“红相可以如男子一般为国家社稷尽心尽力，女儿愿意一试，但求无悔。”我神­色­恳切，眼中甚至已是盈满泪水：“世情愈下，如果要女儿坐视不理，女儿宁肯一生不嫁。”

僵持良久，他长叹一口气：“不论是才学还是脾，嫣儿你都于寻常女子不同。好吧，你若执意如此就参选吧……”

从书房回来，我坐在梳妆台前，缓慢地梳着头发♀三千烦恼丝是如此的美丽，在白­色­象牙梳的衬托下愈发显得晶莹黑亮，曾经自己真的好想将它们全部剪下，化作庵内的一抔尘土。镜中的女子因为方才的哭泣眼睛还有些红肿，但却增添了楚楚动人的气质，惹人怜爱。

我想着自己的心事，也没注意到空青进屋。

“姐，”空青把脑袋搭在我肩上，“爹跟你说什么了啊？”停下梳头，瞧着镜中的空青：“姐姐要进宫做秀女了。”玉手拈起一支羊脂­色­梅花小簪，对着铜镜，将玉簪小心翼翼地Сhā进发中，缓缓道。

“什么？！姐姐，你真的要进宫？”她一脸震惊，继而目光黯淡。我一把拉住空青，“你怎么情绪这么低落？姐姐过些日子才走，你不是要去玉龙门拜师吗？”“空青不去了。”“不去了？为什么啊？”我有些诧异。“姐姐进宫，空青该留在家里陪爹爹的。”“啊，难得你有这份心，可你不是一直消有机会能拜师学艺吗？”空青叹口气，满是遗憾：“能够仗仅女侠是我的心愿，不过，为了爹爹开心，空青愿意一辈子留在家中。”我心中不禁惭愧，空青的孝心让我不知道该再说些什么，我们两个相对无言。

用过晚膳，李员外把我、空青、落雁和靳流风四人召到了书房。心中有些疑惑，不明白员外有何要事，而空青许是因为江湖梦碎，有些失落难过，，没­精­打采地跟在我身后进了书房。

“爹爹有东西给你们。”我和空青款款跪下。

只见员外从一锦盒中取出两块锁片形状的半块玉佩，断口整齐，晶莹剔透泛着青光。

“这块古玉，是当年我偶然寻得的，便送与你娘做了定情之物。现在你们姐妹各执一半。”我们两个双手接住。“

这几日我会为嫣儿置办些物事准备进京选秀，空青也自己收拾些行囊准备去玉龙门拜师学艺。”空青睁大眼：“爹爹——”

而李员外自顾自地说着：“流风和落雁，你们也过来。”二人也随着跪在我们身后。

“选秀前途未卜，落雁便随嫣儿到应天去，好好照顾着。”“落雁知道。”“流风，老夫知道你功夫不错，你便护送空青到玉龙门，空清不在府里也不用武艺师傅了，你就要陪她到她学成归来。你可答应？”流风望望跪在前面的空青，直视员外坚定地点头，算是保证了。

“空青不去拜师了，愿陪在爹爹左右。”空青挪到员外身前，拉住爹爹的手。“爹爹还不老，前些年你也是不着家的，爹爹还不是把生意都打点的事事妥当。虽然已五十有八，但日子还长着呢！”

“可是，可是姐姐和空青都不在家陪您，谁来逗爹爹开心？”李员外摸摸空青的脸：“你这野丫头竟然有这份心，爹爹就知足了。你姐姐心怀大志，入宫是她的心愿；空青你喜欢自由自在，一直消在江湖上匡扶正义，这是你的心愿。若是爹爹固执，让你们的心愿都不能达成，我最心爱的两个女儿得不到快乐，爹爹又怎么可能快乐？”

听到李员外的话，我颇为动容。李员外一手拉住我，一手握住空青：“我的女儿尽管去做自己想做的事情吧。爹爹的心愿只有一个，不论是进宫的嫣儿还是想做女侠的空青，定要保护好自己，你们平安快乐，爹爹才能安度晚年啊。”说完这句，已是老泪纵横。

员外爱女情深，我不仅潸然泪下。尚在襁褓之中的我便父母双亡，从未感受过父爱，如今由衷地把李员外视为爹爹。我与空青扑进他怀里，第一次这般庆幸——来到李府，真是上天对自己的眷顾。

既然已经走上了秀女这条路，我的一生便意味着不再于自己掌控之中了，我收拾着自己的行囊，无奈地笑自己，其实早在百年之前，当我遇到阿棠的时候，我的这个人这颗心都已由不得我自己了。

五日后，地方的“海选”进行，又经过重重的初选、复选、­精­选、留宫，我同各地一百余名秀女于启明二年四月抵达应天。

我走进这被五丈红墙围起的深宫，看到笨重的宫门在身后缓缓合拢，便知道自己已无退路。

留宫之后更是难熬的日子，那些太监们像挑选牲口一般将秀女中嗓音粗浊、口齿不清、仪态欠雅者甚至连脚稍大的，手腕稍粗的，举止不端的女子也一一剔除，受着老宫娥们对自己的身体进行前所未有的仔细排查的侮辱♀些，我全忍了，并且凭借天生丽质与端庄恬静，顺利过了晋嫔。

晋嫔阶段结束后，闯过这一关的秀女们纷纷长舒一口气，叽叽喳喳地说着话。虽然我心底也是欣喜不已，但是表面上仍是镇定自若。

“好啦！”太后长乐宫里的王公公负责选秀，他示意我们安静，“现在留下的二十人已经晋升为嫔妃，咱家在这里先向各位小娘娘道喜。”“多谢王公公提携。”我们盈盈一拜回礼。

“咱们大燚朝后宫的编制是有皇后一名，皇贵妃一名，三妃九嫔，其他宫嫔间以贵人美人淑女名号。太后娘娘有旨宁缺毋滥，所以只晋了二十位娘娘♀皇贵妃是皇上加封有所出的嫔妃才会有的恩宠，各位小娘娘暂且不着急。”

听到有所出，秀女们微微有羞涩之态，王公公拂尘一打，“现今小娘娘已是贵人之身，不能住在普通秀女住的地方了，烦请娘娘们移居伫芳宫，两位小娘娘一间，这儿照着单子划下的。”他指指身边小太监手中端着的东西，“各位小娘娘先住几日，待神女殿的管事把画像请来，太后娘娘会依次召见各位，今日回去各位好生打点下，无需紧张。”“是。”

我们四散开，大多秀女都凑到小太监那里看看与自己同住的是谁，我不愿拥挤，便立在原地，等她们瞧完再去。

“呀，咱们两个住一起。”有人拍拍我的肩膀，一个清亮的声音传入耳中。回头便见一柔媚可人的姑娘。

她身穿月白­色­长裙，袖口上绣着淡青­色­的莲花，银丝线勾出了几片祥云。随意扎着流苏髪，发际斜Сhā芙蓉玉步摇，淡扫娥眉眼含春，皮肤细润如温玉柔光若腻，樱桃小嘴不点而赤，而灵活转动的眼眸慧黠地转动，倒有些像空青，让我不禁生出些好感。

“我叫周雪和，邯郸人。你呢？”“李千嫣，祥符人。”我含笑回应，心道，连子都有些像空青，坦率不拘礼节。“这几日就麻烦你了，还请多多照应。”我微笑寒暄。“你瞧你说话这么客气，我有些大喇喇的了，怕要你照应我才是。”我与她相视一笑，算是熟悉了。

我们两个桥手往分到的屋子去，蓦地我停下脚步，抬眼望天。一排一字型的鸿雁飞过天明城上空。

好久以前，我与阿棠并肩坐在丽江的梅林里，他指着北归的鸿雁告诉我，雁有仁心情义，雌雄相配，从一而终。我笑答：嫣亦然。

再后来他要回家，向我许诺鸿雁再次北归时便是他的归期。可是，归期之日，是他携着自己的发妻同来之时。

“姐姐，这鸿雁春天北归，再正常不过了，怎么看得这么仔细？” 雪和在我身边笑道。我们两人比过生辰，我是五月的，雪和是腊月的，因而她称我为一声姐姐。

“哦，我是瞧它们飞得好自在啊！”我的脸上浮现一抹略显寂寥的笑容。又是一年大雁归，带回了春天，可能再带回我的爱人？

我收回目光，看着暮­色­下愈显宏伟的天明城：阿棠，我来了。

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