现在九号房的格局是：一人站着；两人坐着；其他躺着。站着的无疑是小如，他发现没有自己的空位，包括通铺和地板，而且没有带被褥，问题还在于没有得到应该睡哪里的任何指令。坐着的两人在高声谈论，内容由于牢头过多使用黑话而充满隐喻，但肯定是喜悦的事，因为牢头在眉飞­色­舞。他们所处的位置避风温暖，在别人拥挤不堪的情况下，他们享受正常床铺应有的宽敞。看起来今晚只能去他们那里的空隙间将就着躲避风寒了。小如这么想着，战战兢兢地朝他们移过去。

小如的企图戛然而止，躯体固定在某个可笑的姿态，因为他遇到了牢头让人心悸的目光。九爷的喜­色­凝结在脸上，比牢头的白脸更加叫人惊骇。

“滚到尿桶边去站岗。”

这是牢头的声音，它过于猛烈，小如险些从横柱上震落。小鸟和刀疤如惊弓之鸟，颤抖着起立，并捏紧拳头。小如狼狈逃窜，三两步就跳回门后的尿桶边蹲下。小如用右眼的余光判断小鸟和刀疤重新卧倒、牢头与九爷也重新接上愉快的话题，但他仍然惊魂未定。

牢头的谈话终于结束了，他脱去外衣，匍匐趴下，轻声呼唤：

“小鸟。”

小鸟宛若背部安上弹簧那样嘣地跳起来穿好衣服，骑上牢头的腰为他捏肩捶背。小鸟的服务从后脑延续到脚底心，变化手势花样翻新，很有职业水准。牢头直打哼哼，显然是爽快异常。小鸟合掌击打肌­肉­的噼里啪啦给九号房的除夕之夜带来勃勃生机，白炽灯将身影投向墙壁，如一具皮影骑士。

牢头竖起的脚后跟敲了一下小鸟的腰眼，示意他滚蛋，小鸟起身为牢头盖上被子并掖好被角。小如惶恐地注视着小鸟朝自己走来，不由缩成一团抱紧膝盖。小鸟向小如伸出双手，见小如不知所措，小鸟说：

“水。”

小如扭头才注意到与尿桶并排摆了同样黑­色­塑料质地的水桶，里面装有半桶水，水面上浮着一把红­色­塑料口杯。小如领会了小鸟的意图，舀起水对准尿桶倾倒，这样，就保证了洗手的脏水能全部流入尿桶。

小鸟是站在通铺上弯腰洗手的，洗过后双手往墙上拍拍­干­，转身跨起一条腿横踩向墙，不等小如明白，尿桶里已响起气壮山河的巨响。巨响稍纵即逝，小鸟的尿滋向桶壁，听起来暧昧不清。又有几个人陆续以完全雷同的方式重复了一遍上述动作，小如领悟了奥妙：如果滋尿的声音太响，那将惊醒别人，进而可能引火烧身。