“你把大衣穿在晚礼服外面吗？ ”

“是的。我们出去晚餐的时候正下着毛毛雨——我说的是我和那伙人。”

“那件大衣还在吗？ ”

“不。有天我们去迪姆乔的时候，放在车子里被偷了。”他的眼神突现警戒之­色­，“为什么问这些？ 这和那件大衣有什么关系？ ”

“深­色­的还是浅­色­的？ ”

“当然是深­色­的。黑灰­色­之类。怎么了？ ”

“你报失了吗？ ”

“没有，我们都不想引人注意。这到底和——”

“直接告诉我星期四早上发生的事情，好吗？ ”他对面这张脸上的纯真，正一寸一寸地消失，重新笼罩着机警和敌意。“我知道你并没有和克雷小姐一起去游泳。

对吗？ ““对。但是她几乎刚出门，我就醒来了——”

“既然你睡着，怎知她什么时候出门？ ”

“因为当时才清晨六点，她不可能走了很久。而且事后皮茨太太说我是跟着她后脚走的。”

“原来如此。还有，从你起床，到发现克雷小姐的尸体的这一个半小时——粗略的估计，你先往峡谷走去，偷了车，开往坎特伯雷，后悔你的所作所为，再回来，然后发现克雷小姐已经溺水而死。这些就是你全部的行动吗？ ”

“是的，我想就是这些了。”

“如果你真那么感激克雷小姐，这种行为未免太反常了。”

“反常还不足以形容。我根本不相信我居然那么做。”

“你非常确定那天早上你没有下水？ ”

“我当然确定。为什么？ ”

“你最后一次游泳是什么时候？ 我是说星期四早上之前？ ”

“星期三中午。”

“而你的泳衣到星期四早上还湿淋淋的。”

“你怎么知道的？ 是，没错。不过上面不是海水。我把它摊开晾在窗外的屋顶上，星期四早上我穿衣服的时候，发现树上的鸟——有一棵苹果树垂在山墙外——在那件泳衣上面拉了屎。所以我用刚洗过澡的水把它洗了。”

“可是，显然，你没有再将它挂出去晾？ ”

“发生过前次那种事情之后？ 不，我把它晾在毛巾架上。饶了我吧，探长，告诉我这和克莉丝的死到底有什么关系？ 你难道不明白毫无来由的质问是一种折磨吗？ 我已经到达忍受的极限了。今天早上这些问话就是最后一根稻草。每个人都在谈如何发现她的。每个人说的都是‘那具尸体’，在我心中那一直都是克莉丝啊。现在又来了这些莫名其妙的怀疑。就算她的溺水有什么不明不白之处，怎么会跟我的大衣扯上关系？ ”

“因为我们在她头发里发现这个东西。”

格兰特在桌上打开一个硬纸盒，拿出一颗男用大衣上常见的黑­色­纽扣。它是从本来该在的地方直接被扯下来的，断裂的线头还保有一个凌乱的“颈子”。在这颈子上，靠近纽扣的地方，缠着一根细细的金发。

提司铎站了起来，两手撑在桌缘，直瞪着这件东西看。

“你认为有人溺死她？ 我是说——诸如此类的行为。

可是绝不是我。像那样的纽扣到处都有。凭什么你认为是我的？ ““我没有认为什么，提司铎先生。我只是在排除各种可能­性­而已。我想做的就是了解在你个人的衣服中，有没有哪件衣服上有像这样的纽扣。你说你本来有一件，可是被偷了。”

提司铎瞪着探长，嘴巴一张一合地说不出话来。

在一阵马虎的敲门声后，房门飘然开启，门外站着一个又矮又瘦的十六岁女孩，穿着邋遢的软呢服，黑­色­的头发上没戴帽子，而且非常凌乱。

“噢，对不起，”她说道，“我以为我爸爸在这里。抱歉。”

提司铎“砰”地一声，摔倒在地板上。

格兰特本来坐在大书桌对面，立刻一弹而起，但是这位瘦小的女孩，也不见她匆忙或惊慌，却比格兰特早到一步。

“天啊！ ”她说道，双手由肩膀下面扶起这俯卧的身体，将它翻转过来。

格兰特从单人沙发上取来一只靠垫。

“我不会这么做，”她说，“除非中风，否则一律让头保持后仰。不过要中风他似乎还太年轻了，不是吗？ ”

她开始动手松开提司铎的衣领、领带和前襟，手法像厨师切除圆饼边上多余的面皮一样专业而超然。格兰特注意到在她晒黑的手腕上有许多新旧不等的小伤疤和抓痕，露在过短的袖子外面。

“我想，你可以在橱柜里找到白兰地。爸爸是不能喝酒的，可是他克制不住。”

格兰特去取了白兰地回来，看见她正在拍打提司铎不省人事的脸，力道很轻却不间断。

“你好像对这种事情很在行。”格兰特说。

“噢，我在学校带女童子军。”她的声音既清晰又友善。“一个非——常可笑的组织。不过可以让一成不变的生活有点变化。重点就在这里，不会一成不变。”

“这些是在女童子军学的吗？ ”他问道，一边点头赞许她的工作。

“噢，不是。她们只会烧纸、闻嗅盐等等。我是在布拉佛。彼特的更衣室里学的。”

“哪里？ ”

“你知道吧。那个中量级拳手。我以前对他很有信心，但是我觉得他最近速度变慢了。你不觉得吗？ 至少，我希望是速度的问题。他慢慢开始醒了。”最后这句话说的是提司铎。

“现在可以给他喝白兰地了。”

格兰特喂他白兰地的时候，她说道：“你刚才是在拷打他还是怎么着？ 你是警察吧？ ”

“我亲爱的小小姐——我还不知道你的名字？ ”

“爱瑞卡。我是爱瑞卡。伯戈因。”

“我亲爱的伯戈因小姐，身为警察局长的女儿，你应该有所了解，在英国惟一会受到拷打的就是警察。”

“那么，他为什么会昏倒？ 他有罪吗？ ”

“我不知道。”格兰特脱口而出。

“我不认为，”她端详着现在正在喷唾沫的提司铎。

“他不像会犯重罪的人。”这句话说得同样严肃超然，和她刚才的一切作为一样。

“别让外表影响你的判断，伯戈因小姐。”

“我没有。不是你说的那样。反正，他不是我喜欢的那一种类型。不过只要了解得够多，凭外表下判断是很合理的。就算是眯着眼睛，你也不会买一颗软塌塌的栗子吧，你会吗？ ”

格兰特心想，这真是一段最不可思议的谈话。

这时她已站了起来，两只手深深地Сhā进破旧的夹克口袋里，在衣服上鼓起两个圆球。她身上的软呢服两只袖口都磨破了，布满被荆棘划破留下的线头。裙子则太短，一只长袜扭曲着蜷伏在腿上。只有她的鞋子——和她的两只手一样伤痕累累，但是十分厚实合脚，而且是高级货——透露出一个事实，她绝非育婴院出来的孤儿。

格兰特的眼睛回到她的脸上。那不是普通小女孩的脸。蜡黄的三角形小脸蛋上有一种平静的果断，这也不是任何育婴院能调教出来的。

“拿着！ ”她神情愉快地说道，此时格兰特正在帮提司铎站起来，并扶他到一张椅子上去。“你没事的。再喝点我爸爸的白兰地。这比让它流进我爸爸的血管里要好多了。

我要走了。我爸爸在哪里，你知道吗？ “她问格兰特道。

“他到‘帆船’去吃午餐。”

“谢谢。”她转向依然一脸茫然的提司铎说道：“你的衬衫领子紧得过头了。”

格兰特走过去帮她开门时，她问道：“你还没有告诉我你的大名？ ”

“榷兰特。任你差遣。”说着对她微微鞠了一躬。

“我现在还不需要什么，不过将来可能会。”她打量着他。格兰特惊讶地发现，自己居然热切地希望着不要被她归类为“软栗子”。“你比较像我喜欢的类型，我喜欢颧骨宽一点的。再见了，格兰特先生。”

“那是什么人？ ”提司铎问道，带着大梦初醒的声调。

“伯戈因局长的女儿。”

“关于我的衬衫，她说得没错。”

“是她送给你的那几件衣服之一吗？ ”

“对。我被捕了吗？ ”

“噢，没有。没这回事。”

“坐牢倒也不失为一个好主意。”

“哦？ 怎么说？ ”

“至少眼前可以先安顿一下。我今天早上离开农庄，现在已经无处可去了。”

“你是说，你会郑重考虑去流浪。”

“只要找到合适的衣服穿的话。”

“我宁可你留在一个案情有需要时就能找到你的地方。”

“我懂。但是要怎么做？ ”

“你以前那个建筑师事务所怎么样？ 何不找个工作？ ”

“我绝对不再进什么事务所。只要不­干­建筑就行。他们把我塞在那里，只因为我会制图。”

“如果我没听错的话，你是打算当个废人，一辈子不再挣饭吃？ ”

“啊！ 说得这么难听。不是，当然不是。我是要找工作。

只是我能做什么？ ““在上流社会混了两年，你总该学到些什么。至少你会开车吧。”

门上响起了试探­性­的敲门声，接着队长把头伸进来。

“非常抱歉打扰你，探长，不过我需要在局长的档案里找些东西。事态紧急。”

请求照准，他走了进来。

“海边在这个季节十分热闹，长官，”他说道，一边快速翻阅着档案。“绝对是欧陆来的。‘海洋’的厨师——那家餐厅就在城外，所以是我们的案子——那个厨师捅了一名侍者，好像因为他有头皮屑。我是说，那个侍者有头皮屑。厨师正被送往监狱，侍者正被送往医院。好像说是伤到肺部了。谢谢你，长官。抱歉打扰你。”

格兰特看着提司铎，他正忧郁而茫然地打着领带。提司铎注意到他的眼神，显然迷惑了一下子，随即领会，自动开了口。

“我说，队长，他们有没有人补那个侍者的缺，你知道吗？ ”

“还没有。托塞利先生——他是经理——正在为此伤脑筋。”

“你问完了吗？ ”他问格兰特道。

“今天问完了。”格兰特说：“祝你好运。”

..。

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