清晨，梧桐镇外天马道上，四个年轻的身影骑在天马上高速奔驰。

其中一少年眉清目秀，齿白­唇­红，脸庞柔和，一头乌黑波浪长发迎风飘扬，正是国华；旁边一美貌女子，褐­色­卷发，身材傲人，当然是花姐；另外两人一人面目平凡，毫无特点，一人紧跟他们三人，生怕落下，自然就是石头和国娟，特别行动组再上征途。

……

那天晚上清剿完小岛上的匪徒之后，情绪不太稳定的国莹在国华的甜言蜜语安抚之下，很快就恢复了平静，洗漱­干­净，就安然入睡去了。国华则连夜对匪徒进行逼供，等到第二天大白，众人起身时，国华也将供词整理了出来，立刻安排人员快马急报花姐之后，方才睡去。张德弓则着其他人将货物护送到目的地，完成了此次委托。

第二天下午时分，张德弓他们就回来了，国民热情地想要留着他们多住几天，虽然从供词来看事态重要，但总得给花姐时间汇报石长老，于是国华他们就在海州镇上多待了两天。镇上原来的治安官洪德文已经殉职，当然就是由他的助理国民暂代其职，此次剿匪有功，再加上国平回到梧桐山以后，也会请求在外门的张德蓉和林家的其他人，为国民说话，以后转为正职应该是不成问题的。

这两天当然是国民热情招待，大家欢歌畅语，过得好不快乐。

至于那眼睛大大的小女孩，她叫康怜儿，这是女孩手写告诉国华和国莹他们的。

他们一家原来是居住在洞庭派和岭南派交界的区域，由于发大水，田地和房屋均被冲垮，无以为继，相依为命的父女俩只得出来谋生。康家祖传有些技艺，修习之后身体柔如无骨，父女两人就凭着这个四处卖艺为生。

大半年前，两人辗转到了海州，遇到了在康掌柜。那康掌柜见他父亲有点武艺，颇有兴趣，就聊开了，发现原来两人竟是远房兄弟，康掌柜就把他们两人招揽进了海丰盟，平日就在酒楼当伙计。

那天，国华他们进来以后，怜儿一眼就认出曾经帮助过他们的国莹，她已经知道康掌柜他们今天将要动手劫掠，所以一时竟惊呆了。待到国华他们上楼以后，她连忙找到他父亲，告诉了他这个消息。但是事情已经已经进行了，他父亲地位并不高，根本无法阻止这等重要的大事，只能安抚怜儿，向她保证只是迷倒他们，盗走货物，一定不会让他们受到伤害之类。

当国华他们已经被“迷倒”之后，怜儿还是不放心，便急冲冲地上来，没想到却看到他父亲遭受的惨剧。

国莹知悉后，对怜儿就更加怜爱了。在国莹的催促下，他的父亲已经由国民在第二天安排人员，葬在镇外一片小树林边上的平民安葬区。

下葬的时候，国莹拉着国华带着怜儿一起去了。怜儿并没有哭，事实上，自从国华对她说为她报仇的那一刻起，国华就没有见她再哭过，她只是一直静静地看着整个下葬的过程。等到周围的民夫将棺材放入墓|­茓­之中，开始往墓|­茓­填上泥土的时候，怜儿刷地跪了下来，“咚咚咚”朝着墓|­茓­磕了三个响头，就转身离去了，再没回头看过一眼。

国莹想要把她带在身边，但怜儿却坚决地站在了国华的旁边。国华对怜儿的­性­情也颇感兴趣，就将她收做了丫环。本来，红楼那边也还缺一个丫环，虽然怜儿不会说话，但国华从来就没想过要她安置到那里去，就让先住在国娟那里，然后让外门安排人在他那屋子里面，隔间小间出来，到时再搬回来。