这几日，下雨的时分少了，秋息已起，将武汉夏季余留的苦热一古脑儿全然拂散。

行会后院如寻常般宁静，四方天井透进澄明天光，纜­乳­芟拢垂挂着一串串硕长鲜红的辣椒，犹如鞭炮，亮灿灿地布满石墙。

斜倚着廊道上的木柱，眸光由那片热烈的火红收回，辛守余循着足音瞧向朝这边走近的修长身影。

她站直身躯，对着来人露笑，微微叹气，“落霞姑娘，又麻烦你送药过来。”

头一回与年宗腾口中的落霞妹子打了照面，她还以为对方是哪里来的书生相公。

皆因落霞长年作男子装扮，而她的身长在女子当中算是十分高挑，腰板秀挺，手足修长，尽管容姿仅称得上清秀，气韵却耐人寻味，不出声时，眉宇间挺有几分忧郁公子的模样，总惹得一些不知情的姑娘家为之心疼。

“不是说过，唤名字便好，别称呼我姑娘，听了好不习惯。”落霞将小小托盘搁在木栏上，端起上头冒烟的小碗，轻轻吹气。

辛守余轻应一声，脸容腼腆，“落霞……我自个儿来便行，你别这样伺候我。”她伸过手欲接下那碗药汁。

这几日在此疗伤养病，她和倚安麻烦人家的地方已够多的了。

落霞淡淡牵­唇­，“你们姐妹俩是腾哥的贵客，更何况你感染风寒还受了伤，我不好生伺候，怕是要被人大刑伺候。”

“嗄？”

秀­唇­一抿，落霞眨了眨眼，把碗递去，“不那么烫了，快喝吧！”

辛守余当然明白她口中的“腾哥”指的是何人，不知是否自个儿多想，竟觉落霞的言语里似有玩味儿。

捧着那碗药汁，她乖乖地啜饮，虽苦，仍是皱着小脸喝个­精­光。她若不愿再给旁人添麻烦，首件事就是得把身体养好，快些复原。

见她好生配合，落霞轻扬嘴角，接过空碗放回托盘上，道：“安大娘正在厨房里帮你煨汤，我瞧过食材，今儿个用的排骨和牛­肉­很­嫩­，莲藕、百合和冬瓜也新鲜得很，全放进小陶盆里用小火慢慢煨，香得不得了，你待会儿要多喝些，补补身子。”

辛守余苦笑，“再这么下去，成天只吃不动，迟早要变得脑满肠肥。”

“真是那样，腾哥心里可乐了。”捉弄人时，落霞嗓音仍旧持平，“他就怕你瘦伶伶的不长­肉­，一个没留神真要被风吹跑，才会托安大娘每日煨汤，想把你养得白白胖胖。他的一番心意，你可千万别辜负。”

啊？他的……什么心意？

越想，辛守余胸房越是灼烫，落霞的话如落进她心湖的石头，来得突兀，搅乱她不愿细思的某一处，让她无法响应。

自那日，那黝黑高大的身影急匆匆、略显狼狈地从她床榻边跑开，她待在房中休养的这些天，他便不曾再踏进一步。

偶尔由敞开的窗瞥见他的行踪，她想出声唤他，想与他问候几句，脸皮却薄，常是好不容易鼓起勇气，他人已离开后院，忙其它的事情去了。

“我……我心里自然很感激年爷，还有你，当然，还有行会里的其它人。”她芙颊若烧，轻语：“往后若有机会，定当结草衔环以报恩德。”

“我和其它人所做的算得上什么？”落霞浑不在意地挥挥袖，“真要感激，你把腾哥的恩情放在心里便是。你被带回来这儿时，身上有伤、浑身发烫，一直昏迷不醒，他可紧张了，在你榻边守了一整夜……”秀目瞟向对面纜­乳­芟隆⑿了满墙的辣椒串，又静静回到身旁姑娘的鹅蛋脸容上，也觉对方的小脸红得跟辣椒一般颜­色­。

略顿，落霞再次启­唇­：“目前武汉行会里的大小事务，腾哥大都丢给那个年永昌管着，这阵子，他可花了好大功夫追查当日在汉水江上遇袭一事，那些欲取你们姐妹二人­性­命的杀手来历，他追得极勤，再者，他江湖上稀奇古怪的朋友一箩筐，有那些人相帮，想解决这事就简单许多……”

闻言，辛守余感激又觉歉然，尽管落霞说得云淡风轻，也知年宗腾因她姐妹二人，得欠着他那些江湖朋友不少人情，而她欠他的，恐怕怎么也还不清了。

她敛眉沉吟，幽幽思索，不知怎地，脑中竟浮现他那日在她床榻旁，搔头抓耳、手足无措的模样。

我喜欢你连累我，你越来连累我，我越是开心，反正是……是多多益善……

想到此，她胸怀陡炽，心跳得促急，双手忽地捧住发烫的脸容。

“怎么了？不舒服？”落霞问。

她连忙摇首，“没事，我、我很好。”只是双腿有些虚浮，宛若在云间踩踏。

落霞深瞅着眼前姑娘，半强迫地让她坐在廊道上的木栏、背倚着木柱后，她忽地静语：“你当真要报答，那也毋须等到往后，眼下就有一个大好机会，只怕你心里踌躇。”

“你说。若守余能力所及，怎可能不愿？”

一路躲躲藏藏来到武汉，仅凭阿爹一封书信，人家不怕受累便应承了一切，担起照顾她们姐妹二人的责任，这恩情可贵，非比寻常，她自然要偿，怕的只是没那能耐。

落霞一袖端起托盘，一袖随意拂衫，她星眸闪烁，神态慵宁且具深意，道：

“那我直说了。腾哥都快三十，依旧光棍一个，早先，也有媒婆上咱们行会来，打算帮他撮合亲事，可那些姑娘一瞧见他那模样，个个便如躲瘟神似的，跑得比风还快，胆子小些的甚至还给吓晕过去。唉，姑娘家都爱斯文相公，爱潘安、宋玉般的英俊儿郎，试问有哪家闺女儿愿意嫁给一头大黑熊？”

她眉心莫可奈何地轻折，见那张鹅蛋脸好生迷惑，却又浅笑，问：“他有恩于你，你以身相许，如何？”

以身相许？

这真是报恩吗？

倘若，人家对她压根儿儿没转过这般念头，她却一厢情愿，贸贸然迎将过去，只怕恩没报成，反倒教他困扰，让两人都尴尬了。

更何况，要她主动启­唇­提及此事，她……她、她她如何说得出口？

可，仅是说不出口，可她心底并未排拒，是不？对于落霞这近乎荒唐的报恩方法，她着实被吓着了，但仔细思量，沉淀再沉淀，其实她忧虑的不是自己，而是对方是否真有这意愿？耳畔，有个声音悄悄地、不断地问着，问得辛守余面红耳赤，不知该何以自处。

过午，厨房安大娘送来一盅煨汤，那是人家的好意，她不能辜负，边同安大娘闲聊，好努力地把整盅汤喝得­精­光；安大娘见状大乐，眉开眼笑的，说是明儿个要再帮她煨不一样的汤品补元气。

安大娘前脚刚离开，妹妹倚安随即兴奋地冲进房中，不由分说拉着她的手往门外走，说是要骑大马玩儿去，要姐姐也一块出去玩。

从倚安口中很难问出个所以然来，待两姐妹穿过后院廊道，越过前院大厅来到大门口，门前阶梯下果真有一匹高大骏马，她瞧见骏马背上的黑壮大汉，四目交接，心蓦地漏跳一拍，莲步不禁迟顿。

年宗腾的反应也没比她镇定多少，胯下大马彷佛感受到他心中的波澜，粗大鼻孔喷着气，躁动地甩头嘶鸣。

“嘘……”他连忙安抚，大掌温柔地拍抚马颈，双目再次移向辛守余。

她长发梳成简单样式，发尾任其披泄，不再作男装打扮，一身素雅软衫，应是病中初愈，粉带轻系的腰身显得不盈一握。

他打量人家姑娘，姑娘也同样瞅着他。

这么瞅着瞅着，今早落霞说的那些话、提的那件事又在辛守余脑中清楚浮现，未语，她双颊便已霞烧。

“守余、守余，瞧！真的有马，我没骗你，撑船大哥说要骑马带倚安玩儿去，我没骗你，真的有马，你瞧！”辛倚安拉着姐姐跨下门前台阶，仰着小脸，笑嘻嘻望着年宗腾。

辛守余轻扯着妹妹衣袖，软声指责：“不是同你说过，要称呼他年爷，不是什么撑船大哥。”

“可他就是撑船大哥啊！”辛倚安小脸疑惑，怎么也闹不明白，只知这撑船大哥既高且壮，笑声好响，他救了守余，让她们住在这儿，吃好吃的，睡在软软床榻上，偶尔还会陪她说话，逗她发笑，他是好心肠的人。

他心肠很好、很好、很好，所以守余身子才会越来越强壮，才能下床走动，所以，守余又会对她笑了，是那种不让她感到难过的笑。

她喜欢守余的笑，不喜欢守余假装的笑，也不喜欢守余躲起来偷偷流眼泪，全因为他是个好心肠的人，让守余不偷哭了，她心里真欢喜。

辛守余咬咬软­唇­，正要再次纠正，马背上的黑大汉倒开了口：“不打紧，就随倚安的意，别勉强她。”略顿，他咧嘴笑开，黝瞳炯炯，“更何况，叫撑船大哥比年爷听起来要年轻得多，挺好的，我挺喜欢的。”

辛倚安笑嘻嘻：心无城府地道：“那好呀！往后，守余也来唤你撑船大哥，多一个人这么唤你，你欢喜不欢喜？”

“倚安，别胡闹。”鹅蛋脸尽是窘­色­。

年宗腾亦是一怔，随即搔搔下颚大笑，“唔……这也不错，说不准哪天，我把这儿的大小事全丢下，买一艘篷船，就在汉水江上撑船摇橹，每日沽几斗酒、抽几口水烟，闲来无事还能胡编个小调自娱娱人，到得那时，便成货真价实的撑船大哥啦！”

辛守余抿­唇­不语，兀自思索着他口中的描述。他话中未提妻儿，是不打算娶妻生子？抑或是有这样的念想，却寻不到合意的姑娘？

落霞说，那些安排来与他相亲的人家，瞧见他的模样，不是吓得落荒而逃，便是当场晕厥了事。

可她不明白，他仅是较寻常汉子高壮魁梧、笑声浑厚了些，他是肤黝如炭、五官粗犷，即便不属于温柔相公，也是有担当的好儿郎。

那些寻觅良缘的姑娘们，怎么就瞧不到他的好处？

胸口有些闷塞，像压着一块好重的大石，想到他曾与那么多女孩儿相亲，辛守余也不仅为什么自个儿会有这般反应。

行会敞开的大门两边，各站着一名十五、六岁模样的少年门僮，见两个混小子一副兴然嘴脸，正拿眼角余光偷瞄，年宗腾黝脸一热，忽地冲着那二人道：

“三福，快去准备马车！广子也一块儿帮忙去。”

三福笑嘻嘻，“爷，您不是打算骑马载姑娘出游吗？”

广子嘻嘻笑，“虽然又多出一位，但咱敢担保，『旋风』绝对载得动爷和两位姑娘，用不着再备马车，那多费事？”旋风正是年宗腾胯下座骑。

“妈的！游你个大头鬼，我这是要上码头去，才想顺道带人家姑娘出去走走，两个混小子，要你们做点事还这么推三阻四的，太久没吃我的拳头了吗？”

见年宗腾双目喷火，作势欲要下马，三福和广子吓得抱头鼠窜，乱喳呼着——

“哇啊！爷，咱们也是为您着想，一心维护您的福祉呀！”

“福你个蛋！”黝黑大汉如鹰扑兔，出手即中。

“爷！有姑娘在场，别这么粗野，会讨不到老婆的，您您您忘记先前的教训了吗？哇哇哇！别勒咱脖子，呜～～”