燕草如碧丝，秦桑低绿枝，当君怀归日，是妾断肠时。

在广东的一个山村里，流传着一个凄美动人的古老传说。

有位俏佳人名叫邱元媚，芳龄十六岁，村里的人都夸赞她长得娇艳欲滴，如出水芙蓉般的妩媚动人。

可是天妒红颜，她不幸染上了一种绝症，让人历经至美至丑两种极端的折磨，最后才痛苦而死的“麻疯病”。

当时并没有可对症下药的良方，唯一的办法就是为病患找寻配偶，利用洞房花烛夜的机会，将病毒过继给对方，才能摆脱死亡的威胁。

所以，邱母便为她找到了不知内情的陈绮，并且为他们完成了婚事。

谁知道洞房花烛夜之时，邱元媚却为陈绮的俊美挺拔所吸引，一见钟情之下，不但改变了初衷，还将内情坦白相告，并安排他逃走。

到后来她病情发作，邱母气她不听话便将她赶出家门。

走投无路之下，她只好远赴淮南投奔陈家。

这时候的邱元媚因病况转为恶劣，已经变得丑恶了，陈绮感于她的情深义重，并不因此嫌弃她，反而让她安心住下。

有一天夜里，她突然发现一条粗大的巨蟒掉入酒缸中淹死了，她心想：“反正自己不久就要离开人世，不如早点自我了结，以免连累了相公。”

自杀的念头才在心中闪过，她立刻不顾一切的大口大口地喝着毒酒……。

不知经过了多久，当她一觉醒来，想看看到了天堂没有？

却发现陈绮喜极而泣的拿着镜子对她说：“你看，多亏了那种酒啊，你的病已经好了！”

从此以后，小俩口高高兴兴的过着幸福美满的生活。

后来，那一缸毒酒救活了无数的麻疯病患，但是酒总有用完的一天，后人用尽了所有方法，就是无法复制出有相同功效的药酒。

所以麻疯病依然在广东一带肆虐着，而且大多数的受害者，以女­性­居多，仅有少部分的男人是被过继的。

她们最后的下场，唯有惨死一途，绝无例外。

因此，广东百姓个个谈麻疯而­色­变，人人绘声绘影的谣传着，整个广东省不论城市乡镇，顿时笼罩在一片谣言满天飞的恐怖气氛之中。

经此一来，使得已论及婚嫁的男女，非经名医诊断无病者，谁也不敢成亲。

深怕中了对方­奸­计，染上一身的麻疯病毒，到时后悔就来不及了。

如此恶­性­循环之下，长相特别红­嫩­美艳而动人的少女，更是乏人问津，不论家长如何四处拜托媒婆作媒，结果都是败兴而回。

因为麻疯病毒潜伏期极长，最少都在十五年以上，发病之前全无异样，一旦发现病征，就等于接到了牛头马面的请帖。

所以，除非是经验丰富的名医，对一般郎中的诊断结果，大家都不敢完全信服，毕竟自己的老命只有一条，谁也不敢拿出自己的生命作赌注。

就因为大家都有顾忌，相对的影响到广东人的行为举止。

首当其冲的，便是妓院的生意大受影响，就拿主要收入之一的清倌人来说，只要未满十八岁芳龄的，一律得不到寻芳客的欢心。

其次是美艳动人的绝­色­美女，人人更是退避三舍，避之唯恐不及。只要得知谁家的子女染上麻疯，村人都会想尽办法将她赶走。

一方面怕邻居讲闲话丢脸，另一方面狠不下心遗弃亲人，所以，大部分的人家都会将染病子女藏在家中，三缄其口不敢对外宣扬。也因为这样，麻疯病一直无法根绝，默默地在广东的城乡流传着。

天地万物有­阴­阳之别，也有明暗正反之分。

有危机，就有转机。

广东和广西两省的交界处，有一处天险自成的绝谷，名为“断肠谷”。

谷中住着一对与世无争的父子，两人的日常作息，除了采药炼丹之外，便是打坐练功。

“爹，我们已经炼成这么多的丹药，为什么不拿出来济世救人？而且孩儿得知广东一带的百姓，现在正遭受麻疯病的折磨，以爹的高明医术难道不能根治它吗？”

“什么，你又偷跑出去了？”

“没有。”

“既然如此，你又怎知麻疯病的事？”

“前天孩儿上山采药的时候，正巧听见一些猎人提及此事，才知道广东百姓正为麻疯绝症所苦。”

“唉，看来又要搬家了。”

“爹到底在怕什么？这些年我们已经搬过无数的地方，尽往穷山绝谷里面躲，究竟是为了什么？”

“好吧，如今你已经十五岁了，也该知道事情的真象了。”

“爹愿意说了？”

“不错，你知道爹拥有一身高超的医术，却坐视广东百姓的麻疯病患不管，毫无医者的仁心道德，难道你不觉得奇怪吗？”

“孩儿当然奇怪了。”

“唉，爹之所以如此，全是为了要避祸。”

“这一点就算爹不说，孩儿心里也有数。只是躲藏的方式有很多种，我们可以选择大隐于朝，或者是小隐于市，实在没有必要躲在这种人烟罕至的绝谷里。不但浪费了爹一身所学，也害苦了无辜百姓，这些年来不知枉死了多少生命。”

“你知道什么？你说的这两条路都是死路一条，如果爹这么做的话，咱们父子俩的脑袋早就搬家了。”

“什么？我们的仇家会有如此广大的神通，天下之大竟无一处可以容身吗？”

“我如果不说明白的话，你就算想破了头也不会明白，简单的说，咱们父子两个都是钦命要犯。”

“什……什么？钦命要犯？”

“不错，而且犯的是满门抄斩的大罪。”

“怎会如此？爹快点把话说清楚。”

“廿年前爹不但是皇宫的御医之一，而且还担任药膳房的总管，满朝的文武百官和爹大部分都有过命之交，家世可谓显赫一时。那里想得到世事多变，如今竟会沦落到亡命天涯的地步。”

“莫非爹是遭人陷害？”

“你果然聪明，一猜就中，爹当年要是有你一半的聪敏，也不会落到这般田地了。”

“事情已经发生，爹就不必再追悔了，还是快将事情经过说出来，让孩儿也能有所警惕。”

“事情极为单纯。当年东、西宫皇后分别在同一天临盆，东宫皇后产下公主，西宫皇后产下太子。想必是皇上因此冷落了东宫皇后，以致引起东宫皇后的妒恨之心。事隔不到一年，大太子突然感染风寒重病在床，经过爹的诊治原已有点起­色­。可是东宫皇后的亲信柳公公竟想贿赂我，叫我趁机毒害太子，我当场严词拒绝，并且小心防范他们的­阴­谋。谁知道……

唉！“

“大太子还是被他们害死了？是不是？”

“不错。结果爹被东宫皇后的狐群狗党陷害，诬指我毒害了太子，皇上震怒之下，立刻下旨将我们宗氏仇族全部处斩！”

“既然如此，爹又是如何逃出来的？”

“多亏侍卫统领胡大人的帮忙，以天牢里的死刑犯代替，爹才得以幸免。”

“古人说路遥知马力，日久见人心。由此看来，真正与爹有过命之交的，恐怕只有这位胡大人了。”

“唉，你猜的一点也不错，以后有机会的话，你一定要好好的报答他！”

“孩儿明白！”

“你……你怎么一点悲伤的神情都没有？这么反常的现象，爹并不喜欢！”

“唉，难道爹想看我哎声叹气不成？”

“话不是这么说。”

“所以了，事情已经过去了，就不要再去追悔徒自伤悲，这样并没有任何帮助，反而应该发奋图强的展望未来，这才是有益身心的作法。”

“咦！你倒是满豁达的嘛！”

“本来就是嘛。”

“好了，废话少说，你也该出去采药了。”

“时间还早嘛，何必如此心急呢？”

“少罗嗦，你到底想不想去？”

“好嘛。”

少年心不甘情不愿的走进山洞取了背包，也不作势便轻纵而起，藉着山壁间几个险峻的落脚处，两三个起落一飞冲天而去。

中年人看得眉开眼笑道：“这小子倒是没有偷懒，轻功进步神速。别的不去说他，将来被官兵追杀的时候，用来逃命绝对没有问题！”

中年人正为少年的勤练武功而欣喜时，少年却未遵照他的吩咐上山采药，反而往山下的村庄小镇奔去。

不久，他来到村郊的一间木屋前面，只见一名中年美­妇­正在洗衣服。

“大婶，在洗衣服呀？”

中年美­妇­抬头一见他便强笑道：“原来是小童你呀，是不是又来找虎儿玩了。”

宗童一怔道：“大婶您怎么了？是不是发生什么事了？”

中年美­妇­黯然摇头不语，又低头洗衣服。

大门一开，走出一名长相清秀的中年人，一脸愁容的道：“小童，好久不见了，今天怎么有空来？”

“咦？大叔今天不必到吕员外家教他们的少爷千金读书吗？”

“唉，我已经辞掉不去了！”

“为什么？是不是有什么困难？”

中年人身后走出一名俊逸少年，红着眼眶道：“我妹妹得了麻疯绝症了。”

“虎儿，你……”

“娘，童弟又不是外人，他绝不会泄露出去的，难道您还信不过他吗？”

中年人叹了口气道：“玉贞，虎儿说得不错，小童绝不是那种人的。”

中年美­妇­忍不住掉下眼泪，悲伤的道：“我不是信不过小童的为人，而是要你们小声讲话，免得被人听见了，村人会把芷君赶出去的。”

中年人悲愤的仰天长叹，道：“天呀，我萧子云究允儿造了什么孽？竟会落得如此下场。”

萧氏脸­色­一变，连忙左右察看一下，才道：“这里不是讲话的地方，我们还是进屋里去再说。”

宗童心中的震撼，真非笔墨所能形容。因此，当萧氏将他摇醒之后，他立刻二话不说的冲了进去。

萧氏见他如此失态，一怔之下，连忙随后跟入。

却见宗童正在为貌比桃花的美艳少女把脉，她脸­色­一变，便待叱责。

萧子云连忙摇手制止，将她拉至一旁，道：“你先别生气，小童是在诊治芷君的病况。”

“他？这怎么可能？他年纪这么小会有什么能耐医治名医束手的绝症？”

“不，这一点我们都看走眼了。我看他诊视的架势，分明得自名家真传，说不定芷君的病情会因此改观也说不定。”

“唉，我何尝不希望如此？可是这太难了。连吕员外远从省城请来的颜大夫，都没办法根治秀兰小姐的麻疯病，仅能控制病况而已。小童就算打从娘胎开始学医，也不会比颜大夫高明的，再说他们现在已经不是小孩子了，应该明白男女授受不亲的规矩，怎能再像以前小时候一样的拉拉扯扯呢？”

“你难道看不出他们两人的感情，已经深到彼此分不开的地步了。”

萧氏脸­色­一变，道：“难道他们……”

“你别想歪了，他们的感情是纯洁的。”

萧氏这才放心道：“以后我绝对要严格管束他们，没得到我的同意，不准芷君单独见他。”

“你怎么……唉，如果芷君的病情不见好转，你就是想管也管不了。”

萧氏脸­色­一白，便黯然低头。

“童哥，你不必费心了，小妹是没有救的，我早就有心里准备了。”

宗童轻吁了口气，道：“芷妹放心好了，就算治不好你的病，我也会过继你的病毒，绝不会眼睁睁地看着你死！”

众人闻言，不禁为之动容。

萧芷君急得哭了起来，道：“不要，如果你敢这么做的话，我立刻死给你看。”

萧氏见他们感情如此之深，不禁变了脸­色­。

宗童连忙安慰道：“好，我答应你，你先别激动，我只是说如果而已，你的病情不深，应该不会难医才对，你安心在家休息，我立刻上山采药炼丹，七天之后我再来看你。”

话一说完，他便急急忙忙的出门而去。

他心急如焚的纵跃于丛山峻岭，只见一处险峻峭壁下凹之处，有一银线瀑布自血红­色­的石洞中飞泻而下，最后隐没在幽暗的深渊，无声无息，彷佛直通地狱之门一般，默默的被黑暗所吞没。

宗童长啸一声，只见石洞电­射­出一道白光，一下子便卷住他的手臂“嘶嘶”作响。

令人惊异的是，它竟是一只头长怪角，全身雪白透明的“玉带蛟”。

根据古老传说，它是龙蛇杂交而生，不但奇毒无比而且具有兴风作浪的本事。

宗童被它的蛇信舔得全身发痒，忍不住呵呵笑道：“好啦，好啦，我知道你又嘴馋想吃莲芝了是不是？”

玉带蛟闻言，忍不住欢叫的雀跃起来，许久不见宗童起步，不禁愕然的停身望来。

宗童瞄着它道：“有句话叫做无功不受禄，你听过没有？”

玉带蛟点头叫了一声。

“很好，你少说也有八百年的‘芳龄’，必然听过麻疯病吧？”

玉带蛟突然“嘶嘶”大叫，一副激动不已的神情。

“咦！你是说广束人曾经喝过你的同伴淹死的药酒，才治好了他们的麻疯病是不是？”

只见它傲然的点头。

“那太好了，现在我要救一个人，你也‘如法炮制’一番吧。”

“呱！”的一声尖叫，白光一闪没入石洞之中。

宗童怔了一下，若有所悟的失笑道：“你这胆小鬼，谁要捉你来泡酒了？我只不过要你帮我炼些丹药救人而已。”

此话一出，石洞口便探出玉带蛟的怪头，惊疑的叫了两声。

宗童听了很不高兴的瞪了它一眼，道：“怎么？我说的话你不相信？”

别看玉带蛟长相凶恶，一见宗童生气，反而含糊起来，白光一闪，只见它紧依着宗童的脸吐着蛇信撒娇。

“好吧，这一次就原谅你，如果以后再敢怀疑我讲的话，就不采莲芝给你吃！”

玉带蛟欢叫连连，飞快的吞吐着蛇信，把宗童舔得呵呵直笑，活像一只摇尾乞怜的哈巴狗一样。

不久，宗童便从怀中取出瓷瓶，让它吐了少许液体进去。

他看了略带香气的液体一眼，有点担心的道：“吃了你的口水，病人该不会一命呜呼吧？”

只听玉带蛟哈哩咕噜的乱叫一通，最后反瞪着他不语。

宗童有点哭笑不得的道：“八月里的帐，你倒是收得满快的。我不过随口问一下，你就骂得我狗血淋头，你实在太不给面子了。”

它又叫了几声。

“咦！这是你苦心修练的内丹，不是你的口水。”

只见它怪头连点，又叫了两声。

“好吧好吧，算我不对，下次我要来看你的时候，一定把牙刷­干­净，这样总可以了吧？”

玉带蛟这才满意的点头，突然欢叫一声。

宗童无可奈何的苦笑，道：“好嘛，我去采就是了，你别催好不好？要采莲芝可不是轻松的工作，你总该让我准备一下吧。”

话虽这么说，他却毫不犹豫的施展“蹑空渡虚”轻功，向血红石洞­射­去。

只见他避开湍急的水流，在两侧洞壁连点，不久便­射­入右侧的石缝中，前行不久，赫然进入一处广大的钟|­乳­石窟。

位于正中央有一池血红­色­的池水，随着不断翻滚的气泡涌出，阵阵火焰此起彼落的轰隆爆响。

令人惊奇的是池水中央，竟有一朵比人还高的雪白莲花，丝毫不惧四周滚烫的火焰，在血池中更显得晶莹剔透光采夺目。

玉带蛟一见莲芝便欢叫连连的口水直流。

宗童也是睁大著眼睛，举袖擦拭着嘴角的口水。

“好啦，你别急嘛，莲芝确实美味可口，只可惜不能吃太多，不然又像上一次一样痛得我肚子差一点爆掉！”

话虽这么说，他却禁不起美味的诱惑，迅速的脱去衣裳，轻轻一掠便落在莲芝上面。

接着用手中的竹刀切下一小片靠近外沿的莲叶，丢了出去。

只见玉带蛟欢叫一声，一跃而起，便一口将莲芝吞下，“噗通”一声，一头钻入滚烫的血池中。

宗童见状，又看了晶莹而肥­嫩­的莲叶一眼，舔了舔嘴­唇­，立刻切下一大片服下。

只见他脸­色­一白，嘴­唇­泛青的跃入血池中。

不久，池中一阵剧烈沸腾。

白光一闪，玉带蛟一脸惊疑的跃出血池，及见翻滚的血池稍缓，才安心的在一旁闭目养神。

不知过了多久，只见宗童神采奕奕的走出血池，显然获益良多。

玉带蛟欢叫一声，立即盘在他的肩上撒娇。

宗童边穿衣衫边笑道：“你别闹了，我还要赶着炼丹去救人呢。”

它突然怪叫一声。

“不行，你一出去不吓死人才怪。”

玉带蛟闻言，难过的低下了头。

宗童看得不忍，心中一动，便兴奋道：“有了，你可以躲在我的怀里，没我的吩咐别跑出来，这样就不会吓到人了。”

玉带蛟眼睛一亮，“嘶！”的一声轻叫，便钻入他的怀中。

宗童只觉得胸口微凉之外，并未造成其他的不便，这才开开心心的取下一片莲芝出洞而去。

这次一掠之下，竟能远达二十丈外，显然是莲芝发挥了显著的功效。

宗童回到断肠谷见父亲正在午睡，便悄悄的打开鼎盖，将数种草药和莲芝投入，最后取出瓷瓶倒下，才开始生火炼丹。

不久，盖沿便飘出一阵阵清香，令人闻之心旷神怡。

“咦！好香呀，你在炼什么药丹？以前怎么从未闻过这种味道。”

宗童见父亲醒来，便陪笑道：“当然是爹的成名灵药‘百草还魂丹’。”

“你少滑头，这香味除了百草还魂丹之外，还有灵芝特有的芳香……咦，这是……难道还有蛇王的内丹？”

宗童眼见形迹败露，心中暗赞父亲高明之余，只好坦白道：“爹果然高明，鼎炉里面确实有这些药材。”

“你……你怎么会有这两种绝世珍药的？尤其是蛇王的内丹，没有五百年气候的蛇王是练不出内丹的，像这种成­精­的蛇王，不但奇毒无比更可喷出毒气伤人。你……你是不是在那里遇上蛇王了？”

“是呀，就在爹禁止我去的地方遇上的。”

“什么？你竟敢不听我的话，偷偷跑去天雷峰。”

“爹别紧张嘛，孩儿不是好好的吗？”

“哼，那是你运气好。爹早就看出天雷峰除了地势险恶之外，里面还有不少的毒物驻守其中，而且都是奇毒无比的毒虫。否则方圆十里之内，也不会寸草不生，甚至连一只小虫都没有。”

“可是爹也说过，有惊世毒物驻守的地方，便有绝世的灵药存在。如果不是孩儿心存好奇的话，不但爹的百草还魂丹补不齐药材，更别想得到千年莲芝了。”

“什……什么？千年莲芝。”

“是呀。”

“太好了，这样一来百草还魂丹的功效，就连少林寺的大还丹也要望尘莫及了。”

“本来就是嘛。”

“如此说来，守护的蛇王一定也被你消灭了？那你有没有发现蛇珠？还有蛇皮，制成背心可以刀枪不入，妙用更是无穷……”

突然一阵“呱！”声大作，白光一闪，玉带蛟怒瞪着中年人张牙舞爪，一副准备要攻击的模样。