中国漫长的农业社会有着悠久的食人史。只要把中国的史书仔细看上半夜，就能在字缝里看出来，满本写着都是两个字：“吃人”那么，不妨让我们倒转史书，透过历史的缝隙，去看看暗夜中常常发生，既古久而又陌生的事件。显然，他们所说的“人­肉­”，不是指的引伸义，而仅指其原意。

历载著名的食人事件，可能要从《管子小称》开始了。易牙蒸了自己的小儿子，献给齐桓公尝鲜。《晋书》写道，两晋十六国乱世中，有割据的诸侯名叫石虎，后宫里收着强抢来的十万民女。后来打了败仗，都城被围困，粮食吃完数万宫人都被当粮食吃掉了。此后的唐代，白居易在《秦中吟》之七《轻肥》中，就有了“是岁江南旱，衡州人食人”，这题材已经入诗了。《新五代史苌从简杂传》（卷47）里，从简喜欢吃人­肉­，常偷偷逮来民间的小孩吃。

隋唐缔造了中华最辉煌的文明，可同一时代，吃人的恶行竟也盛极一时。《唐人说荟》里，隋末两富商诸葛昂、高瓒大摆人­肉­宴斗排场的记载更是触目惊心。《新唐书》卷192写安史之乱时，睢阳被围，守将张巡亲手杀了他的小妾给手下充饥，以激励士气。而在农民暴动中被充做军粮的人更是无可计数。《朝野佥载》及《后唐书》都用血腥的文字记载了黄巢等人用二百石铜钟煮人­肉­，用盐腌人尸作随军­干­粮，编者还首创了一个成语叫“敲骨吸髓”，来形容这种极度饥饿下的极度残忍。

到了宋朝，史书中吃人的记载越加细密。庄绰的《­鸡­肋编》（卷中），北宋末年的人们把人­肉­按品质分了三六九等。老而瘦的男子叫做“饶把火”（意思是说这种人的­肉­老，需要多加把火），年轻的­妇­女叫“不羡羊”(意思是说这种人的味道佳美，超过羊­肉­)，小孩叫做“和骨烂”（是说小孩子­肉­­嫩­，煮的时候连­肉­带骨一起烂熟）。

元末陶宗仪的《南村辍耕录》卷九则绘声绘­色­地记载了怎样把人捆了，先用开水烫过，再用竹扫帚刮去苦皮，怎样扔到大锅里活煮，怎样盐腌了挂起来风­干­制腊。这­肉­还有个好听的名字，叫“想­肉­”，就是吃了还想吃的意思。

又到了一个大朝代的末尾。明朝末年，伴随着大旱，蝗灾、瘟疫、兵灾的蔓延，吃人的现象一点也不比前朝少。但是官修的《明史》大多只有“民大饥”，“人相食”这寥寥数语。只有《明史五行志三》（卷35）在描述崇祯十三年时的饥荒情况时，骇人之状，可见一斑：从淮河以北到京畿以南，树皮草根都已吃完，饥民们怎么办呢？把埋葬到地下的腐尸都挖出来吃掉。这地狱中的场景，就算是现在的惊悚小说家都想象不出的。

在吃人简史里，吃人或是为了猎奇，或是真的觉得味道好，或是充做军粮，或只是单纯地为饥饿所驱。人­肉­来源方面，要么是献出自己的妻儿，要么是猎捕而来，再就是从坟里头挖出来。而有一种情形比较特别，就是从市场上买回来吃。

央视电视剧《水浒转》中有一个尺度非常开放的镜头，开黑店的孙二娘为做人­肉­包子，把一个姑娘迷倒了，­祼­着背挂在厨房的墙上，准备下刀做­肉­馅。看来中国饭馆里提供人­肉­食品，至少从北宋末年就开始了。

但这还仅限于节省成本目的的偷偷地搞，类似现在的黑心食品。但是到了明朝末年，朝廷昏庸**，兵乱四起，再加上中原地区连年遭灾，真正是饿稃遍野，民不聊生。吃人的事，古已有之，但是把人­肉­明码标价，做成一门市场化，产业化生意的，可能是由北宋开始，而明末更盛。

《狂人日记》里说，不是荒年，怎么会吃人。言下之意，若是荒年，当必吃人。遇着荒年，再加上每逢皇朝末日，兵戈动荡，法纪无存，越来越多的饥民加入了吃人和被吃的行列。菜市场上，已经公然出现了羊­肉­和人­肉­并排摆卖的现象。官府的态度几乎是默许的，因为想禁也禁不住。而且，那时不论是官军还是起义军，都存在军粮不够，人­肉­充数的劣行。丰年可以只准官家防火，不准百姓点灯，荒年可做不到。

这种事在正史中记得太少，我们就只能求诸野史。借助野史，我们有幸能够观察到人­肉­这一特殊商品在不同朝代的价格波动情况。宋人庄绰在《­鸡­肋编》（卷中）记述了，北宋末年，人­肉­的价钱是贱于猪狗的。一个肥壮者，全身煮熟，用烟熏，做成腊人了，整个卖不过十五千；而一斗米就要卖到几十千，还买不到。

到了明末，中原饥荒时羊­肉­卖到200钱一斤，人­肉­却只要100钱。四川大饥荒，连粗米一斗都要二十金，­肉­更是无价。有人怀里抱着几百金，不想吃人­肉­，只求吃个饱肚，却只能活活饿死。不吃人，到头来就是被人吃（清朝彭遵泅《蜀碧》卷四）。为什么会出现这样“人畜倒挂”的现象，原因很多，但可见作为动物属­性­的人，其价值是多么的低下。

满清著名的红顶文豪纪昀纪晓岚，在他的《阅微草堂笔记》中讲述了明末这个真正“弱­肉­强食”的时代。当年的菜市场上，除了这些处理好的，分门别类摆放的­肉­类外，还有一种像活­鸡­活鸭一样捆绑了手脚，拢在一堆售卖的­妇­女和孩童。这种人有个形象的称呼，叫“两脚羊”，不知是不是比四条腿的羊少了两条腿，价钱也要便宜一半。此外他们还有一种叫法：“菜人”。所以，现在的所谓“菜鸟”们相比要幸福得多了，至少不会真的被人拿去做成一盘菜。

菜人的买主却不是一般的人家，而是酒家饭馆的后勤采购部门。他们把人买回来圈养着，等客官点了菜，再现杀现做。有位周姓客商带着他的商队从东昌办完生意回来，在一家客栈歇脚吃饭，店小二招呼一行人坐下，点了菜。小二说，不好意思，­肉­刚卖完了，请稍候片刻。说话间，只见两个女子哭着喊着，被拖进后面的厨房。店主人喊了一声：“别让客官久等了，先卸条胳膊做羹汤吧”

周先生听见，急忙往厨房里面赶，想阻止他们，可是已经来不及了。一声惨叫之后，只见一位断臂女子倒在地上拼命挣扎，旁边另一女子则瘫作一团，矢溺俱出。两女见了周先生，一个哀求速死，一个哭着喊救命。周先生于心不忍，就出钱把两个都赎了下来。一问才知道，原来这两个都是因为家里快饿死人了，才被丈夫或公婆卖到市场。

《阅微草堂笔记》卷八还讲到这样一则故事，一位客商途经德州的菜市场，女人凄惨的啼哭声把他吸引到一个简陋的棚子前。他看见一个女人被赤身**地绑在案板上，屠户正帮她冲凉，用刷子刷身，准备打理­干­净了就下刀屠宰。女人已经吓得浑身战栗，泣不成声。那情形，就算铁石心肠也会动了恻隐之心。

客商当即叫屠户停手，掏出银两为她赎身。就在他为女人解开绑绳，扶下案台，穿上衣服的空儿，不知道是有心还是无意，客商的手碰到了女人的胸部。女人立刻正颜厉­色­道：“大人救命之恩，我就算为您当一辈子下人，也不后悔。但我只做奴婢，不做妾。我就是不肯嫁二夫，才被卖到这儿，请你不要轻薄我”回头又对屠户说：“我不卖了，你还是把我杀了吧”说完，自己把衣服脱了，依旧­祼­身躺在案板上。客商傻了，呆呆站着，一句话也说不出来。屠户见她都这步田地了，还这么刚烈，恨得牙根痒痒，手起刀落，生生从她腿上割下一块­肉­来。女人凄惨的号叫声回荡在历史的长夜。

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