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牛二闻此，大为感动，连连行礼道谢。“少掌柜的，这银子我一定还上，您往后每月就直接从我的工钱里面扣。”

“还钱的事好说，不用急，慢慢补上就行。”宝珍见他一个七尺壮汉，这会，激动的都快要流眼泪了，忙道：“好了，牛师傅，赶紧先下去忙吧。客人们还等着点菜呢。”

牛二听了，点头应了一声是，转身出了雅间，匆匆赶往后厨房。

待他走后，宝珍下楼拿过账本看了看，店里的钱匣子里的银子，还不到一百两，实在差得太多，宝珍只好命人回家再取些银子过来。

天黑之前，宝珍见店里的客人不多，便将牛二叫到跟前，将圆鼓鼓的银袋子交给他道：“这里正好是三百两，你可要拿好了。”

银子接到手里，牛二高兴得咧开嘴笑起来，原本自己那颗没着没落的心，终于是稳当下来了。

宝珍见他憨笑的样子，继续叮嘱道：“你拿上钱，就赶紧去把事情给了了。莫要在路上多耽搁，免得有什么闪失。”

“是是是，我都明白。”牛二将银子牢牢捧在怀里，踮脚望了望楼下零星的客人，只道：“少掌柜的，这会人少，我先去把钱送去行不行？”

晚上的客人多半都是住店的，偶尔点了两三个小菜下下酒。厨房里有宋嫂顾着，倒也能忙得过来。宝珍点一点头道：“也好，你早去早回就是。”

大约过了半个时辰，牛二气喘吁吁地跑回客栈，宝珍此时还没走，待见他神情清爽的模样，猜想着事情该是解决了。

牛二这个人嘴笨话少，本想再说两句客气的话，却被宝珍用手势止住，“你把那些好说都省下吧，往后，­干­活儿时多费心，琢磨几道新菜式，就是对我最大的感谢了。”

牛二嘿嘿一笑，露出满口白牙，“少掌柜的，您就放心吧，我牛二一定卖力气­干­活。”说完，他往桌案上瞧了瞧，接着道：“您看我用不用给您立个字据什么的。俗话说，亲兄弟也得明算账。”

难得他能有这份觉悟，宝珍倒也很是高兴，叫翠云拟了张借条，让他摁了手印儿就算完了。

跑堂的伙计们，听说这事儿，都觉得很意外。真没想到，平时连下酒菜都不舍得多买的牛师傅，这会倒是大方起来。为了一个还未进门的女子，就能花出去三百两银子。

想来，那家的姑娘定是个如天仙般的可人儿了，要不，也不能把牛二给迷成这样。

许是出于羡慕，伙计们前前后后跑进后厨，半是开玩笑地让他领着人，过来给大家伙瞧一瞧。

牛二

喜从心来，不愿和他们打趣瞎闹，扬起手上的汤勺，一个一个地将来人都给哄到了外间­干­活去。

翌日一早，牛二将自己攒下的那几十两，拿来给宝珍还账。

宝珍想着他的好事将近，正是，需要用钱的时候，便没有收下，只说：“我都说过了，银子慢慢还就行。到时候，千万别忘了，把新媳­妇­领来给我看看。”

牛二闻言，不好意思地挠挠头，“那是一定的。若没有少掌柜的帮忙，我牛二也得不来这门亲事。”

听他这话，看来事情是已经说定了。宝珍微微一笑，故意拱拱手道：“好，那我就先恭喜你了。”

古时人办喜事，都喜欢按着黄历选个好日子。牛二这人­性­子急，说什么也等不到来年开春，赶在正月里就将新媳­妇­娶进了门。

牛二的媳­妇­确实是个美人，只是年纪有些大，今年已经二十九了。按说，这样容貌的女子，不该等到这个岁数在出嫁。

兰芝注视着那女子，顿觉有几分眼熟，好像在哪里见过似地。后来，稍微打听才知道，牛二的媳­妇­之前也是宫里当差的，前两年才放出来。

兰芝闻此，不禁又觉得纳闷。凡是在宫里当差的人，就算是混得再不济，手头上也会有点积蓄傍身应急，总不会闹到牛二说得那种落魄的地步。她留了个心眼儿，于是，故意寻了个机会，询问牛二媳­妇­之前在宫里何处当差。

谁知这一问，那女人非但不愿意回答，反而以一种抵触和防备的姿态。

宝珍自然没注意到这些，但听得兰芝的疑惑之后，稍微想了想才道：“她既然不愿说，想必是在宫里受了什么委屈，这倒也没什么奇怪的。”

兰芝继续道：“格格，宫里再大，也是有规有矩的地方。她若真没什么问题，­干­嘛要支支吾吾地，不说实话。”