那天太阳很大，朗朗乾坤。在墀下观看的百官，没几个不心惊胆战，两腿发软。李春烨也在其中，一眼不忍心看，可那阵阵喊声像木棍一样打在他的心上。如此毒打，他心里受不了。本来，他心里就充满内疚。那是因为有人弹劾山东登莱巡抚陶朗先、巡按游士任和招练副使刘国缙，说他们侵吞军饷和救济银两，去年委派他去查。他拿着皇上的手谕，追回赃银几十万两，追究陶朗先等三人的罪。处死他们不算，还要把他们的皮剥下，做成稻草人，放在府衙里示众。他觉得恐怖极了，事后常后悔没有手下留情。那么，对于这桩正进行着的惨案呢？此时此刻，他身为刑科都给事中，负责整肃纲纪，防止权臣擅越职守，专横跋扈。如此廷杖，有损皇仁。以前，廷杖只是偶然打打，像父母打自己的亲生骨­肉­那般，举得重落得轻。小时候，母亲打他，总是用竹子细枝，疼一阵子，不伤皮­肉­。可是到了大明，廷杖成家常便饭，而且当众脱下裤子，越来越狠，往往要人­性­命。今天被打这人又是他的“圣贤才”兄弟，廷杖的缘由可以说是公报私仇，他真受不了。然而，他能怎么样？他能喝令他们住手吗？他能请魏忠贤收回成命吗？他能向皇上求情吗？都不能！他只能站在这里听着，只能在心里抱怨着，恐惧着……

杖毕，校尉把万燝扔到长安门外。李春烨帮着家属把他抬回家里。请来最好的郎中，将被打烂的­肉­割下，割了几十块，腿上的­肉­几乎给掏空，露出白骨，然后活着剜取羊腿上的好­肉­，塞到他的伤口里，用针缝起来，敷上药。郎中说，万燝的伤太重，已经淤到膝下，九死一生。经过这样抢救，如果能熬过七天，就有希望了。然而，他当天都没能熬过。他妻子哭得死去活来，将那些割下来的烂­肉­用盐腌起来，制成­肉­­干­，以儆子孙，永远别再当官。

血­肉­模糊的万燝死了，一大批官员忐忑不安的心也死了，不再弹劾魏忠贤。叶向高建议废止廷杖，可是没几天，又传旨廷杖巡城御史林汝翥。林汝翥与叶向高同是福建福清人。为什么突然要廷杖他？圣旨说，他前几天杖责过两个太监，有违条律。林汝翥怕了，闻风而逃。锦衣卫和太监到处缉拿，公然冲到叶向高府内乱翻一通。叶向高明白了：廷杖林汝翥本来就是冲着他来的！身为堂堂的首辅，居然让阉人上门­骚­扰，这是大明两百多年没有过的事，脸面丢哪去啊！他上疏辞职，皇上挽留。他连上二十三次，佯称病势愈增，皇上只好恩准。

李春烨也心寒了。刚好，江日彩南巡，顺便回泰宁一趟，把妻妾儿女全留在家里，独自回京复命。江日彩坦诚说，有明以来，秀才做官，吃多少苦，受多少惊，为朝廷出多少力，到头来小有过犯，轻则充军，重则刑戮，善终者十之二三。士大夫无负朝廷，朝廷负天下士大夫多矣！我能是那十之二三吗？我恐怕没那么好的命，也没有那样好的本事，还是好自为之吧！他准备辞职回家。只因他的风湿病一到南方又复发，得回京城找那个郎中再看一下，争取治断根。他年少时在金溪河边的岩|­茓­隐居读书，湿气太重，患下风湿，吃了无数的药不大见效。去年碰上那个郎中，用的是针灸，效果挺好。要是没回南方，也许断根了。现在要让他多治一段时间，好彻底了。不想，回到京城，风湿没好，肺痨病又发，辞职的事只能等病好以后再说。

现在，李春烨比江日彩更急于逃离京城，连夜提笔写辞呈。然而，提起笔却久久落不下。李春烨不仅与魏忠贤，与皇上也可以说情同手足。想起过去，诸多留恋。再说，这时候辞职，明显是对时政不满。那里都附和弹劾了，他跟魏忠贤解释是为了他好。魏忠贤也表示理解，说是好朋友才会这样做，可他心里怎么想呢？现在的魏忠贤不是过去的魏忠贤了。再表示不满，他能饶过你吗？此外李春烨还顾虑为官没几年，没多少积蓄，而又想在家乡盖一幢房子，皇上木样都赐了，该再任几年。那么，怎样才能三全其美呢？

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