曲哲待过的那个拘留所在法院内，坐落在曼哈顿下城的楼群中，离他家并不远，旁边就是中国城。

以前曲哲买东西常经过那里，开始不知道是­干­什么用的。只觉得那是个很奇怪的楼，墙壁厚实，窗户极小，像岗楼的枪眼似的，人是绝对钻不出来的。窗户虽然也是玻璃做的，玻璃里面却是很粗的铁网。后来，他才意识到那是关押犯人的地方，门口有时会看见排队等候探视的家属。

拘留所关的都是未经审判的犯人。纽约法律规定，拘留的最长时间不能超过五天，五天之内必须做出判决，否则就要释放。

他从来没有想到，自己有朝一日会在那里过夜，还是被最亲的人送进去的。

拘留所不是监狱，对待犯人的方式却是一样的，人在里边要排着队走，鉴别身份后，犯人要把身上的东西交出来。那些可用来自杀或者作案的工具一律不能带进囚室，包括鞋带。

曲哲解下鞋带，交给狱卒看了看，不足一尺，刚好不够系在脖子上，他想不出怎么能用这种东西作案。没了带的鞋不跟脚，他只好把皮鞋当拖鞋，慢吞吞地跟在狱卒后面。

囚室不到十米，共四个犯人，一个是无照摆摊的印度籍人，迫于生计，在街头卖假冒的名牌表，被抓了进来；另一个是中美洲小国家来的移民，褐­色­皮肤；还有一个黑人，黑得像炭一样，浑身上下只有手心是深红颜­色­，他不和别人交流，一进门就躺在地上，由于地也是黑的，这个黑人躺上去，在那脏兮兮的水泥地上竟然分不出个来。

曲哲看了看他们，又低头看了看自己，发现在这个西方人管理的囚室，只有他这个黄种人的皮肤最白！

囚室无床无桌无椅，靠墙钉了一尺宽的板子可以坐在上面。另一侧是马桶，肮脏不堪，蟑螂旁若无人，在四周爬来爬去。那是曲哲在美国第二次看到蟑螂，第一次是在中国人开的旅馆里。

马桶旁有一个饮水处，上面挂着投币电话。美国的拘留所还是人道的，能让犯人与家里通个电话。曲哲上前试了几次，满不是这么回事，墙上电话早就坏了，话筒芯都被拔掉，只剩空壳悬挂在那里。饮水管也无水，没有人给发水，在狱中曲哲一口清水都没有喝到。