踏上皇位的叶卡捷琳娜没在胜利中喜悦多久，就不得不面对当时俄国的恶劣状况，据她后来在回忆录中说：

驻在国外的主力部队长达八个月都没有领到饷银了，陆军一片混乱，海军舰队被遗弃；预算赤字高达1700万卢布，更要命的是居然无人知道国库的收入情况；国内枉法、贪污、舞弊盛行，一方面司法可以买卖，另一方面不管是弥天大罪还是小小过失都要受到严刑拷打，人民怨声载道；约20万属于厂矿和寺院的农奴揭竿而起，暴动此起彼伏，形势严峻。

整个官僚机构的运行效率低下，有一次，叶卡捷琳娜派一名近卫军军官到莫斯科查一起受贿案。为此，这位军官需要有一个通行证。于是，这位身负女皇重任的军官为了取得一张通行证，不得不从一个办公室跑到另一个办公室，浪费了整整三天时间。而此时莫斯科那几个贪脏枉法的官员拥有了消灭一切罪证的时间。

但这位甫登帝位的女皇对此毫不畏惧，她一登基，就显示出彼得式的勤政。她废寝忘食，每天工作十几个小时，要处理的文件有时摆满9张大桌，由4个秘书轮流念，由她独自决断。据米尼赫元帅说，她登上皇位以后，每昼夜工作15小时。诗人杰尔查文赞美她是“永远站在岗位上的……哨兵”。

开明专制(3)

女皇将雷厉风行的作风带入俄罗斯的行政系统，她刚开始执政就发现，在研究国家最复杂问题的参政院，居然连一张地图都没有，因此一些边远城市的命运，是在不知底细的情况下决定的。参政官们有时甚至不知道这些城市到底在哪，是在白海边，还是在黑海边。叶卡特林娜立即自掏腰包，写信给科学院，要他们买一张价值五卢布的地图。

女皇登基后，首先解决的是迫在眉睫的经济问题。她采用西方国家的经济政策，大力推动资本主义工商业发展。

叶卡捷琳娜年代，对外开放战略正是她成功扭转俄国颓势的关键。

面对前几任沙皇留下来的巨额外债，她与西班牙、葡萄牙、丹麦、英国、法国签署了一系列商务条约，并废除出口税大力推进对外贸易，保障经济有序发展。

她运用西方经济政策，大力推动资本主义工商业发展，她颁布法令保护私有财产，并规定莫斯科和圣彼得堡以外地区的任何居民都可以自由办厂，结果一大批手工工场雨后春笋般出现，到18世纪末，达到了1200家。

俄国经济稳定发展。在执政三年之后，女皇将高达1700万卢布的财政赤字变成了550万卢布的盈余。到她去世前，国家税收增加到5600万卢布，比登基之初翻了一番。

为了进一步加强自己手中的权力，也为了让国家行政体系更为有效地运转，叶卡捷琳娜改革了国家统治机器。

1763年底，她把参政院划分为6个委员会，自己直接主持三个最重要的委员会——陆军、海军和外交。为防止参政院权力过大，她用总检察官监督参政院。1868年，又成立最高宫廷会议，作为沙皇的咨询机构。

1775年，她把国家的省、州、县管理体制改为省、县两级管理体制，把全俄23个行省分为50个行省。省长和两个副省长都由沙皇直接任命，并直接对沙皇负责。