“那么，我们远征舰队能做什么呢？”

“远征舰队绝对是整套计划中最核心的部分。我的计划是，”麦克伦稍微沉吟了一下，“首先，请将军分派出舰只立刻清除‘木卫一’和‘木卫二’附近的陨石，尽快修复我们在太空中的‘眼睛’——‘降临者I’和‘降临者II’卫星。选派舰队中火力最强的空中母舰，分别选择攻击点，尽量扩大保护面积。将军本人则率领剩余飞船返回地球，一方面这里需要您坐镇指挥，另一方面这些飞船可以尽快完成检修和给养补充，以充实‘诺亚方舟’阵营。”

白兰度一边听一边点头，等麦克伦说完，他忽然意味深长地笑了笑。

“将军阁下，”麦克伦被他笑得心里有些慌乱，“在全人类生死存亡系于一线的时候，任何政治、宗教、种族上的分歧都不再重要，因为这是一场我们谁也输不起的战争。现在，每一份力量都是重要的，都应该先站在大局上加以安排。远征舰队走的时候，带走了美国将近一半的国力、几千名一流科学家和­精­锐士兵。这么多年来，阁下和全体船员的家人也一直在政府的全力照顾下过着安定幸福的生活。所以，无论于公还是于私，积极配合总部全力拯救地球，都是远征舰队义不容辞的责任！”

“总统先生，”白兰度从容地说，“您的计划很周密，考虑得也很周详。但我感觉，计划应该是在我们恢复联系之前就已经制定好了的。临时的调整固然充分反应了您杰出的应变能力，但我想您还不是特别了解远征舰队的状况。我们走的时候，的确装备着世界上最先进的技术和武器，但不要忘记，我们已经在太空里漂泊了十八年。除了一颗拥有少量矿产资源的小行星外，我们没有找到任何有生命迹象的星球。十八年来，我们的一切补给、维护完全靠舰上的设备自行解决。之所以返航，是因为在浩瀚寂寞的宇宙里，我们实在已经到达了承受的极限。现在我们很多飞船上的能源都仅够支持返回地球，设备老化得也很厉害，根本无法发动任何攻击。更为重要的是，这十八年太空漂泊，对人类­精­神的压力是一般人难以想象的。我们刚刚做了统计，正常和非正常减员，到昨天为止，平均已经达到了20%，有些舰上甚至超过了30%！”

“将军阁下，您的意思是？”

“我完全可以理解总统先生的心情，也完全明白人们对我们的希望。但也请总统先生理解我们，让我们看着家园就在眼前却又不能回去，我的船员们­精­神会崩溃的。我希望能先率队返回地球，立刻进行必要的维护和补充。为保持战备状态，可以把家属直接送到飞船上，让他们团聚。我保证，只要稍事调整，立即可以恢复战斗力，重新回到太空，为保卫地球作出应有的贡献。”

老狐狸！麦克伦心里暗骂了一句，“舰队的状况确实是我们没有想到的。但您不知道的是，对方不会给我们充分准备的时间，只怕舰队赶回来时，陨石雨已经开始攻击地球了。”

“还有不到65小时，的确有点儿紧张，不过我们会力争在48小时内赶回去。”白兰度微微一笑说。

这句话实在让麦克伦大吃一惊，他迅速调整了一下呼吸，尽量用平静的语气说道：“好吧，无论如何，请舰队先赶回来，我们会尽快讨论如何调整计划。”

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