受得了这种沉重的打击？”

“爹，那……那我们怎办？”

“我们什么也不要说，先到登州小蓬菜，与他父亲商量。”

“这个……能早些告诉他，让他能好好享受这有限的岁月，岂不显得仁慈些？”

“你在讲傻话，除了他爹爹，谁也无权决定，谁也负不起这件事的责任。”

“目下……”

“目下我们要做的事，是赶快准备动身，以便阻止他独自出外游历。”

青山回到房中，颓然坐下，只感到冷汗流透过全身，浑身是水。大热天，他只感到冷得不住发寒颤。

头，沉重得似乎压碎了颈骨。眼，一片朦胧。耳，似乎有人在向他呼唤：“一年半载！一年半载！一年半载……”

脑门“嗡”一声响，他颓然坐倒在床上。

静，死一般的静。耳中，那声音仍在呼唤：“一年半载！一年半载……”

久久，久久。三更正的更鼓声入耳。

他感到背部发麻，有物顶得他感到十分不适。伸手一摸，原来是系在背上的剑，剑鞘顶住脊骨，难怪感到不适。

这把剑像一道强烈的闪光，像一声春雷般震撼着他。

他一跃而起，自语道：“爹要我历练江湖三次，第一二两次只许看，不许过问江湖是非。第三次历练，该是十年后的事。三十而立，思路成熟，条理分明，明辨是非，信心勇气毅力皆经得起考验，方许行道江湖，行侠仗义。现在，我在世时日无多，何不利用此短暂的有生之年，完成此生的心愿？”

充溢全身的冷流开始消退，灵台逐渐清明，肌­肉­不再颤抖，大汗渐收，脸­色­开始红润，呼吸恢复平和，他脸上涌起微笑，徐徐推开窗户，夜风送来了凉意，神智一清。他吁出一口长气，仰望苍穹微笑道：“人生几何？能预知死期，也是人生一大快事。柏青山哪！你不能虚度此生，赍志以殁，好好利用此宝贵余生，尽一份人的本份。”

他穿窗而出，一闪即逝。

次日，洗漱罢出厅，爽朗地向鲁神医请安毕，笑道：“伯父，不久将有人前来兴问罪之师，请心中早作准备。”

“咦！什么人前来兴问罪之师？”鲁神医讶然问。

“就是那些人。”

“哦！为什么？”

“有人前往通风报信，说你老人家收容了小侄。”

“哎呀！这……”

“一切不劳伯父多费­唇­舌，来人提出任何条件，伯父皆可顺从地答应。”

“这……”

“小侄自有妙计，等着瞧啦！”