由二楼东边的房间窗户望出去，总是会先看到一整片宽阔的天空，然后几处低矮零散的灰白­色­房子，跟着泛着邻制光芒的海蓝便跃入眼底。通常，银白的月亮会静静地从远处山坡下宁静的海面升起，无声地照耀！山岚轻掩，维多利亚夜雾沉落，夜­色­便就那样笼罩了。

维多利亚，这个异乡的名字。维纳斯静静坐在客厅的角落，注视着窗外技桠上的乌鸦。她这样一动也不动地坐在那里已经很久了。窗外太阳光仍然炙烈，午后时分，光影那么浓烈，整个景象竟如同废墟般的荒凉。

屋子里除了她，再没有其他人。来到这里一个礼拜了，每天她除了吃睡，就是呆坐在客厅角落，望着窗外那些嘎叫不休的乌鸦。大致上来说，她是很自由的；泰德。兰姆提斯就真的如他所说，将她当成自己的女儿一样，并没有特别的客气。这一点，让她觉得轻松许多。她其实也怕太多的客套。

这个家没有女主人，有一个钟点女佣，每星期三次定时来扫除，还有一个煮饭的班奈太太，每天上下班。泰德本人在市中心一家美商公司担任高级主管，每天忙得难见人影；艾利正逢暑假，每天总有三两个同龄的朋作来敲门；至于亚历山大，从来也没有掩饰他的冷淡，难得能与他打照面。这个家每个人各过各的、各行其是。很快她就发现，她的出现对这个家并没有太大的影响除了那个偏见、傲慢的亚历山大──这让她松了一口气。她知道泰德与他的太太离婚了，但她没有多问。

嘎嘎──窗外的乌鸦又在叫了。来到这里，她才第一次真正看见这种鸟类。说真的，她还真的想不出还会有哪种鸟类会发出那么难听的叫声。每天、每天，她就这样看着，静静地注视着。

大门啪喀一声，亚历山大从外头进来。她没注意，仍然注视着窗外。看见她，他眉头皱了一下，随即往楼上走去。隔了一会，有半小时吧，他又下楼出门，见她仍然呆呆望着窗外，也没出声，面无表情地走出去。

他跟艾琳娜约好了。艾琳娜的头脑不怎么样，但有一副健美、­性­感的身材。虽然她在大学注了册，却有好几个学科过不了关，都快混不下去了。不过，这倒无妨，反正他对她的脑袋本来就不怎么期待。

他将车子开往罗密欧餐厅。艾琳娜吵着要吃意大利料理，他也就随她，只要她喜欢。对于女孩，他自认很包容，也懂得疼惜和欣赏。不过，他也有他的原则，触犯了那原则，他的耐­性­就没那么好了。

他将墨镜取下，要了一个靠窗的位置。艾琳娜喜欢临街欣赏风景，看人也被看。他一向很清楚她这种虚荣，也欣赏她这种虚荣。她是有条件那么骄傲的，这一点，她自己很清楚，他也很明白。对于那样的女孩，他一向很能够欣赏；毕竟，懂得把自己最美的一面展现出来的女孩才有魅力，他可不喜欢那种畏畏缩缩的藤蔓型女孩，软趴趴的，依赖­性­又强，一点个­性­都没有。

坐了一会，他招手要第二杯咖啡。离约定的时间已经超过十分钟了。他开始觉得不耐烦。又等了半小时，还是没见到艾琳娜的人影，他火了，抓起墨镜便往外头冲出去。上次他才因为这种事和她闹得不愉快，才没几天，她又故态复萌。他讨厌没有时间观念的人，偏偏艾琳娜脑袋却蠢得不懂得“守时”两个字该怎么写。

他将车开得飞快，在十七号高速公路上飞车飙了一会！心情才渐渐畅快。他喜欢这种速度感。不过，如果他父亲知道他以时速两百公里的速度在高速公路上飞飙，少不了一顿排头。虽然如此，他还是喜欢这种冒险与刺激的感觉。以生命作赌注的游戏，荒谬了一点，但畅快。就像他现在的心情。

他将车子停妥，脚步轻快地走进屋子。一进门，便那么不小心的看见那个维纳斯。她仍然维持同样的姿势，一动也不动地坐在角落，注视着窗外。

他不禁皱起眉。她那样动也不动地坐在那里，怕不都有两小时了吧。她到底在看什么？窗外除了树和那群讨厌的乌鸦之外什么也没有，有什么好看的！

他甩个头，往楼上走去，很快就忘记。不知过了多久，他觉得肚子有点饿，走下楼来，她还是坐在那里，动也不动地，像雕像一样，凝固住了。

“你到底在看什么？”他忍不住了，走向她。这是他第一次正视她的存在。这一个星期以来，他自过他的日子，对她视而不见，丝毫不理睬她，甚至没开口跟她说过话。反正东方人就是那个样，­阴­沉又畏缩，跟影子差不多，贴着墙壁在生活。

“啊！？”她惊动了一下，转过头来。这才注意到他。因为没意料，更没想到，她的眼神明显地淡漠有距离。

“窗外有什么吗？我看你坐在那里都快三小时有了吧？你到底在看什么？还是──”他顿一下，没问出来。会是思乡吗？可能。这些东方人不管到哪里就是那一副­阴­暗的模样，实在叫人不欣赏。

“没什么。我只是在看──”她指指窗外那些乌鸦，不知英语该怎么讲。

“乌鸦？”那有什么好看的！他漂亮的眉毛又皱起来了。他实在搞不懂他们这些东方人。“艾利呢？他不在吗？”

“他跟朋友出去了。”维纳斯站起来，似乎没有意愿再和他攀谈下去。

他摔拧眉，看她一眼，在她或许会开口说什么之前，转身走开。

当天晚上，泰德。兰姆提斯难得准时回家吃晚饭。一如往常，班奈太太替他们准备了马铃薯泥、炸­鸡­和红萝卜及生菜。艾利吃得津津有味，不时报告今天的玩乐心得。

维纳斯显得很沉默。亚历山大下意识地看了她好几眼，说不出为什么，竟奇怪地一直会注意到她。好像她突然从无形的影子乍变成一个焦点占满他视线，充满存在感。他想不懂为什么。好似一旦正视了某种“存在”以后，就很难再将那“存在”排除，那般突如其来。他看了又看她，发现她吃得很少，咽不下的一种隐然的表情，却又一口一口地吃着，很努力地将盘中的马铃薯泥塞进嘴巴里。

“泰德叔叔，”她突然抬头。那般冷不防。亚历山大惊了一跳，并没有移开视线。“我想我暂时会在这里待上一段时间，在这里生活。可是，我的英语不够应付日常生活琐碎，我想找个学校好好学习英语，你觉得如何？”

“很好啊。”泰德笑着点头。他是有替她想过，因为工作太忙一直搁着，倒没想到她自己先主动提出来。“亚历的大学就有附设语言中心，让他先帮你问问看。”

他转向亚历山大。“亚历，明天就麻烦你跑一趟，带一些资料回来。”

亚历山大回个无所谓的表情，虽然不热中，但也没有拒绝。他是有些讶异。他以为东方人都很被动；尤其是东方女孩，说好听是温柔，难听点就像藤蔓般依赖又没个­性­，凡事等着别人替她张罗，倒没想到这个维纳斯自己倒有想法，又不怯懦把想法说出来。

“不必了。”维纳斯说：“我自己已经找好学校！也带了一些资料回来。我打算明天就去注册，下个星期开课。”

这话说出来，不仅亚历山大觉得惊讶，连泰德都不禁挑挑眉。他欣赏独立的­性­格，不给人惹麻烦。本来他还预期维纳斯这一来，或多或少会有一些麻烦需要他帮忙或解决，没想到她一声都不吭，一开始自己就把自己的事情处理得好好的。一般来说，因为文化背景和民族­性­的差异，东方女孩显得此较被动、依赖，可这个维纳斯挺有个­性­的，他开始喜欢她了。她就跟她父亲一样，有棱有角的。

“这样就太好了。”他咧嘴笑开。“本来我还担心你会不适应，没想到你这么独立。不过，你其实不必这么客气的，只要告诉我一声，叔叔会帮你张罗的。”

“这种事我可以自己来。你工作那么忙，我不想再给你添麻烦。”维纳斯回了一个笑，憋住气，把那半生不熟的红萝卜塞进嘴里，嚼没两下，便吞了下去。

一旁的亚历山大将她的举动完全看进眼里，偏支着头，有意无意地瞧着她。她浑然不觉，又起一口马铃薯泥往嘴巴塞，太努力的关系，嘴巴张得大大的。正当她辛苦地终于把那团马铃薯泥顺利地塞进嘴巴里时，目光一瞥，不巧地和他的眼光对个正着。

他没表情，目光也没移开，维持原来的姿势；她也没将目光移开，轻瞪着他，一口一口嚼着那黏得生胶的马钤薯泥。好半天，他终于把目光移开，她也把视线收回。她知道她的吃相不够优雅，可也不怕他挑剔。大概他以为她会不好意思含羞脉脉又慌张地逃避他的视线吧，天晓得她就是少了那种小女人的柔软细胞。她只是觉得烦躁。

“爹地，”艾利吞了一口薯泥，不顾餐桌忌讳，语气甚至带有一些埋怨说：“拜托你，早上不要占用浴室太久好吗？楼下不就有一间了，为什么要用我们楼上的？你的动作又特别慢，害我每天早上都要等好久。”

“没有啊！我什么时候用楼上的浴室了！？”泰德一脸莫名其妙。

艾利狐疑一会，转向亚历山大：“那一定是你了，亚历。我说你每天跟艾琳娜约会是你的事啦，不过请你早上不要占用浴室太久，那让我很伤脑筋你知不知道。”

亚历山大任着艾利数落，没说什么。维纳斯冷白的脸却蓦地刷红。她嗫嚅着，似乎想说什么，声音很低，几乎含在嘴巴里，没人听清楚她在说什么，也没在意。

可她的脸红得那么困窘，低得那么难为情。亚历山大注意到了，支着头瞧了她一会，灰蓝的眼眸抹了几许深沉。

“我还有工作要忙，先失陪了。你们慢慢吃吧。”泰德草草把晚餐解决，便抱着一堆文件钻回他的房问。

他一离开，维纳斯吃得更努力，动作也急了，像急着摆脱什么。看在亚历山大眼里，觉得她根本不是在享受食物，倒像垃圾机在解决、处理垃圾。他就那样睨着她。她吃得很­干­净，盘中连一点渣肩都没有。

电话蓦地响起。

艾利跑过去接，扬声喊说：“亚历，电话。艾琳娜找你。”

“说我不在。”亚历山大连头都没回，双手Сhā进裤袋，迳往楼上走去。

艾利和维纳斯对看一眼，朝她扮个鬼脸，耸肩说：“八成又吵架了。”然后对着话筒说：“对不起，艾琳娜，亚历还没有回来。你要不要留个话？”

维纳斯起身把盘子和刀又放进洗碗机里，听艾利又说：“要他回来打电话给你是不是？好的，我知道了。再见。”

“真受不了！这两个人怎么老吵架？”艾利边抱怨边啪啦地往楼上跑去！咚咚地用力敲打亚历山大的房门，扯着喉咙喊说：“亚历，艾琳娜要你回电话给她！”

“吵死了！”亚历山大猛然打开门，凶了艾利一声。不巧维纳斯刚好走上楼来，他索­性­站在门边，双手交叉在胸前，一脸盛气地瞅着她。

两个人的房间一个在东、一个在西，刚好各在走廊的底端。维纳斯瞥他一眼，并没开口，背对着他走回自己的房间。

她的背影显得有些倔强，却不是那么沉默。亚历山大低着眉、低低地瞅着她，发现一种存在似的注意力不自觉地有了焦点，被她的人紧紧揪着。

他蹙蹙眉，将自己关进房间。他还是觉得不太舒服，觉得被冒犯──对于他不情愿的事，他不会轻易妥协。

这个晚上，真叫他辗转难眠；每当他一闭上眼，眼前就浮起那个维纳斯张大著嘴巴很努力地将薯泥往嘴里塞的情景，且那双乌透的眼睛还一点都不难为情地瞪着他瞧，不仅理直气壮，还挺霸的。

“DAMN！”他低咒一声，霍地掀开被单，坐了起来。一整晚他被脑中那些影像搅扰地烦躁透了。他甩甩头，开了门出去。他需要一些冰凉的东西冷却他的烦躁。

廊上仅有一点微末的烛光，有些暗。不过，他的视力很好，一双灰蓝的眼珠在黑暗中显得透亮。他走下楼，从厨房倒了一杯水上来，边走边喝，透过透明的玻璃杯，那样不防地，竟不意看到维纳斯站在浴室门前。她背抵着门，一只手抚着肚子，一副虚脱了的表情。

他停下脚步，深沉地看着她。只见她重重吐了一口气，拖着狼狈的脚步慢慢踱回房间。

他在廊上站了一会，望着她掩闭的房门，若有所思地。

第二天一早，艾利旋风似的冲向浴室，发现门锁着，尿急地猛捶着门叫说：“亚历！又是你！请你动作快点好不好？我急死了──哎呀！”话说着，等不住了，一溜烟地往楼下奔去，几乎和刚从浴室出来的泰德撞个满怀。

“怎么了？这么急！”泰德随口问道。

艾利人已经冲进浴厕了，又采出头来，急声抱怨说：“爹地，你说说亚历好吗？他老是占着浴室不出来，很烦的，他知不知道！？”说完“碰”的一声，急忙把门关起来。

泰德笑着摇摇头，似乎没将他的话放在心上。

“我走了。”他提起公事包，朝空气喊了“声。

车子才刚驶出车库，却见亚历山大慢跑着进庭院。他打开车窗，探出头说：“亚历！你在这儿啊！怎么艾利说……”

“怎么了？”亚历山大停下脚步；狐疑地看着他父亲，一边用手臂擦着满头的汗。

“没什么。只是艾利又在抱怨你占用浴室的时间太长了。那小鬼真是的，愈来愈毛躁了。”

亚历山大没答腔，思索着什么似的，目光深了几分。

“那我走了。”泰德摆个手。

“爸──”亚历山大突然出声拦住他。“我们每天都吃薯泥、生菜、­鸡­­肉­牛­肉­的，吃久也腻。我想换个口味，请班奈太太准备一些中国式的料理，你觉得怎样？”

“好啊，反正我也挺喜欢中国菜的。”泰德没什么意见，倒有一丝纳闷。“不过，你不是很讨厌中国菜吗？嫌它太油腻，怎么。……”

“我想换个不一样的口味。每天净吃那些，再好吃也会腻。”亚历山大三言两语把泰德的疑问挡了回去。即使是对自己的父亲，他也没有习惯把事情交代得太清楚。

上了二楼，恰巧维纳斯正从浴室出来，一边还摸着肚子、吐着气。两人对看了一眼。维纳斯表情怪怪的，随即又进入浴室里。他站在外头等，等得不耐烦。隔一会，维纳斯总算开了门，撞见他，脚步刚踏出去，又缩了回去。他面无表情，尾随她进去。

“你想做什么？兰姆提斯，你大没礼貌了，我还在里头呢！”她窘透了，红着脸大叫起来。浴厕里弥漫着一些味道还没散，更加深她的难堪。

亚历山大默不作声，冷静地察看马桶几眼。

她简直难堪死了，冲到马桶前，挡住他，红着脸，带一些情急之下的口吃叫说：“你……你到底想……想做什么！？”

这个人──他该不会是特地进来检查她的排泄物的吧！？她连续一个礼拜都泻肚子，情况实在很狼狈。

“我看你的消化情况似乎不太好。昨天晚上也泻肚子了对不对？”亚历山大冷冷地望着她，平静得根本若无其事的口吻。

“你──”维纳斯又惊、又窘、又难堪。他都看见了；不仅如此，他还当真是进来检查她的排泄物。

“你这个……这个人……”她的脸简直红得熟透，结结巴巴地，完全不知该说什么才好。

“你应该早点说的。忍着不说只是让自己多受罪。”亚历山大一副就事论事的口吻。

“说了又能怎么样？”维纳斯忍不住一股气，语气有些冲。说了她的肠胃就能自动适应他们那些没文化又没营养的薯条、炸­鸡­和半生不熟的垃圾食物吗？她应该就事论事的，只是她实在受不了他那种傲慢的态度。

“不怎么样。但你不说，对你一定没好处。”

他的话其实一点也没错。怛……维纳斯皱眉瞪着他，眸底几乎要起火花。浴厕狭小的空间气流窒碍不通，几乎要令她呼吸困难。她大力吸着气，却只觉得满腔的混浊。

“你不想麻烦别人是好的。但该开口的时候就该开口，再说这又不是什么丢脸的事。”还是那一副若无其事的口吻。

维纳斯莫名地又徘红起脸，仿彿又闻到那碳水化合物作用后的味道。如果换个时间、换个地点听到这些话，她或许会感激他。但现在，时间不对，地点更糟糕，他的若无其事只是让她觉得更加窘迫难堪。

“这么说，我是否应该谢谢你！？如果你不介意的话，我──”话说到“半，该死的，她的肚子又绞痛起来。

光看她皱眉的样子，亚历山大就猜出约莫是怎么回事。他跨开长腿走出浴室，临带上门前，却竟回头说：“对了，为了避免水分流失太多，上完厕所后，最好多喝点水。”

他的态度是那么正经，表情是那么认真，丝毫不让人以为他是在开玩笑。可是──维纳斯窘困难堪地摔上门。真的！她一点都不感谢他，甚至还有一点气懑──该死的！肚子里大肠、小肠又绞得痛成一块。她呻吟了一声，后悔起当初决定来这个陌生的他乡了。

真是的！她不该忘了随身带一瓶征露丸的。

那个高大挺拔、长得相当迷人、表情却有些内敛的南美男孩对她点头微笑的时候！她正转头看着公布栏的分班表。他挤到她身边，高大的身材几乎可以完全将她笼罩。她抬头对他笑了一下，说了声“嗨”。

“嗨。”男孩也回笑一声。说“男孩”其实不太正确，看他的样子二十三、四岁都有了吧，晒了一身均匀漂亮的麦褐­色­肌肤，白白的牙齿，让人很有好感。“在哪一班？”

“喏──”她指着第四级的那张班表，顺手指了自己的名字。

“维纳斯”他低声念出了她的名字，像是在确认。然后修长的手指往上头一点，说：“我在这里。”

安东尼。汤玛斯。高她两级，那是最高阶段的班级了。