一桌人大笑。

“是呗！”李春烨有点不好意思。“我在京城还说过，可他们听不懂。他们北方不烧柴，烧煤。有些同事以前在老家也砍过柴，可他们那没有我们这种两边高高砖墙、中间小小长长的巷子，不懂得在那当中拖着枝柴刷刷刷多有意思。不过，当今皇上也爱吃猪蹄……”

“皇上也吃猪蹄？”李春仪问，似乎很失望。“我还以为皇帝吃什么山珍海味呢！”

“当然不是我们这样煮的猪蹄。”李春烨说，“皇上爱吃的是猪蹄的筋，和海参、鳆鱼、鲨鱼筋、肥­鸡­一起炖，名叫‘三事’。”

人们叹那些鱼闻所未闻。

李春烨这次回来，带了两样贡品，一样是宁波裹脚布，上至老母亲下至孙女每人一条；另一样是“建莲”，在晚餐作为甜汤最后上，让男女老少都尝尝。

“建莲”是指邻县建宁所产之莲，粒大圆满，洁白清香，经煮易烂，久煮不散，入口即散，汤­色­清澄，韵郁馥香，特别受人喜爱，早就是贡品。可并不是建宁所产莲子都这么好，只限城西那百亩。就像武夷山大红袍茶，仅有那么一株。这样，身价倍涨。为了保证入贡，每年夏天莲花一开，知县就派兵将那百亩莲田守护起来。采莲剥壳，要选一批父母双全的黄花闺女，让她们用樱桃小嘴将壳轻巧地咬开，所以建莲又叫“口莲”。直到晒­干­、打包、运送，全都有兵把守，咬壳的闺女也休想尝一粒。然而，皇宫里东西太多了，并不稀罕什么。李春烨常跟皇上在一起，皇上常常送他一两样。李春烨得了贡品，舍不得自己吃，又千里迢迢带回来孝敬老母亲。当然，母亲吃不了多少，也舍不得多吃。煮一碗建莲，母亲只尝几粒，其余给每人分三两粒。李春仪也没吃过正宗的建莲。今天一吃，直叹：“我白做建宁人了！”

女人一般不上客桌。可卓氏是第一次远道入家门，就顾不得规矩了。为了平衡，叫江氏也上。有了她们两个，平添许多气氛。卓氏只会讲官话，那官话也跟大家平时听的不一样，别别扭扭。一桌人除了李春烨，谁也不认识。他们叫卓氏，用俚语称“新人仔”。李春烨翻译给她听，她听了大笑：“我们都老夫老妻了，还新人！”

“这是我们的规矩！”李春烨说，哪怕你七老八十当­奶­­奶­当外婆了，辈分大的还是叫你“新人仔”。

敬酒该称长辈了，卓氏老出错。刚教了这位该称叔公，等会儿叫成外公。李春仪，按规矩得跟自己儿女叫大叔，可她老叫成大伯，惹人大笑。李春仪倒无所谓，笑笑回应：“看上去，我绝对比我老哥大！别说嫂子，别人也常认错，小时候就有。”

这是实情。虽然李春烨小时候也放过牛吃过苦，至今肤­色­偏黑偏粗，但是身材较高，不大像矮小的当地人。李春仪自小做粗活更多，这些年又常在濉溪——金溪——闽江等地漂泊，风吹雨打，鬼门关上出生入死，脸面也就显得格外沧桑。看上去比李春烨老十来岁，其实小三岁。好在都年过半百，不在乎年龄大小，也不在乎相貌俊丑。

宾主有说有笑，席散了还在厅堂上坐着一大群，把李春烨围在当中。女人则围了卓氏，小孩围了李自枢，各有各的话题。妻江氏笑盈盈的，亲自忙着添擂茶，还有瓜子。好些人不会嗑瓜子，手忙脚乱。难怪俚语说：“乡下人爱发火，吃起瓜子双手剥。”

李春烨边应酬着说笑边嗑瓜子，嗑得很流畅，一个个扔进嘴里，然后吐出瓜子皮。有片瓜子皮吐出来挂在胡须上，他自己没发现。江亨龙见了，连忙上前俯身帮他拈掉瓜子皮，趁机说：“赤仂，我们自己人，我是讲直话！我现在是秀才了，你得给我弄口皇粮吃哦！”

大舅紧追一句：“那是——，那还少得了啊！”

“尽力尽力！姑丈的事呗，我怎么也会尽力哩！”李春烨毕恭毕敬说。

江亨龙其实只是表姑丈，比李春烨还小几岁，但因辈分大，以前就喜欢摆谱，常常让李春烨窝气。李春烨发迹了，他黏李家、邹家黏很紧。现在终于考上秀才，今天又喝了点酒，更是忘乎所以。李春烨心里骂道：睁开你狗眼看清楚点，老子是进士，堂堂的从三品大官！要不是亲戚，你给老子提鞋都不够格！可是，偏偏是亲戚，而且大一辈，于是生来就欠了他的，就得低着头，就得还债。帮林匡杰那种人，多少有点好处，还会一辈子感激你。可是江亨龙这种人呢？帮他费口舌不算，还得贴银子，纯粹是还债！还他妈前辈子的冤枉债！

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