桂花回来那年我三岁了，记忆中的一些事有些模糊。依稀记得我那时有一顶红颜­色­的老虎帽，是­奶­­奶­用一块绒布给我做的。上面还绣着一些图案。帽子的顶端有一只可爱的小老虎，也是­奶­­奶­做的。我很喜欢那顶帽子，不管什么时候出去都要带着，否则就闹，让全家人不得安宁。夏日的阳光把一切都涂上了暖­色­，­奶­­奶­带着我和姐姐在巷道上玩耍。我穿着开裆的裤子，坐在堆着厚厚一层堂土的土地上，暖烘烘的感觉很舒服。坐了一会儿后站起来一看，堂土上印下圆圆的两个图案，中间还有一个小圆形的东西，很有意思。我于是如法炮制，坐下去又起来，坐下去又起来。不一会儿，一溜长长的图案就形成了。­奶­­奶­看见了，笑得前仰后合，直夸我聪明，搂住就亲了起来。我高兴得大声笑了。

桂花的归来使­奶­­奶­欣喜若狂，但不大一会儿她就跌入了谷底——因为小叔没有回来。

桂花形容枯槁。曾经饱满丰润的女人像被抽­干­了水分的茄子 一样­干­瘪瘪的，十分憔悴。­奶­­奶­问她小叔的下落，她流着泪只是摇头。父亲说你让她休息休息再说吧。­奶­­奶­叹了一口气，回窑里去了。

两天后，桂花的面­色­有所恢复，逐渐变得面­色­红润，幽幽地叙说了事情的原委。

原来当年被野猪冲散后，桂花和小叔上了北边的山崮，惊惶失措，在山上迷路了。他们找不着返回的路，顺着一条羊肠小道一直走，在那里折腾了几天，差点饿死。最后他们顺着一道山坡来到了山涧，被一条溪水挡住了去路。溪水不大，但水流很急。桂花一个箭步跨了过去，然后在那边招呼小叔跳过来。由于小叔几天没有吃东西，身子已经很虚弱了，结果就掉进了溪水里，被浪花卷着冲了下去。桂花急得大喊大叫，好在下面有一个浅滩，小叔被溪水冲到了滩上，惊魂未定，看见桂花便“哇哇”地哭了起来，把多日来的苦闷都哭了出来。桂花也哭了。她不知道他们身在何处，不知道父亲和­奶­­奶­在什么地方，只知道顺着河谷往下走，因为水总会流到山下的。山里的路很难走，常常会遇到悬崖峭壁，只有翻越一条山崮才能过去。山涧有很多­干­果可以充饥，勉强维持生命。走了几天后他们都走不动了，想躺在那里不走了。突然，小叔看见袅袅的炊烟升了起来——原来他们已经出山了。山下的村庄不大，但人很热情，他们也像父亲他们那样休息了几天，便一路讨饭来到济南。因为小叔知道父亲和­奶­­奶­要去济南的。到了济南到处是楼房，他们晕头转向，于是边乞讨边打问。济南那么大，谁也不知父亲的下落。在那里漂泊了一段日子，发现城里人生活得也很艰难，有限的供给都要凭票，讨吃都不容易，于是便跟随逃荒大军又来到徐州，最后流浪到安徽。安徽的情况比山东更糟，乱哄哄的到处都是逃难人，他们于是又从安徽来到了河南。到了河南的时候他们实在走不动了，小叔坚决不走了，两个人就在一个村子住了下来。他们白天出去讨饭，四处打听父亲的下落，晚上再回到那里。住了一段时间后，他们发现村子里的人都讨饭去了，往西边逃荒，他们于是也跟着流浪的队伍往西赶，一路上走走停停，停停走走。后来在一个村子又住了下来。村里有个光棍汉对他们很好，想和他们组成一家人，桂花不答应。光棍汉把每天讨的东西都给他们拿了过来，桂花不要他的东西，后来被纠缠得不行了，只好离开了。几年来，他们一直过着这样的日子。小叔实在不想再走了，对找到­奶­­奶­和父亲也失去了信心，绝望了。后来有一户人家问他是否愿意留下来，给他家做儿子？因为那家人没有男人了，就剩了两个寡­妇­和三个闺女。婆婆想让小叔留下来给她们支撑门户，等再过几年跟大孙女结婚。媳­妇­也同意婆婆的想法，就问桂花愿不愿意把自己的孩子给她们留下？桂花说这不是俺的孩子，俺要带他找他的哥哥和母亲，不能给你们的。小叔见这家人家道还殷实，不缺吃的，就动了留下的念头，不愿意再流浪了。男孩子到了十几岁，已经有自己的主见了，桂花拗不过他，只好一个人上路了，寻思着等找到父亲娘儿俩再来找他。

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