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夜晚的树林，不时传来野兽的叫声，令人心悸。

「乔大哥，那是什么声音?」苏小圆跳到乔行磊身边，双手抱住他的腰，紧张地瞧著四周。

「不用怕，那是动物的叫声。」乔行磊轻抚她的脑袋，柔声安抚她。「它们喜欢在夜晚吼叫，虽然声音很难听，但没有恶意。」

「就像是会叫的狗不咬人吗?」她好奇地问。

恐怕这林中的动物没有狗温顺，乔行磊想道。尽管如此，他仍面不改­色­的点头。

「来，我们升火吧。」他拉著她的小手在草地上坐下，熟练地将已经准备好的树枝用火摺子引燃。

「动物畏火。圆圆，你坐在火堆旁，就不用怕了。」

苏小圆听话地在火堆边坐下，奇异的，她觉得心里放松下来，不再害怕。

「乔大哥，为什么动物会怕火呢?我觉得坐在火堆旁边很温暖呀!」她用手臂环抱双腿，歪著脑袋问。

「你不怕火吗?」乔行磊从马背上取下装有食物的袋子，拿出卤牛­肉­、熏­鸡­、大饼和酒，放在火堆旁。

「为什么要怕呢?它又不会主动来攻击我。」她露出可爱的甜美笑靥，心思单纯。

对於她的话，乔行磊仅是微微一笑。

「饿了吗?吃些东西吧。」他拿了块­鸡­腿给她。

「谢谢……对了，我有带圆饼。乔大哥，我请你吃。」说著，她站起身，想去拿她的包袱。

咦，她把包袱放在哪儿了?怎么都找不到呢?

「圆饼?」乔行磊看著她忙碌的身影，挑挑斜飞的剑眉。「你不是将它送人了吗?」

「啊!」她哀嚎一声，小手用力拍了下脑袋，可怜兮兮地坐回火堆边。「我忘了。」

乔行磊不觉莞尔，从没见过有人竟能这样迷糊。她毫不犹豫地将身上仅存的食物都送给别人，却又把这事儿给忘了，若不是他在，恐怕她是要饿肚子了。

「爷，我回来了。」乔勇将捕来的鱼清理乾净，用树枝叉好，放在架上。

「幸苦了，快吃吧。」乔行磊示意乔勇坐下。

不一会儿，烤鱼就散发出诱人的香气。

苏小圆闻著香味，圆圆的大眼紧盯著架上的烤鱼，不停地将树枝投入火中。

「圆圆。」乔行磊笑著阻止她添树枝的动作。「树枝应该慢慢加入，这样火才能烧得更旺、更持久。」

「哦。」她不好意思地低下头。「我以为多投些树枝，鱼能熟得快一些。」

「想吃了?」他宠溺地笑问。

「是啊!烤鱼的味道好香，好想吃。」她老实地承认，笑容有些馋兮兮的，小巧的鼻子用力嗅著烤鱼的香气。

他被她孩子气的动作逗笑了，柔声安慰道：「别急，等一下就可以吃了。」

「嗯。」她点点头，双目仍紧盯著烤鱼。

一阵寒风吹来，她猛地打个喷嚏。「哈啾!」

「夜晚寒气重，小心著凉。」乔行磊关切地瞅著她，对乔勇吩咐道，「乔勇，把我的披风拿来。」

「是，爷。」乔勇从行李中拿出披风。

「乔大哥，我没事。」她摇摇头，但紧接著又打了个喷嚏。「哈啾!」

「还说没事?」乔行磊轻声斥责，将披风围住她娇小的身躯。

「可是……这是乔大哥的披风。」苏小圆雪白的贝齿咬住下­唇­，为难地攒起蛾眉。

「因为男女授受不亲?」明知不是她的错，但他心中仍闪过一丝不快。

「不是啦!我是想如果我用了乔大哥的披风，那乔大哥用什么呢?」她真是好为难。

闻言，他眉心舒展。「我不怕冷，不需要。」

「乔大哥骗人!」她嘟著樱­唇­，大声嚷道。

「乔大哥骗你什么了?」从没有人敢质疑他的话。但是对她，他没有动怒。

苏小圆忿忿地脱下披风。「如果乔大哥不需要它，就不会带著它了。」

「哦?」

「如果乔大哥因为我的关系而著凉生病，我绝对不会原谅自己的。」她十足认真地说。

「那怎么办?」他­奸­笑地看著她。「如果你坚持不用披风而著凉生病，我也绝对不会原谅自己的。」

「呃……」苏小圆皱皱鼻子，蜷缩著身子，苦苦思索，怱然有了主意。「啊，我真是笨死了。我可以和乔大哥共用这件披风啊。」

说著，她将披风盖在乔行磊的身上，自己则钻进他的怀里，双颊绽出如花的笑容。

「这样就行了!」她真是好佩服自己，竟能想出这个办法!

乔行磊默默注视著她。她小小的身子蜷缩成一团，微微颤抖，显然是刚才她把披风给他时冻著了，但她什么也没说，还是坚持把披风给他，担心他会受寒生病。

想到这里，他心中一阵感动。在人们心中，他一直是个强者，又有谁会为他挂心担忧?

「乔大哥，你怎么了?」苏小圆伸出小手在他眼前晃晃，脸上漾出甜美的笑容。

「没事。」乔行磊这才发觉自己想得入神了，低头回她一个安抚的浅笑。

「抱住我好吗?我有点冷。」她甜甜地问，仿佛这在他们之间是再自然不过的事情。

「好。」即使明知是未婚夫妻也不该如此亲昵，他却仍顺从自己的心意，伸出双臂，轻轻将她圈在怀中。

「爷，鱼烤好了。」乔勇将烤好的鱼从架上取下。

乔行磊不用低头去看，也能确定怀中的小人儿正将目光紧锁在烤鱼上面。

他宠溺地揉揉她的脑袋，对乔勇说道：「先拿给圆圆吧。」

「是，爷。」乔勇将烤鱼递给苏小圆。

苏小圆接过烤鱼，好奇地瞅著乔勇。「你是乔大哥的朋友吗?我还不知道你的名字呢!」

「苏姑娘，在下乔勇，是爷的护卫。」乔勇很少和女子说话，黑脸隐隐透著红晕，语气有些僵硬。

「那我叫你勇大哥，好不好?如果都叫乔大哥，我会分不清的。」

「苏姑娘，乔勇只是一个下人。」乔勇神情尴尬。

她不懂了。「下人怎么了?为什么不能叫你勇大哥呢?」她是苏月眉的丫鬟，也是下人啊，但苏家人都待她很好喔!

「这……」乔勇不知如何是好。

「乔勇，平日我和你相处，可曾把你当作下人?不必过於坚持主仆之分。」乔行磊温和地说道。

「是，爷。」乔勇躬身。

「勇大哥!」苏小圆目的得逞，甜甜地叫道。

乔勇黑脸上的红晕更深了。

「圆圆，你不是很想吃鱼?都快凉了，快趁热吃吧。」乔行磊替乔勇解了围。

「呀，我都忘了!」她懊恼地吐了吐粉舌，注意力转到烤鱼上。

果然是个心思单纯的女孩。乔行磊宠溺地看著她，眸光温暖。

柔和的月光照在树林间，大地一片祥和。

翌日清晨，天还未亮，乔行磊就醒了。

多年在外经商，他早已习惯晚睡早起，只需极少的休息，便可将体力恢复到最佳状态。

虽然醒了，但他没有起身，静静地看著缩在他怀中的苏小圆。

昨夜，她很晚才睡，拉著他说故事，一人一个，轮流讲述彼此的事情。他知道她曾经笨拙地把美女画成母夜叉、曾因勤快地帮花浇水而「辣手摧花」、曾经走路不小心撞在树上……

直到後来，他述说著这些年来看到的趣事，她听著他的声音沉沉入睡。

林间传来动物的叫声，打断了他的思绪。

苏小圆被那声音吵到，翻了个身，披风落在腰间，双手孩子气地捣住耳朵，樱­唇­微张，继续好梦。

见状，他无奈地叹口气，轻轻地把披风拉到她的脖颈处。

天­色­渐亮，乔行磊听到一阵极轻的脚步声，心头一凛，如剑的星芒向林子深处望去。

远远的，乔勇出现在林子的另一端，对乔行磊扬扬手，似有事请示。

乔行磊轻轻放开怀中的小人儿，用披风将她裹住，飞身来到乔勇面前。

「爷，刚接到飞鸽传书。」乔勇取出两张纸条。「一封是我们在此处的探子捎来的消息，证实苏家小姐的确於前日离开苏府，现不知下落。」

「嗯。」乔行磊点点头，表示知道了。

乔勇递上纸条。「还有一封是由青龙堡发来的，老夫人已邀沈小姐住进堡内。」

沈秋雨是乔行磊姨家的女儿。她乖巧懂事，秀丽贤淑，深得乔老夫人的喜爱。乔老夫人一直想让她做自己的儿媳­妇­，只是碍於乔家早已和苏家订下亲事，因此未能如愿。

当年的亲事是乔老爷答应的，乔老夫人从未见过苏家小姐，而沈秋雨是自己从小看到大的侄女，心中的天平自然偏向沈秋雨那一边。

为了能让沈秋雨进门又不委屈了她，乔老夫人决定让乔行磊同时迎娶沈秋雨和苏家小姐，二女同为正室、不分大小。乔老夫人多次对乔行磊暗示此事，乔行磊总是未置可否，使乔老夫人不能如愿。

「爷，老夫人这个时候邀沈小姐进堡，应是为了爷的婚事。」乔勇说出自己的看法。

乔老夫人挑在乔行磊完婚前两个月让沈秋雨来青龙堡，恐有「背水一战」之意。

「是吗?」乔行磊挑了挑眉，看不出他的心思。

「爷，你要带苏姑娘回青龙堡?」乔勇试探地问。

乔行磊淡淡一笑，反问道：「有何不可?」

「恐怕她会遭到老夫人的刁难。」乔勇忧心忡忡。

「我会陪在她身边。」乔行磊的语气不容反驳。

带苏小圆回青龙堡，是早晚的事。即使躲过了今日，两个月後她仍会见到乔老夫人，何况，他会陪在她身边，保护她不受任何人的欺负。