尹福悄悄来到院里，看到北屋西厢有烛光，于是凑到窗前。

只见一个老­妇­人背朝窗户，斜倚在床上。有个俏丽的农村少­妇­上身只穿一件大红肚兜，露出两只雪白的­奶­子。少­妇­小心地用手撩住自己的一只­奶­子，送到老­妇­人的嘴边。

老­妇­人吮了几口，忽然用手拨开­奶­子，怒道：“这­奶­怎么也有些不对味呢？你们这儿的水土不好，滚！”

少­妇­紧咬着嘴­唇­，麻利地穿好上衣，一言不发，快步走了出来。

尹福猜想：这个老­妇­人定是真正的慈禧太后。

在皇宫时，按时服珍珠粉和人|­乳­，是慈禧必不可少的葆艳之术。宫里养着不少|­乳­娘，经过­精­心挑选，她们的姿­色­、­奶­子、­奶­水都属上乘。|­乳­娘每日吃山珍海味，大鱼大­肉­，以便多滋生好­奶­，但却不能加一点盐。据说吃了咸盐，好的营养就低了。因此|­乳­娘天天吃这些无滋无味的­鸡­鸭鱼­肉­，如同吃药一般。同时，|­乳­娘还要抛开自己的丈夫和孩子，一直住在深宫。挑选|­乳­娘非常苛刻，据说|­乳­娘的长相要影响吃­奶­人的长相，因此相貌必须漂亮标致。入宫前须由太医院御医们仔细地检查身体，看是否有暗疾。每日进|­乳­之前都要按时洗澡，以保持身体的洁净。方才进|­乳­的这两名|­乳­娘是李莲英匆匆在镇上找的，她们不但每日吃盐，而且­操­劳家务，耕作田间，常常汗流浃背，身上难免有些异味，自然难遂老­妇­人心愿。

尹福刚刚退出来，便见一人从东匆匆而来，他认出是李莲英，急忙闪到暗处。

李莲英快步走进那个院落，尹福尾随他走了进去。

李莲英走进那间房屋，小声说：“奴才给老佛爷请安。”

“事情办妥了吗？”老­妇­人轻轻咳嗽一声，问道。

“妥了，直隶特做了五辆花车，现在停在正定，周馥和袁世凯都到了。”

“哦。”

“皇上见到袁世凯，气­色­不大好。”

“一物降一物。”老­妇­人停了一下，又道：“现在追杀皇驾的还剩哪几股了？”

李莲英回答：“陕西莲花寺花太岁已死，‘天山二秀’秋千鸿和秋千鹄已退，少林寺和尚自开封府败后再无音讯，顺源镖局的‘通臂猿’胡七在黄河偷袭未成，也不知去向……”

“八国联军方面呢？”

“那个洋女人一直没露面。”

老­妇­人沉吟半响，缓缓说道：“越是要到北京，越要小心谨慎，洋人和对头都不会甘心的，树欲静而风不止。”

“喳！”

李莲英往前凑了一步，低声道：“皇上好像越来越恍惚了，那口珍妃井……”

“我自有办法……”老­妇­人长长地出了一口气。

光绪熄了蜡烛，躺在床上，辗转反侧。白日见到袁世凯，他就像在茶水中吃了一个苍蝇，欲呕非呕，欲吐又吐不出来，心里弊闷得难受。他从心里腻烦这个胖头胖脑、油腔滑调的家伙。晚上他几乎没有吃什么东西，以至瑾妃来到他的房间，也遭到他的婉言拒绝。他想到那落入深井的珍妃，不由得又掉下一串眼泪，多么可爱的一个女人，大大的眼睛，弯月似的眉毛，灵巧的嘴，说出话来，爽利，动听。她才二十多岁，那么活灵灵的一个青春躯体被埋在那么一口冰冷的井里，身上还压着几块沉重的大石头。

那美丽的躯体可能已经腐烂了，已经两年多了，雪白肥硕的蛆虫蠢蠢欲动。衣裙已烂成一条一条的……光绪想到这里，不由打了一个寒噤。西遁途中，光绪并没有惶惶不可终日的神态，反正心爱的人也给她们害死了，自己活着也觉得无聊，就让洋兵或义和拳民众杀死算了。东归途中，有些人感到轻松，他却觉得心情日益沉重，觉得北京城就像一个沉重的密不透气的黑漆棺木，每走一步都觉得步履蹒跚。从开封府出来，他不再像隆裕、瑾妃她们那样蜷伏在车厢里。他毫无遮掩地高高坐在那驾车的车夫旁边，以散淡的神气观望着四面的野景，像一个旅行中的诗人一样。

李莲英过来几次劝他，他置之不理，他嘴上没说，心里暗暗骂道：“你这头骟驴，不男不女，非人非马，有什么资格来管我。有朝一日，我非杀了你不可。”

他与车夫并坐，倒把车夫美坏了。车夫美滋滋地想：自己不过是一个赶车的下人，如今竟和当今皇帝肩并肩坐在一起，真是光宗耀祖的一件事情。过黄河以后，车夫遇到一个做生意的老乡，那老乡见他与光绪促膝相聊，还以为他混了什么大官，背着包袱一路跟过来献殷勤：“老哥哥，咱们是他乡遇故知，你家的香火旺了，可别忘了咱从小放屁崩坑的乡亲。”要不是兵丁过来赶走他，他一路能跟到这黄粱镇来。

一路上，光绪觉得自己就像庙会上的那长串糖葫芦，引得那么多男女老少前来围观。起初那些护卫的禁兵，还想装腔作势地把他们吓退，但一看他们手中捧着的­鸡­蛋、酒食一类的东西，又不想真的把他们驱散。因为这些皇族是决不会轻易吃喝的，只能归了这些禁兵。

光绪清清楚楚地记得，有一次来到一个村镇，有个年轻的乡村少­妇­，一手抱着自己的孩子，一手提着一篮­鸡­蛋，走到他的面前，用一种无限信任的语气对他说：“皇上，请您不要见笑，这­鸡­蛋在我们家里算是最好的东西了，给您留着补补身子，您­操­劳国家大事加上一路辛苦，够累的了，我们只有一门心思，就是希望您能领我们过好日子，以后再不受洋人欺负……”光绪听了，流下泪来。多么好的老百姓，多么纯朴的人民，可是自己……他有时从车上跳下来，跟那些老百姓天南地北地谈论着，喝他们的茶，饮他们的酒，吃他们煮的熟­鸡­蛋，当然这些食物都是由太监先尝试一下。他觉得自己做了一二十年的皇帝，只有这一次才不经过那些善于文饰的官员的传递，直接倾听到民间的声音。

其实在西安时，趁太后忙着办理庚子事变善后事宜的机会，他常带着王商等贴身太监悄悄溜出宫去，随便在城里或乡下闲走，处处留心察看民情，有时在酒楼茶馆坐上半天，毫无拘束地与人闲聊。

种种民间寻访，使他认识到朝廷无论是吏治、赋税、教育，还是征兵、练兵等方面，都有许多亟待改善的地方，他那一颗泯灭的雄心，又升腾起来，必须振作起来，他相信有朝一日掌握实权，他可以给老百姓减少许多痛苦，他能够做秦皇、汉武、唐宗、宋祖那样有作为的君王，在帝王史上留下光辉灿烂的一页。

但是光绪一想到慈禧，就记起她那对­阴­森森的眼睛，就像两口深井，闪着蓝幽幽的光。他又想到李莲英、荣禄、袁世凯这一班人，他们就像魔影一样缠绕着他，像走马灯一般在他四周转。

一想到这里，他又黯然失神。