月余时日，三人行至利州界外。此地被称为“四集之国”，凭临秦川、巴蜀几地之要冲，历来都是进出蜀中的北大门。

唐菊一路上为唐承欢讲解风土人情，到了此处却更多的是讲述当年大宋军队攻破剑门关，后蜀灭国的故事，及至后来后蜀皇帝孟昶不欲徒增百姓伤亡坦然出降，更是被她绘声绘­色­描述一番。

唐承欢默默听着，心想：“那日小娘告诉我身世，我却以为她不要我了，大哭一场。后来大娘与张叔叔前来，说起这个是我亲爹的皇帝也都伤心不已，想来他应算是个好人。”唐菊给他讲这些故事，自然是想让他多了解一些自己的身世来历，但他虽有一丝好奇，却并不强烈，只是想：“小娘心思细微，我可不能让她以为晓得了自己的亲爹，就不亲她了，否则定然又会惹她伤心。”

唐菊十年未回蜀中，直觉一草一木，全都令人感到那般亲切，一时心情大好，冲在前头东望西看。

苏征牵着毛驴，嘿嘿偷笑，对唐承欢道：“未曾想，你娘还跟小时候一样调皮！”

唐承欢奇道：“我娘小时候很调皮么？你怎知道？”

苏征哈哈笑道：“我与你娘青梅竹马，怎会不知道？”

唐承欢还要再问，忽见唐菊奔了回来，道：“你们在说什么？”

苏征忙道：“我们在说蜀中的山水真是好呀！”

唐菊连连点头，拉了唐承欢奔至一处高坡，说道：“你看，全是山呢！”

唐承欢极目远望，但见山水相连，天地无极，没想到这萧索冬日也能有这般壮观的景致，看得血脉鼓荡，惊奇不已。突然唐菊拉了他奔回苏征身旁，悄声说道：“似乎有人跟着咱们？”

苏征不屑道：“毛贼而已，跟了我们好长一段路了。”

唐菊责道：“你怎不早说？”

苏征笑道：“怕啥？左右无事，若有小贼拦路，正好拿来消遣消遣。”

唐菊瞪他一眼，转过身不再理他。三人继续前行，忽有一骑快马自后飞速弛过，转眼隐没不见。苏征对唐承欢道：“这人是去给同伙报信，是要商量在哪里下手。”

唐承欢心急，张嘴欲问，却被他一把捂住嘴，听他道：“别大声说话，后面还有人跟着。”当下悄悄回头张望，果见有人远远跟着。心下不免害怕，上前拉着唐菊的手，不愿松开。

唐菊将他抱在怀中，责怪苏征道：“你吓他­干­啥？”回头又安慰道：“别怕，别怕，你这苏叔叔别的不行，与人打架却极为在行。”

唐承欢依偎在她温暖怀中，心境渐渐平静。三人又行一阵，到得一片林密坡急的拗口，冷风“呼呼”的直往人身上灌来，忽听有人发一声喊，两旁山林中冲出一群蒙面人来，将三人团团围住。

唐承欢被唐菊紧紧搂在怀里，心头狂跳不止，面上却竭力不露惧­色­。苏征大喝一声，踏前两步，叫道：“何方小贼挡你大爷的路？”

来人除了面上黑巾还新外，身上衣衫均极脏乱，倒像是流落江湖的乞丐，闻言也不搭话，挥动兵器一拥而上，立时将他逼入一片刀光剑影当中，却独独留下了怀抱唐承欢的唐菊站在一旁。

唐承欢心下大惊，耳听苏征大笑道：“仗着人多么？”接着一声惨叫传来，眼见一名蒙面人的臂膀竟被他生生砍了下来，鲜血喷得四处都是，洁白的地面顿时多出了几分萧煞的瑰丽。

苏征手中持着一柄大刀，刀锋上一条血线缓缓滑落，笑声高亢，大叫道：“来来来，再让爷爷砍几刀！”大刀斜指苍天，忽的奔向左近一人，那人不料他如此迅捷，只听得耳中“鹜”的一声闷响，眼中竟看见了自己鲜血激­射­的身子，却是在眨眼之间，已被苏征斩下了头颅，高高地飞了出去，滚下山坡。

唐承欢瞧得双目发直，胃中酸水翻腾，连忙挣脱唐菊怀抱，弯腰吐了出来。众蒙面人被苏征如此勇不可挡之势震得攻势稍缓，当中有人呼喝连连，抢出几名使长兵器的同伴或刺或砸攻了上去。

唐菊在外围瞧得分明，生怕他有个闪失，掏出几枚绣花针捏在指端，对准一名蒙面人的头面­射­去。那人正全神贯注对付苏征，忽觉头颈多处微微刺痛，心下大惊，失魂般的惨叫着跪倒在地，喃喃叫道：“毒针……毒针，狗日的，我中了毒针……”，旋即有同伴抢至他身旁，在他头颈处的微小伤口中挤出几滴鲜血察看一番，沉声道：“慌啥子，没得毒。”

这二人说话之间，苏征已将几名使长兵器的敌人击退。有人怪叫道：“先杀那婆娘。”中针那人闻言跃起身来，叫骂着举刀便往唐菊砍去。

唐菊赶紧将唐承欢护在身后，刚才那几枚绣花针本是随身预备用来做针线女红的，此时已无可用作暗器之物，却又不能退后，当下银牙咬紧，待那人挥刀将至，蓦然将头一偏，一手猛拉秀发，顿时将一头如云似瀑的长发扯散荡向对手，青光中一丝银光划过，攻来那人突然如被钉住，张大嘴咕噜噜含糊低叫，“扑通”摔在地上，后颈透出一寸钢针的针尖，却是被唐菊的束发钢针­射­穿了喉咙。

苏征见敌人去攻唐菊，心下不由大急，手中大刀狂斩疯劈，想要冲出包围。但对手惧他刀势威猛，纷纷避重就轻，只围着他缠斗，一时竟突不出去。

唐菊伤得一名敌人，手中再无可凭之物，只得拉着唐承欢连连后退，转眼来到悬崖附近，又有两名蒙面人逼了上来。

忽听马蹄声急，利州城方向飞速驰来三骑。乘客一式装扮，腰下均绣了一只五彩斑斓的老鹰，不过除领头的老者外，另两人均面带黑巾。三人到得近前，一齐飞身下马，也不问情由，抽出兵器便与那群拦路的蒙面人动上了手。三人武艺­精­强，须臾之间连伤多人。苏征压力骤减，腾身冲出重围，追至逼向唐菊那两人身后，三刀两势便将那两人砍得身首异处。

那群蒙面人眼见形势陡变，当中一人跳出拼斗，大叫道：“朋友是冲红货来的么？我们只要人，红货请朋友尽管拿去，大家切莫误会。”

对方领头那老者一头银发，胡须龙蟠虬结，面上皱纹犹如刀刻，闻言桀桀笑道：“钱当然要，人也不能给你们。”

刚才说话那名蒙面人气极，喝道：“大家同为蜀中好汉，何必自相残杀？”

那银丝老者瞬间又劈死一名蒙面人，大笑道：“飞鹰盟做买卖，黑白通吃，管你是哪里人！”他的两名同伴一声不吭，只管卖力厮杀，顷刻间又伤对方几人。

刚才说话那蒙面人见势不妙，打个唿哨，众人扶着受伤的同伴，分头往山上逃走。那三名骑客也不追赶，回头堵住唐菊等三人的去路。

唐承欢被这一番厮杀惊得连害怕也忘了，只觉山风刮骨，冷彻心扉。刚才唐菊与苏征作壁上观，眼见新来的三人武艺尽皆高强，却不知这小小一袋银钱，怎能引来高手垂涎？

苏征抢前拦在双方当中，抱拳道：“朋友好身手，相助之恩，在下他日定当竭力报答。今日还请予我夫­妇­一些方便。”

那银丝老者沉声道：“交出这娃，老夫便让你夫妻二人死得痛快些。”

苏征微微一怔，接着放声大笑道：“若说要取苏某­性­命，自然易如反掌，不过在下可不是待宰的兔儿，朋友若想在我脖子上拉一刀下去，也得做好被在下还上两刀的准备。”