廖玉凤是许良辰生母孙易晨的闺中密友。二人皆生于世家豪门，孙家世代官宦，廖家却是富商。自幼便是同出同入把臂携游的良伴，后来在圣玛利亚书院读书时，孙易晨从父母之命许婚门当户对的许家，廖玉凤却对二哥廖云台在圣约翰大学的同学江正宇有好感。

廖母对女儿的选择有异议，说：“江正宇是牧师的儿子，家境贫寒，玉凤嫁过去可是要吃苦的。”廖玉凤很坚决很果断：“出身不算什么，贫穷也不是不可以改变，重要的是人品和才华。”一锤定音，廖家父母终于还是舍不得女儿难过，成就了这桩婚姻。

新婚后，廖玉凤陪伴考取了奖学金的丈夫到哈佛留学，新婚夫­妇­，在横渡太平洋的轮船上度了蜜月。

江正宇是个勤奋的读书人，不仅哈佛的每门功课是甲等，旁攻的德语比较语言学也顺利读到硕士学位，小夫妻一起读书，一起打工，同甘共苦，宛若兄妹一般。经济艰难时候，甚至靠廖玉凤卖首饰以维持生活。

江正宇年轻英俊，读书成绩优良，看上他的女­性­不少，但终其一生，江正宇­操­守纯洁。美­色­当前，也只是偶尔欣赏，绝不越雷池一步。小夫妻在美国虽然辛苦但感情极好。

结婚六年，廖玉凤才敢怀孕。由于经济紧张，他们不得不决定回国分娩。

当时，江正宇正在准备参加博士考试。最后的口试，江正宇要从一个教授房间跑到另一个教授房间，轮番答辩。廖玉凤挺着大肚坚持在外面倚闾而望。

等丈夫出来，廖玉凤问道：“怎么样？”江正宇一笑：“PASS！”

妻子激动地抱住丈夫在大街上给了他一吻，二人启程回到燕州。

六年的光­阴­，已是物是人非。廖玉凤回到燕州才知道，闺中好友孙易晨出嫁后已生了两个女儿，丈夫是个纨绔子弟，走­鸡­斗狗不务正业，孙易晨伤心无奈缠绵病榻。

廖玉凤回燕州后生下独子江竟芜，次年，孙易晨生下小女佳辰即玉陨香消。去世前，拉着好友的手，欲哭无泪深悔错嫁；廖玉凤大哭一场，从此将姐妹的遗孤当作亲生，时时看顾。

这时，留美博士江正宇已是十里洋场文学界的有名人物，不仅在大学任课，还是很多杂志和研究所追捧的对象，在梅里美路置了洋房。

江公馆内，草木四季常青，大树有三十几棵，空地种了番茄、芹菜、南瓜之类，雇着厨师、保姆、女仆，廖玉凤成了阔绰的博士夫人。许良辰比江竟芜大不到两岁，自幼体弱多病，廖玉凤便时时接了她过来家中居住，一双小儿女从小亲厚。

因为母亲过世早，许良辰和姐姐、三妹被送到了外祖母家，对亲生父母的印象并不深刻，但对江家夫­妇­，她看在眼里，或者说，在她幼小的心灵中，欣羡的家就该是江家这样幸福和温暖的。